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苏夫人望着女儿，等待她的回应。
苏慕雪内心不由得挣扎交战，但她知道自己退无可退了。
沉默了一会，她抬眼迎视着母亲，用祈谅的但却不容置疑的语气回应道：“娘，我与沈离歌之间并非姐妹之情，而是……夫妻之情。
苏夫人显然早有预料，她忍耐住了没有发火，勉强笑了笑，用轻描淡写的口气说道：“傻孩子，两个女子之间怎么可能有夫妻之情呢？！这些天，我也想明白了，你是自小缺少姐妹，不懂得女儿家亲密些，那是正常，但不等于就是夫妻之情。”
苏慕雪并没有接她的台阶，低声地却坚定地说道：“娘，我知道什么是夫妻之情，什么是姐妹之情。玉儿是我的姐妹，柳纤纤也是我的姐妹，但沈离歌不是……”
苏夫人语气有些不平稳起来：“那是因为沈离歌一直女扮男装，你一直把她当作一个男人，所以才产生些男女之间才有的情愫。但她若是换成女裙钗，你未必会……”
“娘，我最初的确以为自己喜欢的是一个男子。后来，她告诉我她是女子后，我明知她是女子了，还是一样会喜欢、会心动。现在，女儿已经很清楚，我喜欢的就是她这人，与她是男是女无关。她是男子，我会喜欢；她是女子，我也一样喜欢……”
“你！”苏夫人知道自己的第一步已经失败了，心中又急又痛，一下捂住了胸口。
“娘！”苏慕雪吃了一惊，心中也是自责痛楚，慌忙起身跪到母亲脚下，恳求道，“娘，您别生气，女儿无心惹您生气，只是想和娘亲开诚布公地说出自己的感受……”
苏夫人痛道：“你既然放不下与她的孽缘，那你为何又要回来？！”
苏慕雪低头沉默了一会，半晌才缓缓抬起头：“女儿回来，一是不想忤逆娘亲，尽孝道；二是不想沈离歌一辈子女扮男装，委屈了她自己。”
苏夫人隐隐明白了她的意思，心里大惊，还是不甘心地问道：“你这是什么意思？！”
话已经说到这份上，苏慕雪不再拐弯抹角，伏地磕头道：“求娘亲答应女儿，让女儿终身不嫁，一辈子守在娘亲身边，服侍娘亲。”
“你！”苏夫人攥紧了拳头，一拳砸在桌子上。她满心期望能跨过女儿的这道底线，结果却还是被拒之门外。而女儿的想法还是刺痛了她：“你要为一个女人守身？！”
苏慕雪还伏在地上，清晰地坚定地吐出一个字：“是。”
“荒唐！荒唐！”苏夫人终于爆发了，“你读的书都到哪里去了？到哪里去了？女人生下来是做什么地？就是要嫁给男人，生儿育女，相夫教子，这才是天经地义，这才是女人的本分！你枉读诗书，你……！”
苏慕雪抬起身来，冷静道：“娘，所谓天经地义，都是相时而动的东西。可能六百年后，咱们的这些天经地义都已不复存在了呢……”
苏夫人一噎：“你在胡说八道些什么？”
苏慕雪忍耐地、耐心地说道：“且不说六百年后，就说现在，女儿的心已经给了一个女人，我怎能再给一个男人呢？”
苏夫人一下看到了希望：“你没有试过同男子在一起，怎么会知道不行？并非只有沈离歌才会对你这么好，青枫也可以，甚至其他男人也能做到……”
苏慕雪无奈地说道：“娘，就算千千万万的人能做到，但女儿一颗心，却是非沈离歌莫属。”
苏夫人的眉头锁了起来：“你怎么这么固执呢？我就不明白，那沈离歌何德何能？怎么就非她不可了呢？”
是啊，怎么就非她不可了呢？
苏慕雪怔了下，心头忽的一热，千言万语涌上了心头。
她放缓了语气，声音却突然充满了感情：“娘，女儿自幼熟知三从四德、七出之条。说实话，这些条条框框，压得女儿战战兢兢、如履薄冰。其实一直以来，女儿心中都很怕，怕嫁给哪个男人后，稍有闪失，不小心犯了什么错，不但自身清誉难保，还要为苏家蒙羞……女儿甚至不止一次地偷偷想过，若有可能，女儿真的不想嫁。”
苏夫人怔住了。
女儿的这些话，怎么有种似曾相识的感觉呢？
“直到遇到沈离歌，女儿才体会到什么是自由畅快。在她面前，女儿仿佛卸下了千斤重担，连喘息都是畅快的。也正是因为遇到她，女儿才明白，原来的那些害怕和担忧都是因为我对青枫没有那份情。若是有情，再大的磨难都可以承受，也都愿意承受，更何况是什么七出之条……”
苏夫人呆住了，女儿脸上的那股如梦如幻的神采蛊惑住了她，她不由自主地听了下去。
“沈离歌对女儿的好，不是穿衣、吃饭上的照顾，而是……心里的那份感受。这种感受，不曾有人给过女儿，女儿相信，这世上也不会再有另一个人能给我同样的感觉。对女儿来说，她是唯一的，不可替代的那一个……”
“娘，您不要怨恨沈离歌。她为我付出了那么多，我却还是离开了她。是女儿，对不住她。”
“在她面前，女儿常常觉得自己自私。因为我分不清楚，我爱的是沈离歌这个人，还是她带给我的感觉。但是，女儿有一点清清楚楚，我喜欢和她在一起的感觉。”
苏慕雪一口气说完了，眼里含着泪，热切地望着母亲。
不知是因为她的目光，还是她的话，苏夫人感觉自己整个人都混乱了。
不行、不行……两个女人在一起，天理不容……”
她头昏脑胀地想着，心里一阵阵绝望：就算她容得下，这天下人也容不下她们啊！
她心里一哆嗦，猛地站起身来，厉声道：“不成，不成！两个女人在一起，是秽乱纲常，会被浸猪笼、点天灯的！”
苏慕雪的眼泪流了下来：“女儿既然已经回来，自是知道不能与她相守。但女儿不是怕点天灯、浸猪笼，女儿只是不想母亲难过。但是女儿也求母亲，给女儿留一条活路，让女儿在您膝下尽孝，不要逼女儿嫁人。”
这时候，她想到的不是害怕，而是孝道？
苏夫人的心一阵阵痉挛，她本能地想把女儿拥入怀中，想要给她一个庇护所。
但是，她忍住了。
她很混乱，也不敢轻易下结论。
她只能色厉内荏地强撑着：“这怎么成？等你身子好了，咱们再从长计议！”
说完了，她一刻也呆不下去了，一扭身，径直出了门离开了。
苏慕雪这才觉得浑身发软，一下坐倒在地上。
她的脊背已经被虚汗打湿，心中却是这段日子来从未有过的轻松痛快。
正微微笑着，门外突然传来玉儿大惊小怪的呼喊声：
“小姐！小姐——”话音未落，她已经冲了进来，上气不接下气地说道：“快，快，快！小姐！府衙、府衙来人了！说是朝廷派了使臣来，要在府衙宣旨，让您即刻赶过去听旨！”
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“奉天承运，皇帝诏曰。夫友邦夷国慕我中原织绣奇艺，特遣使节渡海入京，求习织锦刺绣之术。我朝乃泱泱大国、礼仪之邦，自当不吝赐教。特宣苏州绣女苏慕雪进宫侍教。速速入京，不得有误。钦——此——”
宣旨的人是周公公。
他握着圣旨，面无表情，声音冷酷中带着威严，压得人抬不起头来。
跪在地上听旨的不光有苏慕雪，还有苏州府台郑大人、江苏巡按叶青枫、宫廷绣督造使梅师太。圣旨一宣完，其他三个人不约而同地将目光投向了苏慕雪。梅师太的目光是欣喜的，叶青枫的目光是疑惑的，郑大人的目光却复杂了很多…………疑惑、担忧，好像还有一丝奇怪的不甘。
苏慕雪来不及细细品味，周公公已经一折圣旨，冷声道：“苏慕雪，接旨…………”
宣旨之前，府衙的管事早已经教授过苏慕雪接旨的流程。苏慕雪一听，忙磕下头去：“谢旨隆恩！吾皇万岁、万万岁！”说完，跪直身子，双手举过头顶，垂下头，恭恭敬敬地接过圣旨。
“诸位起来吧。”周公公语气缓和了一下。
众人陆续起身。
不待众人站定，周公公又说道：“除了宣苏姑娘，哦，听说改成沈夫人了……”他嘴上这样说着，脸上却一点惊讶和意外都没有，一带而过：“除了宣沈夫人进京外，皇上还有口讯，请师太一起回宫，与织造府共同接待外国使节。令传江苏巡按叶大人一同回京，一则进京述职；二则一路护送师太和沈夫人。”
叶青枫听了，心中一时喜忧参半。喜的是可以一路陪伴苏慕雪，忧的则是自己到目前为止，除了协助薛成戬擒了盘龙寨的大当家的，别无建树，不知皇上会不会对自己失望？
郑大人一听周公公的语气，却是愣了一下。但他立刻掩饰了过去，露出笑脸，恭恭敬敬地请周公公上座，看似不经意地随口问道：“听公公的口气，是不打算同叶大人一起回京了？”
“唉，一把老骨头了，禁不起这么马不停蹄地折腾了。”周公公坐好了，像模像样地捶了捶大腿，轻描淡写地说，“再说，宫廷绣总得有人盯着不是？”
“公公自谦了，我看公公是龙马精神，老当益壮！”郑大人扭头命人奉上好茶，笑道，“不过，咱们苏州是个好地方，最适合修身养性。上次公公来了便走，下官还未曾好好招待，这次正好有机会……”
周公公看似漫不经心地听着，用杯盖抚弄着浮在表层的茶叶，不紧不慢半真半假地说道：“可我怎么听说咱们苏州最近不太平啊……”
郑大人一下绷起脸来：“谁说的？！这不是造谣么？！”
“造谣？”周公公呲地笑了一声，笑意冰冷，“苏州要是太平，织锦坊的沈老板也不会躺在床上了，是不是？郑大人，你说沈夫人要离开苏州了，沈老板又受伤卧床，这要是耽搁了宫廷绣……啧啧……”
郑大人正冒冷汗，周公公