＂皇帝将会收到一份大礼。＂
＂是。不知他会不会很惊喜？＂
＂呵呵。他会喜欢的。叶孤城也会喜欢的。＂
＂……那个孩子本身不错，本座一番调‘教后，呵呵，等着看吧……＂
＂各使团成员已经点检完毕。＂
＂好。＂
＂使团的贡礼也均已查验登记。＂
＂好。＂
＂不过，其中三个使团除了贡礼还有美人进献，都与使节们一道下榻在驿馆，不太方便……＂
＂……无妨，你们退下吧。＂
＂是。＂
静寂的夜。迎宾驿馆。
一道人影滑向树梢，正要往院中去。然而，飘散在风里的诡异气氛令他倏地定住了身形。
他当下屏住呼吸。少顷，院子里沙沙的异动声传来。此间居然有不少身手不错的江湖人。为何？他皱眉。
馆丞沿着回廊慢慢走近，驿夫在前面挑着灯笼。
私语声飘了过来。
＂大人，您说易使要献给皇帝的是不是个绝色大美人啊，藏得这么好见都不让见。＂
＂不让见是对的。因为像你这样的急色鬼太多。＂
＂大人，瞧您说的。送给皇帝的美人谁敢碰啊。小人只是好奇。＂
＂哼。＂
＂大人。美人很好看吧。＂
＂……我亦未曾见过。＂
＂这……＂
＂易使要卖个关子，他是客，我也不好扫了他的兴。＂
＂哦，是了，他的手下可厉害。那天小六去送饭，一个不小心差点被他的护卫砍了。什么样的美人这么神秘啊。而且易使刚来的时候可没带美人……过了几天美人才到，嘿嘿，那架势好隆重。＂
＂少说两句。你的话太多。＂
＂呵呵，大人……＂
树上的人眯了眯眼睛，刚才在另两处暗中查探了进贡的美人，均无异常。没想到此处如此特别神秘……易使意欲何为？
难道是……他又摇摇头，偏远小国，无怨无仇，怎么会呢……而易使……之前照过一面，他完全是很想与中原交好的意思，瞧他当时笑的那模样就知道了。
思索片刻，他没有去院内而是轻轻弹向远处街道，消失在夜色里。
太和殿。
迎接九国来使的大典如期举行。
殿前殿内文武百官依据品级肃然静立。殿内除了皇亲国戚就是皇帝的心腹重臣，包括刚刚受封的镇南王叶孤城。
他身着雪银色的蟒袍，立在右首前排，微敛眼眸，神色平淡。重臣们虽久闻其大名，但大多是第一次见到他，不由不动声色地打量他起来。
江湖和朝堂是完全不同的世界。不少朝堂上的臣子对江湖中人是不太看得上的。虽然忌惮于江湖不小的势力，朝廷与江湖大抵相安无事，有时还合作除患，但就算经办合作的官员里好些也怀着几分不屑，面上虽然客气，心中不免将其划为草莽流民一类。
白云城在海务上的功劳有目共睹，但在某些自视甚高的士大夫看来，那个地方只是勉强不算化外之地而已。皇帝要封叶孤城为王的时候，很多人认为是天大的笑话。皇帝态度坚决或者说一意孤行地封了叶孤城后，这些人心里都有几分看笑话的意思。
凭谁穿上件蟒袍就能成为王爷么？叶孤城虽有功劳，但从一介平民，或者说一城草莽的头摇身一变成为堂堂王爷，皇帝也不怕他一步登天闪了腰。
听说此次大典叶孤城也会在，某些人心中就留了几分看好戏的心。倒是王尚书曾经很委婉地和皇帝提过，叶孤城既然已是王爷是否应补习些皇家礼仪？皇帝一愣后只是笑着说不必。王尚书也无法。他冒着被皇帝怒斥的风险忐忑提及此但好像皇帝并没有当回事。
今日见到了传说中的白云城主，他一下明白了皇帝的意思。的确，他不必。
他的气息平稳淡然，没有杀气涌动，没有寒风四溢，更没有传说中令人毛骨悚然的剑意。如今立在太和殿内的就是帝国的镇南王，雍容、沉静、贵不可言。雪银色的蟒袍上，锦色绣线织出的光华生生晃了人的眼。而他浑身自然天成的气派比这身衣服还要让人不敢直视。
重臣们都是人精，看了几眼便默默地收回了目光。叶孤城似乎无意与人注目，但你却能在人群中第一眼看到他。和服饰无关，殿内不乏身着各样蟒袍，正宗皇室血统的公爵王爷。但那些人与他相比就正好描述了一个词，相形见绌。他在众人打量的目光下驰然静立，没有半点不适和惶惑，波澜不惊的神情，平淡甚至可算得上平和的气息，却让人不得不收起之前任何曾有的不恭和轻慢，这样隐隐然而无处不在的气势……重臣们心里几下就有了计较。叶孤城，绝不仅仅只是个剑客，或众人口中的白云城主……这么说来，皇帝倒是越来越深不可测了哪……
典礼开始，各国使节自午门鱼贯而入，穿过太和门，来到太和殿广场。华美大气的紫禁城早就震撼了来使。当他们垂目屏气由典礼官引到太和殿前时，多数人已是气喘吁吁，微微冒汗。
各国使节一一上前递交国书。内容大同小异，基本上都是说仰慕中原上邦，请求通商往来等等。用词谦卑，格式冗长，皇帝开始听着还有几分兴趣，但没过多久就在心里叹气，怎么，这些使节都是王尚书亲自教出来的么？
皇帝对这些冗长艰涩的东西从来很少耐心，但如今却不得不硬着头皮听完，觉得自己千密一疏，怎么能让王尚书安排所有日程而不限定时间？眼下九个使团……他打心里觉得自己很悲惨。
其实更悲惨的是大小官员，皇帝再怎么说也有地方坐着，而官员们，特别是品级不高的官员们还在外面大太阳下晒着哪。
终于完了这节，然后就是使节们献上国礼。皇帝已经兴趣索然，淡声道：＂各位使节远道而来，甚是辛苦。朕已备下薄酒，今晚设宴集英殿，邀请众使一聚，不醉不归。＂
使节们连忙低头称是。趁这个当口皇帝狠狠地瞪了王尚书一眼，快点，能简则简。
王尚书对这个眼神自然很熟。他会意地给典礼官做了个手势，于是礼单宣读时只读了大项，特别注明的奇珍异宝。他也知道放在平时，皇帝早就不耐烦了，这小祖宗的脾气……虽然还能保持微笑，但指不定下一刻就爆发，赶紧了事才好。
使节们本想在此时把别人比下去。听皇帝的语气似乎兴致不高，他们不由心中惴惴。
当礼单报到进献的美人时，皇帝含义不明地笑了下。殿下的重臣们不由一抖。使节们低着头，不明所以。
午门。
各色服饰的异国人静立等候。
他们身旁是几重沉甸甸的大木箱。
按照规程，这些皇帝都要过目。
王尚书领旨后出来，小声叮嘱主事只要将标记过的箱子送来殿前即可。
典礼已近结束，对于使节们送上的国礼，皇帝只是看个热闹，形式地夸赞一下罢了。眼下不仅皇帝，文武百官对这个冗长的仪式也有点支撑不住。
三辆马车徐徐驶来，在午门前停下。里面走下来三个头戴帷帽的人。
使节们上前各自领着人随典礼官向太和殿走去。
午门前的禁军不由暗地里互递了个眼神。这恐怕就是传闻中贺礼的一部分，美人。
作者有话要说：
☆、美人
美人，燕瘦环肥，各色美人，只要皇帝愿意可以揽尽天下春‘色。只是皇帝对这件事向来不那么上心，颇有点应付了事的意思。
传闻，皇帝当年宠爱的贵妃娘娘是个绝色女子，一朝香消玉殒，皇帝为之神伤，念念不忘，所以之后的女子再也没有能入他眼的，不知这次的异国佳丽们会不会幸运一点。
王尚书站在殿前望向午门方向，美人，诶……
圣上刚才那一笑人精们就知道了意思。但这是来使的好意也是通常交好的方式之一，他没有理由回绝，但愿圣上别露出冷脸来，只要微笑收下就好，也不算什么难事吧。
南洋使节们对吾皇知之甚少，否则也不会起这个点子……
三位戴着帷帽的美人跟着使节往前走，走在最后的那位格外引人注目。
个子比另两位高出大半个头，身姿挺拔，一袭白衣，被帷帽遮住了看不清容颜，但道路两旁的禁军都不由心生感叹，这个美人真特别。
喜庆的日子居然穿个白的，哪个国家的美人，喜好如此特别？还是他们国家的风俗？一些人暗中腹诽。队列前排有个统领模样的人紧盯着远远走来的美人们，眼眸里精光闪动，略皱眉。
白衣美人走得不紧不慢，比起前面两个美人的战战兢兢，面对声势浩大的卫兵阵列，雄伟壮丽的宫殿楼台，这位美人步履稳健，从容不迫得多。
从午门到太和殿的路很长，中间要穿过太和门。美人娇弱自然走得不快。一炷香的工夫才走了不到四分的路，太和门还在前面。
突然平地里一阵大风扬过。使节们不自觉地闭了下眼，睁开眼时都不由一愣。急风很烈，让人猝不及防，美人们的帷帽都被吹落在地，容颜一览无余。
前头的两位美人显然有些惊慌。而在最后的白衣美人只是停下了脚步，一脸漠然。
引路的典礼官发觉有异回过头，一瞬间汗如雨下。
白皙的脸庞，沉静的眼眸，乌发以珠冠束起后又散落至腰；上挑的黑密眉毛，几分英气；自然勾起的唇角，带着些粉色的脸颊，又是几分娇媚。有几分娇媚也没什么，但问题是这个人，所谓的美人是个男子。他身着的白衣不是中原款式，掩上容颜一时瞧不出端倪，但开领的衣衫，雪白的颈子上明显的喉结，脸上几分媚意却依旧看得出与女子大不相同的分明轮廓……再怎么带着些娇媚惑人，他依旧是男人，毫无疑问。
典礼官大骇，瞥向易国副使，贵国怎么给皇帝送了个男人？这……
易国副使不见异色，依旧谦卑而恭敬的模样，似乎认为理应如此。典礼官怔了怔，眼珠子转了好几圈，难道……贵国的情趣格外不同？