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贾宝玉道：“十八爷还是这么直爽，倒教人羡慕。”徒忻道：“不过是缺心眼儿，人前不知道收敛。”徒愉不高兴了，不说话。贾宝玉道：“今儿难得能脱身，何必计较太多？可不是什么时候都能松快的。”徒愉心有戚戚焉地点头：“可不是哪里都有人管的，好不容易摸了出来……”又被他哥哥瞪了。
贾宝玉笑道：“只要两位安安稳稳回去了，我只当什么也没看见——两位是悄悄出来的吧？十六爷也不必掩着，这样的事儿——咳咳，十有八九都干过的。呃……我常对母亲说去舅舅家午饭才回，打个忽哨就出来倒能玩一早上。整日闷在家里都闷得要长霉了。”
共同的偷跑经历倒是拉近了不少距离，徒忻垂眼听着徒愉问了贾宝玉京中有何可玩之处，又与贾宝玉交换心得——什么游戏好玩、哪样东西好吃、又有何处景色怡人、宫里有什么笑话了、外头又有什么新闻。心里有些气闷，倒是徒愉这样的过得恣意舒坦，只要徒愉放开了，连个板板正正道学样的贾宝玉都跟他三言两语交谈间褪了伪装。
徒愉往常谈得来的，多是些不务正业贪玩的伴读纨绔，徒忻必须得承认，看着弟弟与这些人玩得疯了，训上两句挺有点成就感的。现在与个自己也承认有些本事的探花也能聊到一起……与好学生处得来那是徒忻的长项。徒愉恣意的样子让徒忻有些羡慕了，然而他又做不来徒愉的样子，只能看着两人在冬天的阳光里谈话脸上带着暖暖的笑，险些把自己憋出内伤来。十八弟少有这么不闹腾的时候，贾宝玉看着也很柔和，两人说的内容虽非诗词歌赋却也不是什么不正经，连喝斥都没话题，自己……有点儿多余……
又听徒愉道：“你要散馆了？那可好，能留京里就更好了，再不济我去求皇兄留你下来，你投了我的脾气，咱们一处玩，岂不省心？”贾宝玉道：“那怎么成？我还得养家糊口呐。”徒愉喷笑：“你们家里还能缺了什么不成？倒要你养家糊口？你可想好了，真搀和到外头去可有你受的！外头污糟事儿可多着呢，趟那个浑水做什么？真要治国平天下么？”贾宝玉笑道：“且看看罢。”徒愉也就是兴致来了顺口一说，见贾宝玉没当面阻了，也就不再强辩。［贾宝玉心声——老子是男人啊！我不趟浑水，家里就要另有人趟，难道要叫家里一帮女人们趟不成？老子姐姐给你们家当了十年佣人才熬出头来，再靠女人，我都没脸见人了。再说了，别人给的可不如自己拿顺当，你自己就是个不靠谱的，我要靠你就是脑子抽了。］
徒忻眯了眯眼，看贾宝玉似是极惬意地晒着太阳，心下断定——这家伙就没把十八弟的许诺当真。徒忻自己就常作这种表情，看着温和，实际上是懒得与人争辩，徒忻的心情莫名地好了起来。以十八弟之不靠谱，贾宝玉要把他的话当了真，徒忻从此不会给他什么好评价了。
贾宝玉伸手招来茗烟把桌上的东西收起来，又说：“只可惜外头的东西带进宫去有违制度，不然这里头倒有几件可玩的。”徒愉就眼巴巴地看他哥，徒忻只作没看见。徒愉道：“十六哥……”徒忻转脸问贾宝玉：“外头有什么书铺子么？”一桌三个人，总不能两个人说话把另一个撂到一边儿，贾宝玉正琢磨着如何让徒忻别像背后灵似的盯人好歹也说两句话呢，见他发问，想了一下几个合适的铺子一一说了。徒愉大感扫兴，又不好当着徒忻的面问某些“禁书”。只听他哥哥问：“哪里有宋版书？听说某处的书纸张好，是也不是？某处古董铺子里的字画如何？”贾宝玉又说：“若论珍玩，还是老字号的当铺里头好，里头的人是练出来的眼睛，看东西可毒呢，只可惜我也没见过。”徒愉更觉没趣了。
贾宝玉一面与徒忻说：“我倒爱看些游记，不能出京，看看这些也好。”一面扣下了水车，推给徒忻：“这个也是农具呢，书上倒有，若不见实物总不知究竟是什么模样。”说完一笑。徒忻看着徒愉耷拉着脑袋蔫蔫的样子也觉好笑，轻轻放到他跟前：“要知稼穑之艰辛。”转眼与贾宝玉相视一笑。徒愉揉揉耳朵，冲徒忻一吐舌头，又瞪了贾宝玉一眼，也乐了。
徒忻摇头见日已正中，便道：“好回去了，时候长了叫人觉出来就不好了。”
元妃省亲宝玉得字
天子脚下遇到个把两个皇亲国戚实在是太正常了，茶楼会面，不过是个插曲，贾宝玉仔细回想了一下似乎没有得罪两位皇弟，也就撂开了去。贾府里还有一件大事要耗神呢——元妃省亲。
省亲如同领导出巡，早在正日子前就有人先期安排打点了，从初八开始宫里就派人出来折腾，先是派太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。知道的说是元妃省亲，不知道的还道荣国府被隔离审讯。这期间宁荣二府的红包也没少送。
贾政思前想后，还是命贾宝玉向翰林院请了假在家中温书，待省亲过后再回去复习待考。贾宝玉看着府中熙熙攘攘，越到临头回事的人越多，心里发沉——月盈则亏说的就是这样的吧？握紧了拳头只管缩在外书房里温书。好在这府中是女人比男人忙，男人里有贾琏等瞎忙，用不着他，外书房里倒也清净，他只管到了正日子的时候让丫头们收拾好了跟着朝拜就行。
贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。元宵当天，五鼓大早，自贾母等有爵者，皆按品服大妆，立在一天之中最冷的时辰里等元妃驾临。贾宝玉也记不清省亲的流程了，与大家一道起了个大早，哆嗦着穿了礼服等着。半晌不见动静，又过了许久才来了一个太监，道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”王熙凤听了道：“既这么着，老太太，太太且请回房，等是时候再来也不迟。”于是贾母等暂且自便，园中悉赖王熙凤照理。又命执事人带领太监们去吃酒饭。
贾宝玉脸颊直抽抽，戌时才动身……算来元春回家统共也呆不到四个小时，家里费了好几个月、多少万银子下去了。皇帝，你能再折腾一点么？好歹批准了人家探亲，怎么也能个一天，一起吃顿饭吧？
然而有这四个小时也比没有强啊，贾宝玉一面腹诽，一面等着元春，心里想着她现在会是个什么样子，却总也想不出来。一整个白天，阖府上下都处在一种亢奋又紧张的状态下。午饭都用得极少，贾宝玉跟着贾母吃饭，发现没心情吃的不止是他一个人。王熙凤在园中照理，李纨于贾母跟前伺候，王夫人邢夫人等吃过饭又都聚到贾母跟前。众人又说了一会儿：“娘娘此时该用晚膳了。”、“娘娘该请旨了罢？”
王夫人一抬眼看到贾宝玉还在，对他道：“你如今也有功名了，与堂客们混在一起很不合适，去前头寻你老爷与你哥哥们去。”贾母点头：“宝玉是该去前头，”又叫琥珀，“你跟着去，送宝玉到他房里加了大衣裳再到外头去，天渐黑了，冷。”出了贾母正房的母，贾宝玉还听到王夫人又在清点人数，嘱咐李纨：“她们小姐妹还小，先别抱出来，见了风不好。叫奶…子们机灵些候着就是了。兰儿、堇儿两个你打发人叫他们收拾好了随他父亲、叔叔们一道……”
贾宝玉回到房里，按自己的品级又重收拾了仪表，因想贾政在前面，便只罩了件灰鼠里子的石青褂子。到了前头，给贾政、贾赦请了安，又与贾珍等打了招呼，老老实实站到贾珠身后去了。
元妃是掌灯时分才到的，光是仪仗就走了有三刻钟，接下来先是在园子里转一圈而不是见娘家人。逛完了园子，才轮到家人相见，见面之前先排班，贾宝玉正想此时能见着姐姐了，却有昭容宣：“免。”次后元妃移至贾母正室，这才是见面了。贾母等有品级的女眷还能看到元妃的脸，男丁就只能隔着帘子磕头了。贾宝玉跪在下面，只觉心跳得比殿试时被皇帝监考还快，掌心里满满的全是汗。行礼毕，又被引了出来。心中大恚，老子记得省亲的时候能见到姐姐的！
与众男丁退至外头候着，又听见远远的脚步声入了室内，却是薛姨妈母女与黛玉被引去。贾政又去问安，过了一盏茶的功夫，有小太监来宣他了。贾宝玉咽一口唾沫，把嘴巴里酸涩的感觉咽掉，整整衣冠随行。
一室灯火通明，满室翠围珠绕，往常贾母坐的主座现在坐了个年青女子，穿着妃子的服色，明晃晃的烛光里仿佛是旧是模样。贾宝玉没忍住，嘴巴里更酸了，连鼻子也发酸，喉咙里像梗着块东西。都这样了还不能哭着上前嚎一嗓子：“姐姐，我想你。”还得先行国礼。
一套叩拜下来，似乎平静了一点儿，等元春命他进前，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……”话没完，她先哭了。贾宝玉脑袋嗡的一声，陪他姐一块儿哭了。贾母等大惊，昭容往前跨了半步，拉拉元妃的袖子，元春方慢慢收泪。贾宝玉也没有了先前“不要脸”的决心，脸上一红，偷偷扯了元春的帕子一抹脸，逗得元春笑了，一指头戳在了贾宝玉的脑门上。
又有尤氏、王熙凤上来请去细细的游园至正殿开筵席。这回却是步行了，贾宝玉扶着元春，贾母等在元春之后，贾政等在女眷之后。贾宝玉对这园子倒还熟悉，贾政曾命他给园子各处题名拟匾作对联——也是向元春展示一下由她启蒙的弟弟的学习成果，科举