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“仲谋还小。”周瑜坐下，伸手把棋子扫进棋笥。
“小个屁！我像他这么大几百场仗都打过来了！”
“仲谋和你不一样，他带兵打仗和武人交往确实不行，不过尺有所短寸有所长，我听张公经常夸他精明伶俐，也和士大夫合得来，你非要让他投身行伍，不是用错地方了吗。”
“话虽如此，可这年月哪能不打仗只坐在家里管事儿，万一我有个好歹……”
周瑜忽然弄洒了棋笥，棋子哗啦一声洒了一地。他定睛看着孙策，孙策也看着他说：“你就替我带兵。我知道子衡子义他们都挺能打，可你不一样……”
“别说这个！”周瑜打断他，低头去拾棋子。
孙策笑说：“怕什么，我就随口这么一说！孤还得带着我的公瑾去洛阳呢，哪舍得就这么死了！我是说万一……”他还没说完，周瑜就凑过来用唇吻封住了接下来的话，唇吻交接间，他忘了自己想说什么。
门外忽然一阵喧嚣，两人赶紧分开，卫士进来，送上了从庐江的急报。
术因欲北至青州从袁谭，谭自青州迎术，欲从下邳北过。曹操遣刘备及将军清河朱灵邀之，术不得过，复走寿春。六月，至江亭，坐箦床而叹曰：“袁术乃至是乎！”因愤慨结病，欧血死。
袁术从称帝起就快要玩完这是谁心里都清楚的，孙策派在庐江的细作紧紧盯住袁术，生怕错过了千载难逢的时机，而现在，这个时机竟然这么猝不及防地到了。孙策二话不说从石城转身就直扑庐江，一脚踏破了合肥城门。袁术死的消息很快传出，四方的虎狼蜂聚而来争抢吞食，曹操进军延津无暇分身，荀彧便举荐了严象为扬州牧，趁势南下，却正赶上孙策抢先一步占了合肥，曹操前脚还在对孙策咬牙切齿，后脚孙策却被庐江太守刘勋摆了一道，气得差点掀了房顶。
总之江淮全乱了，盗贼宗帅趁火打劫，一片混乱不堪。鲁肃在东城，又接到了刘晔从居巢送来的信。这回他十分敞亮，直说已经宰了郑宝，本等着把他的脑袋交给严象北上请功，没想到孙策跨过来横插了一杠子，北上的路被他截住了，只好带着郑宝的乌合之众就近投奔了刘勋。刘勋刚拦截了袁术的部曲人马，气势正盛，和曹操也算旧相识，在他帐下横竖以后也有机会。
鲁肃正在沉思，听见祖母睡梦里胡话，忙丢下信过去。
鲁老夫人一天天枯槁下去，脸上已经是泥金色，说不准什么时候就要撒手人寰。鲁肃抓住祖母的手，眼泪止不住打转，他是真恨自己没头苍蝇一样乱窜，连累老太太一把年纪跟着颠沛流离，以致重病缠身。
孙策，曹操，刘晔，刘勋……这几个名字在他脑子里打转，可都在一片混沌中飞逝而去，只余一个雪衣高挑的身影，含笑回头说：“鲁子敬，交个朋友！”
“朋友……”鲁肃喃喃自语，把刘晔的信扔进了柜子深处。
刘勋并不是一点都不忌惮孙策，孙策是个多狠的角色长着眼的都能看出来，可他还是一窝端了正要头奔孙策的袁术家眷部曲，无他，利令智昏而已。袁术固然败得一手好家，可手下百工鼓吹无数，更不要说还有成群的爱姬娇女，个个都让人眼馋。要说起来这倒也在其次，关键是传国玉玺在他手里，试问世上还有什么比这个更值钱？刘勋实在没法不动心，一窝全卷了过来，乐够了，才想起后续的麻烦。孙策尚在合肥，眼下最大的问题是怎么养活这万数来张嘴，毕竟跟着袁术耗了这么久，谁手上也不富裕。正急火攻心，从合肥来了使者，不仅送来了金银玉帛，还带来封孙策的亲笔信。刘勋满腹狐疑打开帛书，一瞧这大开大合的字儿还真是孙策亲笔写的，先是称兄道弟忆当年岁月稠，接着又畅谈袁术如何不是东西，最后亮了来意，说粮草兵马谁也不嫌多，上缭宗民数万肥得流油，哥几个不如一起去干一票，一举几得岂不美哉！
刘勋合上信没有多想。实际上以眼前的情况也容不下他多想，只有去攻下上缭才能解了皖城的困乏，再多耽搁几天众人就得饿得啃树皮。刘勋跟手下一合计抬腿就要带兵走，这时候一直冷眼旁观的刘晔冲出来谏说：“上缭虽小，城坚池深，攻难守易，不可旬日而举也。兵疲于外而国内虚，策乘虚袭我，则后不能独守。是将军进屈于敌，退无所归，若军必出，祸今至矣！”
刘勋没工夫跟他啰嗦，带了兵马直奔上缭。
刘勋走后，月余都没有动静。日子太平静了，平静得让人心惊肉跳。
刘晔登上城门楼。天气已入秋，空气澄澈。夜深了，星河横亘在头顶，贯穿东西。耳边响着湍急的水流声，不像是从城墙脚下传来的，倒像是天河的激流。刘晔从腰上解下酒壶，仰脖喝了一口。
刘勋的防守布得很严密，斥候没有报说有什么动静，所以他没有担心的道理。于是他就想了些别的事。
刘勋走前收到了曹操的一封信，命他在皖城找两个人，说是知交遗孤。一听跟曹操有关系刘晔立马把差事揽了下来，不过他真没想到当他推门进去看到的是两个……
忽然一支火箭呼哨着飞来，啪的射上城头的大旗，瞬间就烧了起来，火光几乎要灼伤刘晔的眼睛。第二支、第三支……守军还没从半夜的瞌睡中清醒过来，城头就已经烧成了火聚。刘晔扔了酒壶大声呼唤守将，可他知道一切都晚了。灿烂星河下，孙策的大军如漆黑的洪水，从四面八方漫上来。
刘晔绝不是个胆小的人，可这时他握住刀柄的手发颤，良久才拔出了刀。
从半夜至平旦，从正午又杀到天光泯灭。夕阳在天空中拖下一道血红的尾巴，血淋淋的像是要滴下。城头的血已经浸透了，残存的守军通身浴血，已经没有阻挡的余力，而孙策的兵像是从地里涌上来的，不知疲倦和恐惧，源源不断爬上城门。刘晔没见过这么拿命拼的军队，至此他算是明白了孙策凭什么在三两年间就扫平了江东。
犹豫和退缩就像瘟疫，传播的速度永远比人想象的要快。第二天半夜，疲困交加的守军再无战意，率众投降，只有刘晔单骑只身突围而出，在北极星的指引下一路向北方驰去。
后术死，长史杨弘、大将张勋等将其众欲就策，庐江太守刘勋要击，悉虏之，收其珍宝以归。策闻之，伪与勋好盟。勋新得术众，时豫章上缭宗民万余家在江东，策劝勋攻取之。勋既行，策自与领江夏太守周瑜将二万人轻军晨夜袭拔庐江，勋众尽降，得术、勋妻子及部曲三万馀人；表汝南李术为庐江太守，给兵三千人以守皖城，皆徙所得民东诣吴。勋还至彭泽，孙贲、孙辅邀击，破之。
孙策率众在皖城巡视，派周瑜带人去刘勋府里点检珍玩宝货百工鼓吹。并非其他人不想做这个差事，只是孙策觉得他手下也只有周瑜见了钱财和妇人不会红眼。
周瑜命人把好府门，严禁兵士骚扰内室家眷，又亲自盯着将宝货一一点检封存，心里却暗想怎么不见了传国玉玺，但人多眼杂无处询问，巡视了一圈就要出去。正这时，忽然从角落一间屋里传来了琴声。
琴弹得很是稚拙，但那声音，金声玉振般敲着空气——这不是普通的琴，而且还耳熟得很，周瑜不知不觉间已经走到了房门口，正要推门进去时，又停下，轻轻叩了叩门。
琴声戛然而止，一阵窸窸窣窣的声音后，再没一点动静。周瑜着实好奇，边推开了门。里面没有人，秋日的艳阳从门窗投进来，照在屏风前的几案上，给琴身涂上了一层金黄的釉色。周瑜眯起眼睛细看下，呼吸几乎都停了……这是蔡邕的焦尾琴！
他忽然觉得有一道目光似乎在望着他，一抬头，又藏进屏风里，只看见地上一个影子，小小的结着双鬟。于是他笑问：“这是你的琴吗？”地上的影子点了点头。
“送给我好吗？”
这次从屏风后探出了半张小脸，小声说：“不能给你，这是我父亲故交的遗物。”
周瑜望着少女，她大概只有十二三岁的年纪，一双眼睛明丽而天真，个子很小，白皙娇嫩仿佛是个纱罗裹的绢人，双鬟上系着嫩绿色的丝带，在阳光里随着微风而轻轻颤动。
“你是袁术的家眷吗？你叫什么名字？”
少女似乎不那么怕他了，但仍不肯从屏风里走出来，只是摇摇头，盯紧案上的琴，却不再开口。
“你不出来，我就拿走了。”周瑜作势抱起琴，忽然一道很艳丽的光从门外涌了进来，夺过琴抱进怀里，气喘吁吁地怒视他说：“你敢！”
冲进来的是个红衣少女，大约刚过及笄之龄，风姿绰约明艳动人，胸口起伏间，已经可以被看做是个女人。“小妹别怕！”
屏风后的绿衣少女闻言飞快的跑了出来，抱住姐姐的腰藏在她身后，又小心翼翼地探出脸来看向周瑜。
周瑜觉得两人实在有趣，便问：“你们不是袁术的家眷，难道是刘勋的女儿？”
“谁是他女儿！我父亲是桥玄！”红衣少女脸色更红，仿佛受了冒犯，凛然答道。
“桥玄！”周瑜深感震惊，“你们怎么会流落在这里？你们母亲兄弟也在皖城吗？”
姐妹俩一听都有些黯然，低头不语。这时周瑜听见门外有人呼唤，便对两人深揖一躬，转身离开了。
孙策已经带人马赶到刘勋府里，周瑜就命人递上账册目录等给他过目，孙策不耐烦地翻看，直说为了个这帮家眷要牵扯这么多兵力护送他们回吴简直是被袁术给坑了。周瑜漫不经心地答话，一转头，又看见刚才遇到的两个少女，大桥拉着妹妹的手，咬着嘴唇一声不吭，小桥在后面抱紧焦尾琴，战战兢兢地打量满府的兵士。
女眷们都被聚集起来，孙策装模作样地安抚了她们几句，便命人都带下去，要她们即刻收拾东西起身东归。一群女人各怀心事哭哭啼啼地散了。
周瑜忽然想起来，�