“小太郎，今晚你的作业再加一篇作文，限字数。”松阳笑眯眯地说。
“诶。”
“‘诶’你个头啊！”银时一脚把桂踹飞到庭院里，“Good job松阳老师！就该让他多写写限字数的作文！”
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结果到最后松阳还是不知道银时是怎么被羞辱的，他倍感可惜。在美代子不知道的情况下跟玄念转达了一下她的意思，为了不被美代子踢飞，玄念苦逼地表示他有一段时间不会来了，请松阳好好照顾他的妻子。
“加油，玄念。”告别的时候，松阳微笑着说，“如果不能把美代子成功地领回家，我就跟你断绝师生关系哟。”
“喂——太严厉了吧这个！老师不知道是不是我的错觉为什么我觉得您腹黑了好多啊！明明以前还是很温柔很单纯的嘛！”
微笑着把鬼哭狼嚎的玄念“碰”地关出门外，松阳转身招呼三个小鬼去吃饭。晚饭期间银时和桂互相用筷子插鼻孔玩得很疯，以往这个时候高杉就会出来阻止他们最后不由自主地参与到战斗中去，但今天高杉的兴致似乎不是很高，只是坐在一边安安静静地吃晚饭。
美代子悄悄碰了碰松阳，露出一个“很抱歉让你们困扰了”的歉意笑容。
松阳对她安抚地一笑，低头给高杉夹了一块鱼肉。高杉一声不吭地捧着碗吃掉了。
高杉在私塾里算的上是早熟的孩子，可能是迫于大家族的压力，让这个孩子生性责任感很强，而且非常敏感。为人处世方面简直算的上是强迫自己拼命去适应成｜人圆滑的那一套，极端追求完美，并且不愿意给任何人造成麻烦。所以有的时候松阳在想，如果什么时候能让这个孩子稍微放松一点就好了，他本来还不到需要考虑那么多事情的时候，像银时他们一样疯疯癫癫地去玩就好了。
长此以往下去，这个孩子将会承受很大的压力的。
今天这件事也是这样。高杉觉得自己竟然对老师的妹妹拔刀了，这种事情在他的认知里简直是不可理喻。而且，松阳的那句“道歉”加重了他的心里负担，所以他才会内疚得闷闷不乐起来。
边想着边吃下最后一口饭的松阳站起身来，捧着自己的碗筷向厨房走去。拉开和室的门时，他微微侧过头，刚好对上了高杉一直跟着他的视线。于是松阳不易察觉地对他招了招手。
高杉一怔，然后整张小脸都像是被点亮了一样闪闪发光。
六
太阳已经完全落下了。惬意的宁静笼罩着这个小乡村，虽然冬天已经到了，但是村庄里挂满的灯笼还是让人心生温暖。松阳牵着高杉的小手，另一只手拿着灯笼，沿着寂静的田间小道散着步。
他轻轻呼了一口气，看到微冷的空气里有白雾升了上去。
“不知不觉到了冬天啊。”他轻声地说，“不知道古村婆婆怎样了。”
高杉眨巴着眼睛，也学着他的样子呼了一口气，望着消散在空气中的白雾出神。
“老师……跟妹妹的关系很好吗？”安静的灯光里，他听到身边的孩子小声地问道。
还是忍不住扯回去了啊……松阳勾起嘴角，垂下眸子看着他说：“天下没有不爱自己妹妹的哥哥吧。”
“……是么。”高杉应了一句，闷闷地低下头。
“但是哥哥们的世界也是很广阔的哦。他们不但只是在意自己的妹妹，还会去爱着别的什么。比如剑道啦，祭典啦，自己的学生啦。如果自己的剑道课上得不好，祭典被取消，学生难过了，他都会很不开心。也会有这样的哥哥呢，对吗。”
高杉抬起头看着他，绿色的大眼睛亮亮的。
“晋助。”
“是，老师。”
“跟银时、小太郎他们一起玩开心吗？”松阳低下头微笑着问。
高杉亮亮的眼睛一瞬间就变成了死鱼眼：“不，他们很麻烦，每次跟他们在一起就得收拾一堆烂摊子。麻烦死了，这些混蛋，一想就来气。”
松阳没有答话，只是在昏暗的光线里轻轻勾起了嘴角。
两人沉默着走了一段路。松阳手里的灯笼忽明忽灭，像一颗燃在黑暗田野上的温暖的星星。
“朋友的烂摊子，还是由你自己去收拾比较合适。”松阳开口道，“但是如果有的时候遇到了别的一些让你觉得很头疼的烂摊子，你也可以甩手就把它们丢给你的朋友，当然也可以丢给我。然后，你只要悠闲地吃着糕点，放心地看着我们去收拾好就行了。”
“……有点不太明白……”
“你只是个孩子，晋助。有些责任对于你来说太沉重，偶尔也可以当个甩手掌柜，什么都不管开开心心地去玩。没有人会责怪你的。”松阳温和地低头看着高杉在灯笼的光线下显得格外柔软的紫发，“当你玩够了回来，会看到老师已经把一切都收拾好了，准备好晚饭等着你。”
高杉眨巴着看看松阳，嘟囔道：“老师，你不觉得这样会把我们宠坏么。”
松阳简直要笑出来了。这么小一个孩子居然还像个老人一样说“宠坏”什么的，违和感太强了。他清了清嗓子，柔声说：“晋助，有一个美好的童年是很重要的。以后当你长大了投入战场，你就会明白这份回忆对你的意义。”
“……”他鼓着包子脸挠了挠自己的脖子。
“而且，”松阳看向远方星星点点的灯火，微笑着轻声道：“你们都是很好的孩子，值得老师去纵容你们。就算被宠得任性了一点又何妨？不是每个时期都有人能够让你们放心地依靠的……”
高杉看上去似懂非懂的样子。他只是挠了挠脸，然后警惕地前后望望，没有人，就拽住了松阳的和服。
“怎么了？”松阳低头问他。
紫发的小包子像是下定了什么决心一样，像祭典时那样毅然决然对松阳伸出双手：“老、老师我有点冷抱一下。”说完脸就红透了。
松阳温和地弯下腰把他抱起来，让高杉提着灯笼，自己则用身上的大衣把他裹进怀里。
“暖和一点了吗，晋助？”
怀里的孩子满足地勾起嘴角，点点头。松阳感觉风似乎越来越冷了，决定开始往回走。
“要回去了吗？”高杉小声问，好像有点不舍。
“晋助还想再走一会儿吗？”他低头问几乎是抱着灯笼的高杉。
高杉默默点头。于是松阳再次转了方向，向田野中央走去。
“……老师你不是认识路的吗，为什么要装作不记得？”
“可以依靠老师是没错，但是连认路这点小事都要靠老师的话，我岂不是教出了一群路痴？”
田野四周静悄悄的，只有风吹拂过枯树枝的沙沙声。他们在僻静的小道上安静地前进着，各自想着心事。
松阳偶然一抬头，看到冬季的夜空中挂着的星星。于是他拍拍高杉的脑袋示意他抬头。
“什么……”
“这样站在田野中间仰望，夜空都显得比平时看到的要大。而且，今晚没有什么云，星星都要亮很多。”
高杉默默地看了一会儿夜空，应道：“是呢。”
“视野开阔，心情也会变好吧。”松阳愉悦地勾着嘴角看着星空，“希望今年也能平安快乐地度过啊。”
“……老师。”
松阳低下头，看到高杉绿色的眸子正安静地注视着他。
“怎么？”
“我喜欢老师，希望老师能够一直在、在我们身边。”孩子说到一半开始结巴，“呃，学生的意思是，真的真的很喜欢老师……喜欢到忍不住一定要表达出来的程度……嗯。”
松阳笑了。发自内心的愉快让他的笑容比星光更加明亮。
“晋助这样说，我觉得很开心。”
“……”高杉默默看着他，像是还想说些什么，但是最终他还是低下了头。
“回家咯，晋助。”
“嗯。”
七
冬天第一场雪降临的时候，美代子跟着玄念回家了。
分别的时候，美代子轻轻抱了一下松阳，笑着说：“我不在的时候，哥哥可不要寂寞啊。”
“比起这个，我更想知道为什么美代子你突然改变心意了？”
“还不是那三个小鬼！”美代子说着瞪了站在一边凑热闹的银时三人，“骗我说什么玄念自己回家找小三去了，害的我踩着木屐一路飞奔去找他。结果他只是在村子里找了个旅店住下准备长期作战罢了。”
“不愧是我的学生啊。”
“都怪你啊哥哥！你还幸灾乐祸！”美代子踩了他一脚，他只好苦笑着躲开，“每次都是这样！一旦我主动去找玄念了就肯定会被他哄骗回去！”
玄念在一边挠头傻笑。
“明年我再去看你。走吧。”松阳微笑着把美代子向玄念的方向推了一把。
美代子回过头看他，露出一个跟他一模一样的温柔笑容。
“哥哥，我真的很不放心你啊……任何时候都是你在给予别人温暖和安全感，什么时候能有一个全心全意爱你的人让你放心地去依靠呢？”
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一开始下雪，私塾里的孩子们就已经蠢蠢欲动了，上课的质量大幅度下降。为免家长在他们打雪仗的时候提出抗议，松阳只好硬起心肠一天一小考两天一大考，硬生生把他们的学习热情给拽上来。
“坚持哟同学们，等大雪积到膝盖就算胜利了。”松阳这样笑着跟大家说。
于是放学后私塾的学生们又多了一项活动，就是让全班最小的同学站到雪地里去，比对积雪到他膝盖之间的距离。
全班最小的同学明一只有六岁左右，每天都被一群虎背熊腰的学长们提溜到雪地里去站桩，多亏松阳对男生的体质训练抓得很紧，才没有在这种艰苦的条件下生病。但是尽管如此，他每天都还是哭着跑回家去的。
古村婆婆的状况愈来愈坏。松阳开始私塾和古村家两边跑，有的时候来不及赶回私塾做晚饭，银时他们就自己跑出去找吃的，还会记得给他带一份回来。
在松阳坐