远处石滩河堤处将士不知原因，但见帅旗倒翻以为战事失利，一时慌乱惊措，不等鼓声令退已有人惊惶退却。战场一时陷入僵局。朱棣见状，当即喝令军士合围，反抄南军。
等李景隆爬起来时，原本天时地利的战局竟出现了逆反，而后方营地一片火海即将烧得颗粒不剩。纵有再多不甘愿，亦只好急令收兵撤退。本人更是心惧胆颤带头向南逃窜而去。燕王借势翻转战局，全军合兵一处将石滩上不及退离的南军团团围住。瞿能父子被困阵中苦战无援，一个时辰之后，与南军一同战死于焉。平安屡受重创亦是疲累至极，冲锋一刻后不得结果，只得跟着李景隆一同撤退。
最后一缕日光落下时，这一天惨烈的战斗终于结束，每一个人都是筋疲力尽，战事终结时，石滩上横七竖八躺满了燕军，俱已无力再行军。这一次的胜胜得侥幸，胜得蹊跷，亦是用一半以上的人马换来的。
朱棣回到军帐中时重甲都已支离破碎，满身带伤和虚耗无度的体力令他几乎是被朱能扶进营帐的。朱能唤来随侍为他更衣整理，正要退出却忽然听得朱棣惊问：“三保人呢？”
得他这一问，朱能竟是浑身一僵，方才乱阵擒杀竟忘了回营的路上还没见过那人。细细回想，三保带他杀出阵外，把马给了他让他去攻袭李景隆中军的帅旗，而他自己则潜入敌方营地去纵火烧营。后来营地的大火定是三保放的，却因何直到李景隆撤退，都没见得他返回？
听不到他回答，朱棣倏地睁开了眼复又问了一遍：“三保在哪里？”这一句，却几乎是带着颤抖了。朱能只得将中间那些细节禀奏与他，顾不得全身伤痛，“末将这就去找回三保！”说罢也不等朱棣应承便掀开帐帘闯了出去，带了十余人策马再返战场。
朱能出去了很久，久到朱棣不支疲累靠在榻上等着等着便睡了过去。朱棣醒来时天色已大白，营帐里却是十分安静，只有王狗儿袖着手等在旁边。见朱棣醒了，他拿了干净的衣衫上来侍候穿戴，轻声低语却连抬头看他一眼都不敢。“王爷，朱将军在帐外候了多时了。”
朱棣站直了身子任由王狗儿给他系着腰带，抬手拧了拧略略跳动的眉宇。这才想起来昨夜里朱能返回石滩那儿寻人去了，伸手捉了腰带自己系着，示意王狗儿宣他进来。王狗儿转身走了出去，素来目光锐利的朱棣看着他那小心翼翼的样，皱了皱眉头心有些发虚。
即刻朱能就进帐来了，朱棣看到他的样，瞬间心就凉了。不知是为什么，却能感觉到那令人颤栗的凉意瞬间直达四肢，腰带的一头怎么也扣不上去。自昨日开战到眼下朱能连一刻都没歇过，夜里似乎下了一场雨，他整个人从头湿到了脚，脸颊发梢无一处不在淌水。只刚刚跪下，地上就湮开了一滩。他面色惨白颓废，同样垂首不敢去看朱棣，嗓音嘶哑几乎说不出话来。“王爷，卑职没用，找不到三保。请王爷责罚！”
乍听此言，朱棣嘴角下意识地抬了一抬，想笑，喉咙却像是被堵住了。再顾不上那没系好的腰带，他冲上前一把揪住朱能的衣襟，将他整个人扯了起来。气闭于胸却发作不出来，只好哑着嗓子低吼：“什么叫找不到？怎么会找不到？！你有没有细细地找，一寸一寸地找！”
朱能任由他拎着，头更低了下去，颤抖着唇却什么都说不出来。他反手狠狠地一把抹在脸上，何时见得这久经沙场见过最残酷血腥杀戮的男儿，竟热泪盈眶。“卑职已经找遍了石滩，所有完整的尸体——都翻遍了，没有三保……我找不到他！”
他抬起头来，直视朱棣。眼中有泪目光痛彻，朱棣被他这一看，不禁赫然倒退了一步。他怔怔看着朱能，说不出话喘不上气，霎时空白的头脑连一丝反应都作不出来。顷刻才似想到了什么，一手挥开了朱能，跌跌撞撞地向帐外冲去。
他这异样神色朱能王狗儿何时得见过，不由心头一紧忙要去拦下他。然而朱能手未触碰到他，却被他一把擒住一记过肩摔狠狠摔在地上，头也不回仍旧冲帐外而去。王狗儿急得差点要哭，哆嗦着张开了手去拦在了他前头，硬咬住了泪水道：“王爷！您这是要去哪儿啊！您一身的伤都没好透啊——”
那人却似听到了什么笑话，眉目一蹙嘴角提了起来。脚步显见虚浮，却一手拉了王狗儿道：“他要我在那里等他，我怎么忘记了，巴巴地先跑回来了。他定是怪我不等他，在生我的气呢。你陪我去找他，哄哄他，他不就回来了么？”
这话说得语无伦次倒似得了失心疯，哪里还是常日里那个王爷能说出来的？听得王狗儿当即哇一声哭了出来。再顾不得犯上不犯上，他一把扯住了朱棣狠命往帐里拉。“王爷您别去呀！不能去呀！三保总管他——”
“他许是死了！”朱能从后头赶上，见朱棣失魂模样不由大惊，帮着王狗儿拦腰抱住了他，将他往帐里扯。“王爷，三保他许是战死了！”
这话简直是一道旱雷直直劈中了朱棣，他喘着粗气站在原地任由两人拉扯不休，却不退半分。半晌，他也不知哪来的力气转身就是一拐肘撞在朱能胸口，将他撞得仰翻在地。“混账东西！”他一手指着王狗儿和朱能，两眼发直，唇上没了血色，却在不住地颤抖。“你们一个个都巴不得他死了！本王宠着他那是本王的私事，何时轮得到你们来说三道四！他不见了，你们都不好好找他，巴巴地盼着他死！你们想得倒好，本王偏不信！就是他死了，本王也要亲眼看见他的尸体！”
用力搡了王狗儿一把，推得他一个趔趄。“去给我备马！唔——”却蓦然后颈一痛，魁伟的身躯晃了两下，便一头栽了下去。朱能亦是粗喘不止，收起手刀去扶住了他，示意王狗儿一同来扶他进帐去。安顿好了朱棣，王狗儿忧心地跟着朱能出来，瓮着鼻子问道：“朱将军，三保总管他——真的死了么？”
却见朱能看了他一眼，武将刚硬的脸上已流下泪来，偏转了头去。“王爷醒来若不问，谁也别在他面前提三保。”
☆、（五十八）
天空细雨斜飞，打在身上衣衫都湿不透，只是一遍一遍重复地沁开。原本秀丽的荒野河滩此时如同一片修罗炼狱，满地匍匐的尸体散落的尸块堆叠成可怖的画面。夜里的一场大雨熄灭了熊熊燃烧的火海，眼下只剩了一蓬蓬郁茂的黑烟仍不绝不息地冲向天空。雨水冲刷了溅染遍野的鲜血，将其融汇成一条条血红的细流，顺着坡地流入河中。连带河水都被染上了凄艳的颜色。
那遍野仆倒的尸体，有些已是残缺不全，有些身上插出刀剑利戟，如此令人作呕炼狱之地，只有贪食腐肉的秃鹰才愿盘旋落下，寻一顿饱餐。却哪里还有活人的踪迹？
此刻却仍有人纵马徘徊于此，不肯离去。
朱能张玉和王狗儿几人跟着前头的马匹奔走来回折腾。朱棣冒雨驱马踩踏在这修罗场上，目光神聚专注之至，一言不发从东到西从南到北反复搜索。身后王狗儿愁眉不展忧心已极，宁愿这样找不到，好歹，也有个念想。否则，若真的翻到那人的尸体，王爷可会怎样呢？
曾是南军营地的山谷平地上，整座营地已被烧得面目不辨，地面尽是焦黑。一幢幢如丘壑般的粮仓浓烟不散，靠近了仍觉那热浪灼面扑来，炙烫难言。在粮草区的右侧有一座类似半仓的半丘却是炸得遍地铺散，连带周围的几座谷仓都已支离破碎。
在这样的一片营地里，亦到处仆倒着尸体，显示这里也曾经历一场恶战。与外面那些不同的是，这些人都被火烧过，只剩了焦黑的一堆干尸，丑陋难言再也不辨面目。
朱棣默然凝神只管策马兜转，来来回回只怕错过任何一个角落。然而风雨飒飒火星哔嚗，却哪里还能有一丝活物的气息？朱能几人跟在后头也不敢出声阻止，只好跟着他毫无章法地乱兜。也不知兜了几遍，前头那马蹄终于踢踢踏踏停了下来。王狗儿心里一跳，这下，总该追行大队而去了吧？
经过一日一夜休憩整顿之后，燕军大队拔营开始往南行进。李景隆率残部退守山东德州，燕军获悉即追行而去。只是王爷硬要再来这里找人，吩咐朱能张玉带队先行。两人哪里放心，这才一起跟着来了。
这时朱棣勒停了坐骑，神情滞然地盯着那一地全已无法辨认的焦尸，许久都不曾有动作。张玉正要上前去劝，却忽然见他拿马鞭指着那些物什，声色平静问道：“你们觉得，这些是他么？”他兀自摇着头，却突然动了情绪，咬牙道：“他那么干净修洁的一个人，会把自己弄成这个样子么？你们不如说，皇帝颁诏来把天下让给本王了，本王还信得容易些！你们看看，这些哪里像他了？”
他说着纵身跃下马去，刹刹几步赶上，一脚踢在那焦尸上，将那物踢得飞了出去。“这些哪里像他？一个都不像！这绝不是他！”
几人何曾见过自家王爷当众发这么大狠劲，狂怒已极弄得一身污秽，忙跳下马来将他拦住。王狗儿扯住了他手臂往外拉，哭道：“王爷节哀啊！三保总管以身成仁了，可王爷还要打那南军，还要争那天下！万万保重身体才是正经呀！”
朱棣被他三人拦腰扯臂地架着，听王狗儿这么一哭，忽然静了下来。他缓缓转过头来看着王狗儿，半晌才似哭似笑喘息道：“是了。他从前都在暗暗跟我较劲，就这个时候，还不肯服软少别扭一些么？——他是为了救我才跑到这里来的。弄成这个样子——”他一手颓然地覆在脸上，嗓音模糊似在哽咽。“是为了我……为了我……”
风雨肃肃仿佛是对这万千亡者的一场祭奠。有谁见得那风光霁月巍峨如神的男子，此刻却以手覆面，立在天地旷野之间，颓然无声而泣。
山东德州。
李景隆别的本事没有，若论跑路却无人能与之相当，带着数万残兵不出半