宋掌柜吓了一跳，忙作揖道：“府台大人明鉴，我们织锦坊绝无扰乱治安的打算……”
郑大人不悦地皱了皱眉，苏慕雪忙示意宋掌柜打住，不慌不忙地说：“宋掌柜不必惊慌，府台大人心中明镜高悬，自会还我织锦坊一个清白。”
“不错。”郑大人点点头，“今日本官特地过来，一是调查传言真伪，二是维持城里秩序……苏姑娘，虽然你无心扰乱治安，但的确引起民众聚集，此举乃治安之隐患，断不可再有下次。”
苏慕雪低头道：“府台大人训示的是。”
郑大人击掌道：“难得苏姑娘如此知书达理，我心甚慰！苏老板得女如此，应可含笑九泉。”
“不敢。”苏慕雪听人提起父亲，眼圈不由红了。
郑夫人忙打圆场：“嗨，老爷，你提那伤心事干嘛！苏姑娘，我今天来可不是为了维护什么治安的，我是冲着你的手艺来的！过两个月，我就要跟着老爷回京了，想从你这里订两匹上好的绸缎，裁两套衣服，再配上你的绣工，你看怎么样？”
苏慕雪不好问她为什么要回京，答道：“当然，郑大人请稍候，我先陪夫人挑缎子。”
她根据郑夫人的肤色和身材，挑了绿色和红色两种绸缎，提笔画了“花开富贵”和“兰香千里”两幅绣样，郑夫人满意地赞不绝口，又定了苏慕雪的绣工，这才心满意足地离去。
送走郑氏夫妇，又迎来陈夫人……
这一天，苏慕雪都是在忙碌中度过，脸也笑僵了，手腕和脖子也累僵了。
当宋掌柜将最后一幅画样送下去后，她扔下笔，整个人都瘫在椅子上。
这时，一双手轻轻按在肩上，苏慕雪回头一看，是苏慕飞双手按住她的肩膀，轻轻地揉捏。
苏慕雪不禁一笑：“是谁教你的？”
“我看玉儿经常这样给你按的。”苏慕飞懂事地回答。
苏慕雪心里一暖，将弟弟拉到身前：“慕飞长大了，知道疼人了。”
苏慕飞低头道：“我不想姐姐你这么辛苦。”
苏慕雪听得心里一酸，抱住了弟弟，将头埋在他怀里，但是，这个幼小的怀抱不能给她任何力量，反而提醒着她不能软弱。尽管她身心疲惫，但她还是喃喃道：“姐姐不辛苦，姐姐不辛苦。等慕飞长大了，姐姐就可以享清福了。”
苏慕飞用力点头：“嗯，将来我一定要让姐姐享清福。”
苏慕雪听得有种想哭的冲动，她听到有人上楼的脚步声，忙克制住了情绪，松开弟弟，抬起头来，理了理头发。
宋掌柜和玉儿鱼贯上楼。
“客人都送走了吗？”苏慕雪恢复了平常，问道。
“大小姐放心，今天每个客人都是满意而归。现在伙计们在下面打烊……”宋掌柜回答。
“府衙的那些官爷们呢？都打发了吗？”
“按大小姐的吩咐，我让柜上包了十两银子，谢了官爷……”宋掌柜顿了顿，欲言又止。
苏慕雪望着他：“宋掌柜，是不是还有什么事？”
宋掌柜皱眉道：“我答谢那些官爷的时候，顺便打听了个事，就是关于有人报官的事情。”
“哦？”苏慕雪若有所思地沉吟了一声。
玉儿已经气愤道：“到底是谁在造谣生事？”
宋掌柜瞅了眼苏慕雪，一字一顿地说：“据说，是苏锦记的沈老板……”
玉儿跳了起来：“哈！又是姓沈的！不要脸，他一定是怕我们抢了他的生意，所以才使出这么卑鄙下流的手段……”
“玉儿……”苏慕雪打断了她的话，“休得乱讲！此事未经查实，不得妄下定论。”
玉儿正不服气，一个店里的学徒登登跑上楼来，毕恭毕敬地递给苏慕雪一张拜帖：“大小姐，苏锦记的沈老板和通宝钱庄的钱三少爷递了帖子，说在凝香楼设宴，有要事相商，请您务必赏光。”
8
8、赴宴 。。。
苏慕雪望着帖子沉默了许久。
她回想起沈离歌给人的那种从容淡定、温润如玉的感觉，按说字如其人，帖子上的字也该有此风骨。但是，帖子上的字中规中矩，毫无韵味可言。不知道为什么，她居然莫名其妙地有几分失望。
眼见她犹豫不决，玉儿耐不住先开口了：“小姐，照我说，咱千万不能去。谁不知道凝香楼是什么地方？那可是烟花之地。单看约的这地方，就知道他们没按什么好心。再者说了，夫人知道了也不会答应，您今天抛头露面已经冒天下之大不韪了，这要再去赴宴应酬，外面还不知道要穿出什么闲话来……”
苏慕雪默默听着，却没有接她的话，转而问宋掌柜：“宋掌柜，您以为呢？”
宋掌柜想了想，谨慎地说：“大小姐，从咱做生意的来讲，知己知彼，百战不殆，应酬是免不了的。”
苏慕雪点点头，起身道：“我也是这么想的。玉儿，你叫刘伯送二少爷先回去，跟夫人就说我还有点事，晚点再回去。宋掌柜，你和玉儿陪我去一趟凝香楼吧。”
“啊？”玉儿张大了嘴，本想说什么，但看苏慕雪面容虽然和气，眼神却已经是坚定不容置疑，冲到嘴边的话不由自主咽了下去。
宋掌柜应了声：“是。”再望苏慕雪的眼神已经多了三分敬意。
送走弟弟，苏慕雪并未立刻动身前往凝香楼，而是陪同伙计一起打烊关门，细细叮嘱了守夜的伙计，表示了感谢，这才离开店子。
宋掌柜早已经雇好了一乘轿子，守在店口，等苏慕雪走到轿前，他深深做了一揖。
苏慕雪吓了一跳，赶忙扶住他：“宋掌柜行此大礼，所为何事？”
宋掌柜由衷道：“大小姐，老宋无用。老实说，前些日子伙计们的心都已经散了。本来老宋以为织锦坊时日无多，但是今日大小姐出手，不但生意翻了几番，连伙计们的心也都收回来了。现在，大家伙私底下都赞叹大小姐德才兼备，难能可贵的是体恤下人，有这样一个东家，是我们的福气。大家伙都愿同舟共济，与织锦坊一起共度难关！”
苏慕雪喜道：“那我就替爹爹多谢各位了。”
经过这一日的并肩作战，主仆两人各释前嫌。自此以后，宋掌柜全心全意、兢兢业业辅佐苏慕雪，用心经营织锦坊。
苏慕雪三人赶到凝香楼的时候，已经是夜幕西垂。
街道上人烟已经稀少，凝香楼里却是人声鼎沸，喝酒的，划拳的，唱曲的，好不热闹。但是，凝香楼里的主顾却无一例外是男人。所以，当苏慕雪和玉儿踏进门口后，无异于白玉投泥，格外扎眼。
小二迎上来，掩饰不住诧异，高喊了一声：“咦，这是哪家的小姐？稀客！”
随着他的话音，众人的目光齐刷刷集中在了苏慕雪两人身上，原本人声鼎沸的大厅突然变得鸦雀无声。
宋掌柜一看那些男人不怀好意的目光，紧张得直冒冷汗，忙上前一步，挡住小二直勾勾的目光：“沈老板和钱三少定的哪个房？”
小二回过神来：“哟，原来是钱三少的贵客！他老人家订的是天字一号，三位楼上请！”
在店小二的引领下，三人穿越众人的目光，走上楼梯。
玉儿被打量得心里胆怯，直往苏慕雪身后躲。
苏慕雪却目不斜视，脚步不疾不徐，如入无人之境。
众人震慑于她的从容尊贵，虽然个个心头充满疑问，竟然半天没人吭声。
直到他们拐到转角处，终于有一人冒出一句：“小二，这是你们新来的姐儿吧？这么漂亮，给大爷介绍介绍？”
小二挠挠头，讪笑几声。
玉儿听了这等不尊重的话，心里又怒又羞又怕，却无计可施，拉住苏慕雪的袖子，委屈道：“小姐……”
苏慕雪低声道：“休与这种人一般见识。”一边说着，一边淡淡地扫了一眼开口的人。她的脸上没有任何表情，只有一种将对方视若无物的轻视，甚至脚步都不曾停歇，直接上了二楼。但她那淡淡的一瞥，已经重重挫败了挑衅的人。那人张着嘴，半天没有下文，表情尴尬至极。
上了二楼，走到尽头的房间。外面的喧哗已经被走廊隔开，苏慕雪听到房间里传出铮铮的琵琶声，说不出的缠绵，说不出的幽怨，不禁心里一动。
这时，小二推开了房门，房间内的一切蓦然闯入眼帘。
正对着门口沉思的一个人抬起眼来，正对上苏慕雪的眼睛。
两个人的瞳孔都不由得收缩了一下。
沈离歌慢慢站了起来。
苏慕雪模糊地想，从来没见过哪个男子这么喜欢穿白衫的，爹爹、青枫……总是一身青衫。但是，她得承认，白色似乎与他的气质浑然天成。
不容她细想，小二已经喊了一声：“三少爷，您的贵客到了。”
沈离歌旁边的一个年轻男子正一边喝酒一边听琵琶，似乎听得入迷，都没发觉有人开门，这时听到小二的话吓了一跳，猛地起身，手里的酒洒了一桌。他难以置信地望着苏慕雪：“你，你就是苏大小姐？……你，你真的来了？”
琵琶声也随之停了下来。
“什么叫你真的来了？”玉儿生气道，“不是你递的帖子请我们小姐来的吗？”
年轻男子挠挠头，讪笑道：“我以为，这种地方，苏小姐不一定会来的。”
苏慕雪淡淡说道：“打开门做生意，大家讲的就是一个信字。但钱公子显然不是有心要谈生意，既然如此，我们告辞了。”
钱三少硬着头皮嚷道：“谁说我不是诚心谈生意了？我这不是在等着吗？”
苏慕雪皱皱眉道：“这桌上只有两副碗筷，显然并无客人的打算；何况客人未到，就已经杯盘狼藉，这哪是宴客的道理？”
钱三少涨红了脸，无言以对。
苏慕雪不悦地摇摇头，转身要走。
“哎，等等。”沈离歌忽然开口，赶上几步，拦住苏慕雪，诚恳地说，“苏小姐，钱少爷开惯了玩笑。但我是真的要和您谈一笔生意。”
苏慕雪淡淡地扫他一眼：“你�