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然马三保手中攀着枝桠，身轻而矫捷，如灵蛇一般顺着树枝弹力盘绕飞跃，箭矢再猛再利，已然不能自行改变指向。三保嘴角微扯，矫健的腰肢在弯曲的树丫上轻轻贴靠，顺着回弹的力道，凌空飞起，迎上平安箭尖，铁扇飞旋舞动，银光如练。平安心道不好，转瞬间已见得白衣人影从箭雨中激射而出，扇锋化作一道银弧袭至面门。
弓箭的优势在于远距离射杀，待对手攻至鼻尖时哪里还有半分施展的余地。面对三保凌厉攻杀的扇锋，平安只好弃箭以弓身格挡。三保飞扑至平安，一个眨眼的瞬间便和平安身影交叠，弓弩手怕误伤先锋平安，一时不敢再放箭。
三保飞身攻近平安身侧，见平安挥弓抵御，正中心头之计。平安一定不知道自己这把玄铁青扇有断金之利，才会贸然以弓抵御。借着黄昏最后一缕微光，平安仰面的眼睛里映入三保唇角微末笑意，然浅色莹透的眼眸内却闪现出催命的狠厉。或许是日光太昏沉，平安霎那有一瞬错觉，觉得对手那副面容难得有异族人的英挺璧立，却透出秦淮女子都难有的那种精致风雅，即便是绝杀一击，他眼中的狠厉决绝，也带了难以言喻的流光溢彩。
错觉仅维系了一次呼吸的瞬间，平安直觉手中力道狠狠一错，雁翎弓应声而断。伴耳边一声轻叱如随风喟叹，鼻端内被一股淡香扑扫而充盈。对手衣袖藏香，几乎在弓身断裂的同时，轰然一掌重重拍在了平安胸口。久经沙场的先锋副将几乎猝不及防，胸口空门处被三保一掌拍到，身子随即一歪悬出马背外。
三保笑意更甚。他的目标本来就是平安□马匹，方才看准时机全力一击，本已无可能再退返。此刻平安倒翻，三保凭借树枝弹力跃至跟前，反手拎住缰绳侧身一个飞旋踢，人已稳稳落定马上。平安经他一脚，整个人凌空飞去，落地时一口血自口中激射而出。手下骑士见其状，靠得近的便要抢上前护卫。平安勉强撑地仰起上半身来，竭力喊道：“快快射杀贼人！”
但见围猎者又恢复镇定，引弓拉弦手中动作不停。箭矢复又嗖嗖飞射密集如雨。雨势汹猛，然三保身手迅捷有素，为避箭锋，一时仰面仆倒，整个人薄如毡毯紧紧贴附在马背上，一时手握马缰，单腿跨过整个人滑下马背紧紧贴靠于马腹之上。待一人扶起平安赶上前来，只见三保已引马腾跳至半空，于众人头顶之上跃过，一个起落已到了其方才藏身的大树后。
三保任由马匹狂奔而来，俯身探出一手：“王妃快上来！”
徐仪华心提到了嗓子眼上，见三保出手忙下意识伸出一手，正巧被握住手腕。顺手反扣，也扣住三保手腕处，挽成一个生死结。但觉手臂上猛力一扯，身体凌空飞起。单腿翻跨，眼见行将落定马鞍上，忽听得背后一声爆响，似有一股气流狠狠冲撞过来。徐仪华几乎要讶然惊呼，却感觉手腕上被狠狠握紧，整个人已应力朝三保身前翻了过去。待落定在马鞍上，徐仪华混乱中似乎感觉三保拥着的手臂狠狠一颤，便又狠力扯紧了缰绳，掉转马头朝山林深处狂奔而去。
燕王妃被环护于两臂之间，只觉得身后之人将身体压得极低，几乎是毫无空隙地贴在了马背上。耳边仍有箭矢呼啸之声不绝不断，偶有见得凌乱的箭羽飒飒射入草丛里山石间马蹄下，箭箭致命狠绝。身后马蹄声乱极，乃知平安一行仍追奔不停，身边箭羽横飞。
天际最后一缕曙色渐渐黯淡下去，浓密的黑云一层层倾轧漫上来，目光所及的视线慢慢无法明辨。只隐隐见得前面山崖恍有断层，竟无路可通。徐仪华满心忧虑，想要看得更分明些，却听得三保吐纳在耳畔的生息似极为隐忍：“王妃快快闭上眼，只管坐稳了，一切有三保在！”
徐仪华心有忧疑，然听三保言之凿凿，更觉他身躯绷紧如一张上弦的弓，依言闭上眼双手紧紧抓住马鬃。须臾间忽而听三保急叱一声，身后似有惊呼声交叠泛起，伴随马匹急切嘶鸣，一片狂乱。徐仪华感觉心头一空，仿佛从万丈深渊狠狠落下。大惊之下禁不住睁眼一看，不由失声惊叫。
“啊！”
原来三保正抱紧了她，驱马腾跃在半空！脚下正是方才山崖的一个断口，从马蹄下簌簌滑落下无数枯枝碎石。马匹前蹄蜷曲刨腾不止，后蹄竭力一蹬，两人一马已飞跃而起。耳边风声陡生，身下是黑森森一片深渊，光线昏暗深不见底，如同一张咧开的巨口，要将所有活物一口吞噬。
更可怖的是，借着残余的半缕光线，徐仪华赫然见到马匹即将落下的乃是一块只两丈见方的巨石，悬凸于一侧山壁上，根本无路可走！连番惊吓过度使燕王妃几乎要昏厥，已然是叫也叫不出声，脚下已瘫软毫无知觉。恍惚觉得马匹落地时重重颠簸了一下，那堵在喉咙口的心便是碰地跳出，摔地而碎了。
马蹄甫一落地，只听得身后三保又是一声清喝，驾！那矮脚马又是凌空一跃，引颈嘶鸣不已。两人竟直直自那凸起的山石上跳落，擦着两丈多高的山壁，向下方的栈道急速掉落下去。徐仪华紧紧咬住嘴唇，害怕得不住哆嗦。
最后马匹复又重重一记颠簸，倾斜着滑出老远，几乎将马背上的两人甩下去。结实的马臀似乎是重重撞停在一侧的山壁上，这才终于停了下来。徐仪华睁开眼睛，整个人既无力又抖得厉害，眼前一片昏黑树林，耳边却什么都听不到。好一会儿，才听到三保微弱的声音在不停地唤她：“王妃？王妃？你怎么样？”
脑中是一片空白，三保的声音仿佛隔了老远，她幽幽听进去一些，却无法反应。三保有力的手臂扶住她，她挣扎着将身子直起。颤抖的手往后想要拽住什么，却被手掌的触觉惊得整个人一怵。
三保的侧腰处衣衫破碎，正涌出暖热的液体，迅速沾湿了手掌。徐仪华下意识知道那是什么，不由失声惊叫：“三保！你怎么了！”
惊惶想要捂住伤口的手却被紧紧握住，拖离，顺着她的手搭上马缰。身后的男子两腿一夹马肚，又催马得得小跑起来。“王妃放心，三保无碍。从这里过去，我们很快就能和王爷会合了。”
平稳浅淡的声音显然透着竭力和压抑。徐仪华想到方才恶战，再想到不知王爷境况如何，一时思绪万千，无声哽咽。泪水顺着脸颊急速淌下，竟是怎么也止不住。
想必身后的人也是痛极，隐忍着轻哼了一句，也只管催马快速奔跑。
运河河道口停着一艘轻船，看上去破索不堪。船上破败的布帘随风晃动，不多时，河面上涟漪点点，豆大的雨点来势汹猛，一时覆盖了远距离的视线。
船上没有点灯火，布帘内黑糊糊看不真切。有人凝神端坐其间，似在等待。雨势越落越猛，隐约有倾洒之势。船上的人本来闭目凝思，听雨势猛乱，终于有些抑不住烦乱心焦，一抚下摆躬身站起。掀开布帘，舱外大雨落入河中，咚咚有声。又有乱雨砸落船头，啪啪作响。岸上一条乱石小径蜿蜒爬入山林，微末间听得有人踏雨而来，踩过积水的石路，嚓嚓清脆声。
来人是一名黑衣短装的女子，腰间别一双短剑，从蓑衣下摆穿插出来，鱼形的剑鞘在雨光中微芒。船上的男子掀开布帘站在船头甲板上，撑开一柄暗色油布伞。低沉的嗓音透着长久未语的嘶哑，话音中却有所期待：“焱，前面情况怎么样？有没有见到王妃和三保？”
女子的面容和衣衫一样冷素，梳起的发辫上无一样装饰。她开口，话音平直。“禀王爷，属下没看到王妃和三保总管。请王爷再耐心等待，焱再去看一看。”
说毕转身要走。朱棣轻叹，尤显忧心，却叫住她道：“不必了，你先上船吧。本王相信三保一定会来的。”
焱却站在原地未动。蓑衣上雨水滴滴落落，渗入衣衫有冰凉湿濡的粘腻感。朱棣听她毫无起伏的声音说道：“三保总管交代，若他戌时仍未来到，焱必须先送王爷离开。”
朱棣一震，这些话，为何三保却没向他说起过？“三保这么跟你说的？”
女子微微点头。“是。”
原本按照三保的计划，他们会先后离开内城，通过官道抵达运河。然而在宫宴之前，三保却改变了原先的想法，让他冒险从水路进入运河，等在运河河道口等待他带王妃前来会合，然后再驾船入海，从海上返回北平。
想到他跟焱交代的话，不知为何，朱棣心头泛起些微不安来。
☆、（六）
夜雨势头急迅，下了一阵河水渐渐涨起来。朱棣撑伞立在船头，极目眺望那铺满乱石的来路。燚一身蓑衣湿透，宛如雕像一般等在岸边。
也不知过了多久，忽听得山林那头隐隐有马蹄声音，哒哒起落不停。朱棣心头一动，两步跨下船舷，赶上岸来。燚微微皱眉：“王爷不必下船，属下自有顾看。”若来人是敌非友，一个牵制的瞬间已够一场苦战。王爷却似异常欣喜，也不去管她态度不佳，仿佛是料定来人一定是自己所等的人，只管涉水上来。
马蹄声渐渐清晰，踏碎石缝里汪满的雨水，哒哒哒哒，异常清越。朱棣面上滴水不漏，却觉心头重重压着的大石如风化吹散去，烦闷心绪顿有舒缓。直到两人一马闯入视线内，朱棣重重舒了一口气，举伞迎上前。雨夜光线黯淡，直到视线可明辨的范围，朱棣才停住了脚步。“仪华！”
驭马之人口中轻斥，矮脚马嘶鸣粗喘着踢踢踏踏停下了脚步。共乘的女子脚未落地，已一声呼唤出口，言语中极尽委屈。“王爷！”三保扶�