他倏地站起了身子冲着三保的腹部就是一脚。“你想死！爷叫你死个够！我让你寻死——让你寻死！”
武将发狠地将加护包铁的战靴一脚接一脚踢在他腹部胸部，间或踩踏在他背上极力碾动，那狂怒发狠的模样直像是要活活将他给拆了。三保本就虚弱已极，被他横竖死命地踢了一阵，出气多进气少，便蜷缩在地上再没了声息。他口角鼻端的血几乎是止不住地涌出，整个身子只剩了微微抽搐，不多时便彻底放松下来了。
“将军息怒！若真把他打死了，只怕燕王不依不饶全力攻城，到时候我们没有筹码在手，可没有万全的胜算啊！”平安身后都指挥使盛庸忙上前将他劝住，再这么打下去可真把人打死了。
平安被他一拉，这才停下了施暴，亦已是气喘吁吁。“带军医来给他医治，别让他死绝了！”他张狂着面目冷冷睨了地上的人一眼，转身即往城楼上走去。快走至门口时又顿了一下，转身来望着那快死的人道：“你若是再敢寻死，我就找十几二十个军士来侍候你，好叫你死个痛快。”
德州以北两百里地，数十万人马浩浩汤汤如长龙盘亘，向德州挺进。此时暮色将近，张玉命全军驻营休整一夜，等天明再行军直奔德州。
王狗儿帐里帐外进进出出忙乎了半天，才把燕王安顿好了，抹着额角出帐来缓口气。远远看得朱能从前头又折回来了，王狗儿忙迎上去拉着他离朱棣的营帐远开几步。朱能见他这样，皱眉道：“王爷睡下了？今天精神可好一些？”
随侍愁眉不展地摇了摇头，轻声道：“还是那样，饭食也没心思吃。这两天吃的东西，加起来还不够两顿的。”
才刚答了一句，就听得帐内传来隐隐约约咳嗽声。王狗儿眼眶一热，喋喋道：“将军您听听，这哪儿是好的迹象？王爷这次为了故人思病，眼看着人瘦了一圈，军医那儿药也用了不少却就是不见好。依我看，这是心病难医啊！”
咳嗽声断断续续，听着极为吃力。朱能亦是揪了眉道：“你别多心，王爷会好起来的。多给他几日，自然就振作了。”
“哎。”王狗儿躬身应着，回头跟朱棣说声去火头那儿取药，跟着朱能一并往营帐后方走去。“将军您天天还是派人去白沟河那儿周边村庄打听，可有什么消息没？”
问着，朱能却许久没答话。走过了两座营帐，才长长叹了口气。“没有。该问的都问过了，没有任何进展。我本来觉得，三保不会那么容易死，或许是被人救了也不一定。难道，是我的直觉错了么？”
这口气隐伤难掩，王狗儿又是心思灵动之人，自然是听得出来那抹遗恨。他抹了抹眼角，说道：“王爷心里可不也是这样想的，就盼着那人哪天还能活生生地在眼前看着。若真是日复一日都不得回应，那种不肯死心不肯甘心又不得不接受的绝望，怎不是生生煎熬折磨？连我看了心里都堵得难过，何况是王爷——”
“只是如今战事一日比一日吃紧，我也只是担心王爷的身体撑不住。平日里你好生劝他多吃些东西，千万别倒下了。”
“哎。”王狗儿低声应着，两人一时又无话。朱能去找张玉商议战局之事，便与王狗儿分头走了。王狗儿到火头处等了一刻，拿了刚煎出来的新药，匆匆地往回走。正走了一半突然听得后营边地里有吆喝声，似乎是有乡民闯了进来，正遭驱赶。本不欲理会的，却隐约听得那人高呼“有人给燕王殿下传信，接马三保回营”之类言语，心里不由一动，折身就走了回去。
被守军拦下的正是一位乡民，尚年轻，尚算聪明也不跟守卫冲突，只是徘徊在营地外高声呼喊。王狗儿命人将他带进来，询问了一些话，他却只从兜里摸出一封信，说要亲呈燕王殿下。此人不知来路哪里能信，王狗儿叫他先拿信来看了，一看落款也不敢怠慢，匆匆领他把信交给了朱棣。
朱能张玉闻讯也都赶了过来。朱棣病了多天脸色不甚好看，披衣看了信，那攫住信纸的手却突然有力地握紧了。他目光炯炯盯住王狗儿朱能张玉几人，一字一句道：“他还活着！”
几日来那彻骨锥心之痛直如锈钝的锯齿在他心上来来回回拉锯撕磨，一想起那人便觉连呼吸都是痛的，痛得让人肢体冰冷头晕目眩。然此时，那酷刑一般的桎梏只在看到他尚在人间时便彻底粉碎了，再没有什么能令他感觉受缚。
朱能看过了信，疑虑道：“若李景隆真有诚心与我们谈和的，又岂会拿了三保做人质？何况这战事本是王爷与朝廷的纠葛，却哪里是李景隆能自作主张的？”
张玉也道：“正是这样。李景隆不过受命于君主，他要做的只是尽力杀灭我军，又何来谈判一说？”
朱棣闻言点了点头，冷道：“他要谈，本王就跟他谈。反正我军本就要去德州，这是顺其自然的事情。本王要三保，也要德州城！他李景隆耍什么花招，尽管来好了。”
回头吩咐张玉传令狼师，又叫朱能督促涿州都司运出的火炮先往德州。“到时候十几门大炮对着他，本王倒要看李景隆还有什么花招！”
作者有话要说：这个不算极限，厚？这章亲们没看见，厚？
☆、（六十）
两日之后，燕王率大军直逼德州城下，不避南军锋芒直接在城下数里处扎营驻军，声势之大来势之猛唬得李景隆在城楼上团团转，不停地问平安，光凭一个马三保，真能挡得住十数万人马么？
平安陪着他在城上了望巡视，听闻哨探来报燕军扎营于城下，不由大喜。“都督，我们本来就是要让燕王率军前来，再派人突袭他军队后翼。如今他自己把营地都搬到城下来了，到时候我们就以其人之道，让前去后围包抄的两队军也去他营地里放一把火！到时候趁着混乱给他来个夹攻，管叫他有来无回！灭燕之功，当成于此役！”
李景隆下意识清了清紧涩的喉咙，点了点头。无论如何，这是他最后一次机会了，决不能输！
城头有哨探急奔而来，一叠声“报”伴着脚步飞掠扑到李景隆面前。“禀都督，燕王带领大军正逼近城下，只差三里了！燕军阵前运来的，共有十八门火炮！”
李景隆脚下一软，几乎踉跄地撞在城砖上。他扭头望着平安，一句话都说不出来。平安亦看似底气不足，咬牙道：“来人！给我把那个囚犯吊到城门上去！燕王的火炮要轰，先轰死了他再说！”两名士卒应声而去，平安顿了顿，对李景隆道：“都督放心，只要这里能撑上两个时辰，我们派去突袭的人马到位之后，这仗还有的打！”
事已至此李景隆也无话可说，前两次的失败已令他信心俱丧，如今手上军士只剩了不足二十万，还能有什么奇迹，他也不再相信。
不出两个时辰，燕王已率军到了城下。朱棣此番是首当其冲立马于前军阵前，策马直冲城楼之下，近得他抬眼一望，李景隆已觉后背冷汗淋漓了。他身后黑压压一片方阵席地铺展，一眼望不到尽头。朱棣挥了挥手，十八门火炮一里一距工整地对准了城楼，黑洞洞的炮口仿佛一只只冷冷注视的死神之眼，睁开了看着城楼一瞬不瞬。每门虎蹲炮旁各列两卒，一人填弹一人举火，随时准备大肆轰炸。
刻有“德州”两字的城门上，有一人被绳索缚住双手吊在上方。他衣衫上血痕交错看去触目惊心，唯有已被擦拭干净的脸庞仍可辨出，那正是三保！城门两侧的瓮搂探风口各伏有弓弩手十名，均开弓对准了三保，随时准备射杀人质。
即便知晓他落在李景隆手上得不到善待，亲眼所见这情景仍是令朱棣心中狠狠一痛，双目灼灼盯住了他，握缰绳的手几乎要将之拧断。
三保浑身俱伤命也只剩了半条，平安不过叫军医做了最简单的诊治，施了些药喂了些饭食汤水，保证他死不了罢了，却哪里善待了他。此时被吊于城门不止羞辱万分，更成了平安用来牵制王爷的筹码，意在拖延时辰，好给燕军后方来个突袭，攻其不备。
他强撑着抬起头，一眼望见了那策马缓缓靠近城门下的男子，心下亦是狠狠地一搐。
朱棣的目光是坚定而庄重的，仿佛这样的相见是一种肃穆的仪式，他率领千军万马日夜行军，就是为了来见他这一面。他喝令全军停止前行，单人匹马穿过火炮列阵，一步一步靠近城下。而后他勒停了坐骑，翻身跃下马背，站定在城门正下方，与他仅两丈之距。三保想笑，却无力再笑，全身最本能的反应只是鼻翼一酸，一股难言的苦涩和痛楚从心底泛起，令人晕眩。
其实，何必如此？这样的情深缱绻，直如一潭最深瀚的渊澜，叫人沉溺其间直至溺毙仍是面带满足的微笑。然而他见得底下那男子亦是嘴角微微颤了一下，抬头仰望的双眼竟泛起潮涌。那样子，似有无限心痛，却又有说不清的宽怀。
“三保，我来了。”
十数万军阵前四目相望，仿佛身后的一切都可不顾，他来这一遭，只是为了他。
朱棣面色凝霜，双眼只是看住那人，却看也不看李景隆，曼声道：“本王已经来了，马上放人！”
李景隆咬了咬牙，想起平安的计策乃是要拖延燕军留驻城门的时间，好让潜伏而去的两队人马依计到位，便硬着头皮与他对话：“燕王殿下留下兵马在此，亲自入城与我坐下来谈，我自然马上放人！”
此言一出，城下燕军一片肃静。此时燕军火炮架上了膛，只要对着南军一顿猛轰，再以攻城木顶撞城门，这德州城不过一日就下来了。这李景隆毫无胜算竟还提出谈判，而筹码不过是燕王身边一个随侍的太监，实在令人可笑。
军中已有千户百户熬不住，大声道：“王爷，如今兵临城下一两日即可下，牺牲在所难免。何不一箭射死了他，立时下令攻城！”燕军气势正盛，这话一喊出来，当下即有人响应不竭。“射杀人质！下令攻城！”