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楼兰是丝绸之路的重镇，也是欧亚大陆最重要的丝绸集散中心。在汉代，丝绸在西方人眼里是和黄金等价的贵重物品。楼兰国里储存了这么多的丝绸，当然要下大力气保护了！
「楼兰不过是一个小国，又不是丝绸的原产地，全城的老百姓加起来不过十万人，就算个个是富翁，怎么会拥有这么多的丝绸呢？」刘瑶奇怪了，她还有一句话没有说出口：我的祖先真奇怪，他们怎么好意思把别国的财富当作遗产传给自己呢？
「只有一个原因，那就是：这些丝绸虽然名义上归楼兰国所有，其实是汉朝皇帝寄存在这里出售的。你记得第二把金钥匙上刻的字吗？『西山藏贝』，在古代，『贝』就是货币的意思，丝绸是世界各国公认的名贵商品，和黄金白银一样是硬通货。说到底，楼兰王不过是个交易的中间人，而你的祖宗才是那个幕后的大股东呢！」李如冰笑着说道。他虽然读书不开窍，但是脑筋转得很快。
李如冰说的不无道理。汉武帝是个雄才大略的皇帝，在位五十多年，几乎征伐过所有的邻国。每次发兵少则数万，多则十万数十万，在「劳民伤财」方面超过了秦始皇和隋炀帝，可是却没有亡国之厄，一个重要的原因就是控制了丝绸的专卖权，用获取的利润填补了巨额的军费亏空。
两人正兴高采烈地说笑问，突然感觉情况不对了。只见眼前的丝绸就像被巫师施了魔法一样，逐渐褪去了鲜艳的颜色，失去了晶莹的光彩，到最后，竟然成了一堆堆的灰。用手一摸之下，更是成了粉末。
刘瑶大哭了起来。她觉得自己的命运就是一个死循环：珍贵的东西总是刚刚到手又马上失去了。在这之前，她原本就对找到宝藏不抱任何希望，可是财富突然从天而降，然后又在自己的眼前灰飞烟灭，怎么能不痛心疾首呢？城堡内的空气与外界长期隔绝，造成了两者氧气含量的不同。李刘二人进来后，城堡的门一直敞开着，外面的空气侵入后，丝绸就发生了氧化现象，最终毁于一旦。
「别哭了，就算给我们一座金山，也不能当饭吃，当水喝，有什么用呢？」
李如冰一边安慰刘瑶，一边想：唉，要是郭庭在这里就好了！每到遇到难题的时候，他总会想起郭庭，可是一路顺风时，早把那个怪异的疯子忘到了九霄云外。
刘瑶停止哭泣后，李如冰马上带着她离开了城堡。刚才在翻越缺口的时候，他看到城墙外有一片胡杨林，这是一路上仅见过的植物，那里也许可以找到一点水。
来到胡杨林后，李如冰才发现自己大错特错了。胡杨树个个身姿挺拔，直插天空，可是都已经死了不知道多少年了。当地人都知道，胡杨树是「百年不死，千年不倒，万年不朽。」
等李如冰和刘瑶想离开胡杨林重新回到城堡中去的时候，一切已经来不及了。
在他们四周，一个个小灯泡一样的绿眼睛，像月落后的星辰纷纷亮了起来。凶恶的狼群，已经将他们团团包围了起来。虽然黑夜中看不清牠们的模样，可是光听那尖利的嗷叫声，就足以吓破了胆子。
李如冰将刘瑶送到了最近的一棵胡杨树上，然后背对着树干，右手横握匕首，平放在胸前。一条狼也许是饿极了，等不及大队的到齐，抢先扑了上来，李如冰手腕轻轻一抖，这条狼就像个布袋子一样从半空中跌落了下来，鲜血洒了李如冰一身。
其它的狼闻到了血腥味，顿时情绪亢奋了起来，开始咆哮着发动了潮水般的持续攻击。李如冰奋力挥刃反击，连续杀死了七八条狼，可是至少有两次，狼嘴几乎咬住了他的手腕。到这时，他才明白了什么叫做「一寸长，一寸强；一寸短，一寸险。」
狼是很聪明的动物，眼看不能正面强攻得手，转而攻击躲在胡杨树上的刘瑶，有一次差点咬到了她的衣角，幸亏李如冰及时回护，才幸免于难。
可这样一来，李如冰就陷入腹背受敌，顾此失彼的窘境了。他急中生智，将匕首强塞到了刘瑶的手中，让她拿着防身，随后侧身半转，一拳砸中了一头乘隙偷袭自己咽喉的狼，当下将牠打得牙齿裂碎，瘫软在地。然后，李如冰一弯腰，双手从地上各抓起一条死狼的后腿，像个疯汉一样大呼大吼，左甩右砸，已经攻到树下的十多条饿狼被打得血肉飞溅，东奔西逃，一头狼躲闪不及，脑袋和死狼头刚好撞在一起，顿时头骨折裂，白色的脑浆喷了一地。李如冰精神一振，手中的「武器」不但用起来顺手，防卫半径也大多了，狼群再也不敢溜到树后攻击刘瑶了。
可是，狼群并没有退走，牠们越聚越多，少说也有两三百头。到后来，牠们甚至将死狼的尸体拖出去啃吃了起来。听到那一阵「吧咯」和「卡擦」声，李如冰全身起了鸡皮疙瘩，趴在树上的刘瑶已经忍不住大声呕吐起来了。
天快亮了，随着时间的推移，李如冰感到自己的体能在一点点下降，这种对峙的局面看来维持不了多久了。狼群是典型的群居动物，所以李如冰唯一的希望，就是击毙头狼。可惜，头狼很狡猾，牠躲在了狼群的后面，就是不靠近这裸胡杨树。
眼见别无他法，李如冰准备冒险一击。他从刘瑶手中又拿回了匕首，然后将她托到了胡杨树上更高一点的位置。之后，李如冰测算了一下距离，自己全力冲刺的话，预计可在五秒钟之内冲到头狼的面前，趁牠狞不及防，劈头就是一刀，然后不管是否
杀伤，再返身折回胡杨树下。正当他蓄势待发的时候，头狼彷佛感受到了威胁，突然抬起头来，侧耳倾听了片刻，然后发出了一声长长的嗷叫，掉头冲出了胡杨林。随即，狼群也跟着骚动了起来。不过片刻，就像一阵风刮过一样，地上除了死狼的残肢断骨外，什么也不见了。
李如冰和刘瑶又奇又喜，正在庆幸死里逃生的时候，远处天空中传来了低沉的轰鸣声。只见黎明的晨曦中，出现了一个黑点，黑点向着胡杨林直飞了过来，距离越近，黑点就越来越大，逐渐看清楚了，那是一架直升飞机。
直升飞机在胡杨林上空盘旋了一圈又一圈，上面的喷漆已经清晰可见：罗布泊旅游管理局救援中心。
李如冰和刘瑶跑出了胡杨林，向着直升飞机激动得连连挥手，飞机上的驾驶员也发现了他们，发出了降落的信号，然后平稳地停在了一片空地上。李如冰和刘瑶跑到了舱门前，还没有开口道谢，就先挨了一顿劈头盖脸的臭骂：「你们两个怎么回事？旅游局早就四处贴了通告，冬天不许游客进出罗布泊，你们没长眼睛吗？」待到看清楚两人的模样，嘴上不骂了，可是心里却更加不高兴了，「大学生怎么样？难道就可以无法无天了吗？万一出了事，家里人上哪里去找你们？ 生要见人，死要见尸，最后还不得折腾我们吗？」
李如冰心里充满了感激，除了诺诺连声，一句话也不辩解，更不敢反驳。等上了直升飞机，远离了胡杨林，驾驶员看到这对小情人惊魂未定却又互相慰藉的体贴样子，稍微消了点气，可是嘴上还忘不了数落几句：
「找浪漫也要看一下什么场合！十七号区域不但荒凉，还是著名的魔鬼城的所在地。别说游客了，连放牧的人都不敢经过，我每次执行任务飞经十七号区域时，只挑晴朗无风的好日子，大中午来掠一圈就撒。」
「魔鬼城？」李如冰大吃一惊，那个黑心司机的心不但是黑的，还黑得发亮。
「害怕了不是？光听起来都让人糁得慌！当地人传说，楼兰古国被沙魔王占领后，全城的居民全变成了鬼。白天古城看上去是一片废墟，到了夜晚幽灵就会出来活动，做买卖的、耍杂技的、唱歌跳舞的，和当年一样热闹。此外，十七号地区还活动着罗布泊地区最大的一个狼群，你们能捱过一晚上不被牠们发现，实在太幸运了。」
「是啊，是啊，我们真是太幸运了。」李如冰一边喃喃自语，一边苦笑。不过，因为螺旋桨的声音太嘈杂了，他还不知道自己为什么这么幸运，而救星来的是这样及时，就像探险电影里的情节一样紧凑。飞行了一个多小时后，直升飞机终于落地了，驾驶员送他们下机时，才看到李如冰身上的衣服已经被鲜血淋透了，呆了一呆，然后肃然起敬。「好小子，我还真小看了你！能从罗布泊狼嘴里逃出来的人，我这辈子还没见过第二个。」
在救援中心的办公室里，李如冰和刘瑶又接受了一番严厉的批评和安全教育，趁中心主任说累了喝水的空当，李如冰赶紧提出了一个愍了好久的疑问：「你们怎么知道我们被困在十七号地区的呢？」
「这还问我？该问你们自己呀！」中心主任眼睛一瞪，随即看李如冰惊异的神情不像是装出来的，就把详细经过一五一十地说了出来。
「昨天半夜里，突然有人用手机打了我们的值班电话，说他的两个同伴不听劝阻，私自去了罗布泊，被困在十七号区域了。我们的值班人员问他怎么能肯定人就困在十七号区域，还让他留下自己的姓名和联系方式，电话就挂断了。刚开始，我们还以为是这是个骚扰电话，可是随后几个吐鲁番的旅行社也纷纷打来电话，说他们也接
到了救援电话，还说确实在白天见过一男一女两个年轻人，他们要去罗布泊，出多少逃钱也愿意，可是谁也不搭理他们，后来见到一台运油车把他们拉走了。于是，本着『 宁可信其有，不可信其无』的救援原则，我们决定立即派出直升飞机，可是十七号区域既远又危险，所以一直等到天快亮时才起飞。」
救援中心的电话有来电显示功能，李如冰从记录本上记下了这个电话，可是打过去后才发现是个空号，又向电信局查询，才知道对方已经销号了。
「难道，是那个黑心司机后来良心发现了？」李如冰和刘瑶只能得出这样的结论。