朝夕相处得久了，他越看苏慕雪越是喜爱，尤其是经过淮安府一事，她的处变不惊、从容淡定、胸有成竹的大家风范，更让他多了一份迷恋。但让他焦躁的是，苏慕雪表面客客气气，实则清冷疏离，让他感觉明明那人近在眼前，却又像隔着山长水远的距离。
这种可望不可即的感觉，仿佛在他心里点了一把火，烧得他心浮气躁、心神不宁。
渐渐的，他觉得这份心意再不向苏慕雪坦露出来，自己便快要发疯了。
这一日，天空开始飘起细雨，众人都回到了舱内。
唯有苏慕雪却撑着伞，一个人站在船头，兴致不减地眺望着两岸风光。
这真是个千载难逢的好机会。
叶青枫心里怦怦直跳，瞅着旁人不注意，忙撑了一把伞走了过去，停在她身边。
发觉有人过来，苏慕雪回头望了一眼，微微错愕了一下，礼貌地一笑，神色便流露出了迟疑，似乎在犹豫要不要回舱。
叶青枫哪里肯放过这个机会，忙挑了一个自己认为最自然的话题开口道：“雪妹在看什么呢？这么入神？”他生怕冷场，往前方草草扫了一眼，便脱口道：“没什么好看啊！两岸萧条，连户人家都没有。等到了京城，你会发现，那里才好玩呢！”
苏慕雪淡淡一笑：“大人志在庙堂，慕雪志在山水，感觉自是不同。”
叶青枫怔了一下，半晌才勉强一笑：“雪妹有这志向，我怎么从未知晓？”
苏慕雪望着远方，平静道：“那倒也不足为怪，这世间知道我有这志向的也不过区区三人而已。”
“哪三人？”叶青枫心有不甘地追问道。
苏慕雪迟疑了一下，不再避讳：“我爹爹、师叔，还有……沈离歌……”她轻轻吐出沈离歌三个字的时候，那种情不自禁流露出来的的珍视呵护的意味登时打翻了叶青枫心中的五味瓶。他咬住牙，半天没吭声，这才能勉强压下心中那股火烧一般的妒意。
但这股妒意也完全打消了他的耐心，他一咬牙，直奔主题：“雪妹，有一个问题，我一直压在心中，现在如鲠在喉不吐不快。若是冒犯了雪妹，还请见谅。”
苏慕雪本能地沉默了一下，随即，她淡淡的一笑：“大人但说无妨。”
叶青枫立刻脱口而出：“上次，我听伯母说，沈离歌已经答应给休书……不知雪妹到底是怎样打算的？”
苏慕雪平静地回答：“侍奉母亲，颐养天年。”
叶青枫神色一惊：“你没有为自己的终身大事打算么？”
苏慕雪淡然一笑：“我与沈离歌分开，并不代表我要改嫁另一个男子。”
叶青枫微微变色：“这怎么行？”
苏慕雪含蓄地说道：“一个女子非要嫁一个男人么？”
叶青枫理所当然地冲口道：“那是自然！”
苏慕雪笑而不语。
叶青枫爱极了她的这份平静从容，但此时也恨极了她的这份笃定。
他觉得自己快被折磨疯了，已经完全顾不上矜持含蓄，声音不由自主流露出了沮丧和哀怨：“雪妹，我当真就入不得你的法眼么？我已经不介意你心中有过沈离歌……或者，你告诉我，我哪里不好？你说出来，我可以改。”
苏慕雪眉头蹙了起来，良久无语，半晌才缓缓道：“大人……想听实话？”
叶青枫一咬牙，用力一点头。
苏慕雪无奈地叹了口气，委婉道：“叶大人是人中龙凤，不需要为慕雪改变什么……不是大人入不得慕雪的法眼，而是因为慕雪心中眼中只能容纳下一个人。除了那个人，再容不下其他人。假若我此生要与一人在一起，也只能是她。”
她虽然没有指名道姓，但叶青枫也知道她口中的那个“她”是谁。
他只觉那细雨突然凄冷起来，冷得他浑身想要发抖，他憋住最后一口气，绝望地问出最后一个问题：“你宁愿为他孤独终老，都不肯接纳我么？”
“是。”苏慕雪转过身来，正色望着他，“大人，咱们之间的私人恩怨已经过去，不宜再有瓜葛。同样的问题，慕雪不会再答第二遍，大人也请莫再提起了。非礼勿言，非礼勿动，大人再纠缠下去只会有损大人清誉。”
叶青枫像被兜头泼了一盆冷水，从头凉到了脚。
苏慕雪顿了顿，说了句：“大人在这边欣赏风景，慕雪先告退了。”
说完，她也不给叶青枫开口的机会，扭身回了舱中。
叶青枫一个人呆呆站在船头，只觉满目阴霾，四周空气骤然凄冷了下来，绝望合着冷风冷雨将他冻了个透，令他情不自禁地打了个激灵。
原来他以为，苏慕雪是高高在上的开在山顶的一朵白莲花，虽然与他有距离，但他坚信只要自己爬到山顶，便可以将其采撷到手。但当他辛辛苦苦爬到山顶，才发现，她是悬在山顶更高处的云层中的海市蜃楼，任他怎么踮脚探手，还是够不着。
最可怕的是，自己前面，好像已经没有了路。
叶青枫自暴自弃地在凄风冷雨中站了大半天，当夜便着凉病倒了。
或者内心里，他盼着自己狠狠地病一场，好勾起苏慕雪的恻隐之心。
在他病倒以后，他的确成了众人注意的焦点，每天都有人来嘘寒问暖。
但是，令他失望的是，苏慕雪从未踏入过他住的舱房，只是在开始的时候遣玉儿来打听了下病情，后来连玉儿都不来了。
叶青枫五内俱焚，绝望、伤心，到最后，甚至是出离愤怒了。
他没想到苏慕雪待自己如此绝情，连起码的关心都没有。苏慕雪的冷酷，让他觉得寒心、失望，甚至让他开始怀疑人世间到底还有没有善良一说。
心灰意冷之下，他已经分不清自己对苏慕雪是爱多一些还是恨多一些。
生病的这段时间，聂统领倒是突然之间一改往日对他的冷淡，对他关照有加起来。他不但亲自上岸请了大夫来给他看病，还督促人给他煎药，监督他的伙食……给了他很多特殊的照顾。
人在生病的时候是脆弱易感的，聂统领的这份友情温暖了叶青枫的心。
不几日，叶青枫已经与他称兄道弟起来，两人也渐渐成了无话不谈的朋友。
快到京城的时候，叶青枫的病也慢慢好起来。
这一日晚上，聂统领见他病好了，便邀他到船头饮酒。
酒入愁肠愁更愁。叶青枫忽然又有了倾诉的欲望，借着酒劲，将心事一股脑宣泄了出来。
聂统领听完了，沉默半晌，一拍他的肩头：“老弟，不瞒你说，老哥我原来对你有些偏见。但这几日相处下来，我发现你人虽傲气，但确实有才华，有志向。现在朝廷就缺你这样的人才，但你却……唉！大丈夫该心怀天下，何必拘泥于儿女之情？！更何况，天涯何处无芳草？大丈夫又何患无妻？！”
叶青枫垂头细细琢磨他的话，只觉字字说在自己心坎上。
他想到自己这几天的颓废和消沉，实在有失大丈夫气概，心里不由一阵阵惭愧懊悔。
而聂统领的慷慨语气也勾起了他的豪情壮志，他深吸一口气，用力甩开那些不痛快，一拍酒坛，朗声道：“大哥说得对！小弟听大哥的！”
说完，干脆搬起酒坛，与聂统领一碰，一口气灌了一大口。
放下酒坛，他只觉心中浊气消了大半，不禁哈哈大笑。
聂统领也跟着哈哈大笑。
两个人在船头喝到半夜，喝了个酩酊大醉。
第二天，叶青枫直到中午才醒过来，到了舱中，看到聂统领正在桌旁喝粥。
聂统领一看到他，忙打招呼：“贤弟快来，喝碗白粥。这宿醉之人，喝完粥最好，可以养胃。”
叶青枫正觉饥肠辘辘，忙讨了一碗，只觉糯香可口，忍不住赞道：“真是好粥！”
正巧玉儿过来端砂锅，闻言得意地说了句：“那是自然！我家小姐煮的粥，那是一绝！”
叶青枫闻言不由得一愣，望着那粥，一声不吭。聂统领还怕他心有芥蒂，不肯再喝，正要劝说，他已经端起来，一言不发地继续喝了起来。
不日，队伍终于上岸入京。
聂统领率众人进了京城，到了驿馆，交接了火牌，嘱咐驿长好好安顿叶青枫等人，自己则要带部下回兵部报道。
临走前，他取出一枚腰牌，递给叶青枫：“贤弟，你要是有事需要帮忙，就拿这块腰牌到兵部找我。” 转而又对苏慕雪说道：“夫人，你们在这里等候，稍安勿躁，宫里自会有人来接应。”
苏慕雪欠身施了一礼：“多谢大人。”
聂统领摆摆手，又想起一件事情来：“对了，有件事情还需提醒一下二位。若是二位还想让淮安府赈灾的折子早日批下来，不妨想办法托关系找找文丞相，他老人家最关心民间疾苦了。”
两人点头表示记下了。
末了，聂统领又将叶青枫拉到一边，悄声说：“贤弟，在船上，是沈夫人委托我开解照顾你的。她是一个好人，你莫要辜负了她的好意。”
叶青枫一愣，聂统领已经豪爽地拍拍他的肩，招呼手下上马，对苏慕雪等人一抱拳：“诸位后会有期！”
众人异口同声回道：“后会有期。”
告辞完毕，聂统领带人离开了驿馆。
目送聂统领离开，众人这才随驿卒走进驿馆的客房区。
相比地方的驿馆，京城驿馆更加豪华，看得玉儿直咂舌惊叹。
一行人还未穿过大厅，角落处突然传来一个高亢的热情的声音：“苏小姐！苏小姐！”
发音的语调听起来确实古怪异常。
苏慕雪听声音是冲着自己的方向来的，下意识地循声望去，只见一个高大的身影向自己快步走来。
没等她认出来人，对方已经冲到自己面前，用生硬的语调惊喜地说道：“你，终于，来了？”
玉儿看到来人模样，吓得尖叫一声，自觉失礼，又一下捂住了嘴，目瞪口呆地看着矗立在眼前的这个庞然大物…………只见他虽然身着汉服，但却金发�