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贾芸又不是笨蛋，如何不知道卜世仁的心肠？情知道稍有松口，这钱落入卜世仁的腰包，定然如肉包子打狗，一去不复了，哪里肯应。因此咬紧牙关不放松，倒只管向外面打听着，看有什么生财的门路，心中渐渐有了章程。
这天，贾芸的大姐二月姐归宁，家中置办了满满一桌酒席，席间提起此事，贾芸便说想在城外买几间房子几亩地才好，吴家姐夫听了突然说道：“如今我听说城外东邻有户人家要回乡，他那里倒有几亩地不错，若是二弟有意，我明日可领了二弟前往一观。”
贾芸不由得望了他两眼。吴家姐夫吴隽，长得高高瘦瘦，白净皮面，正在朝他斯斯文文的微笑。贾芸不知道怎么的就觉得不是很舒服。
在众人看来，贾芸的大姐二月嫁的并不好，是城外的一户小有薄产的乡绅独子，父母俱已亡故。母亲卜氏使人相看时，只说这户人家人丁寡淡，想来那吴公子命硬的，总怕自家女儿过去有甚妨碍，因此疑惑良久。二月姐也在家中大哭大闹，
——但这些婚姻大事，单凭姑娘家的自己闹是不中用的。
卜世仁得了吴家的些许好处，便一力劝说自家姐姐卜氏，将吴家夸得是天花乱坠，又说那吴家公子如何斯文俊俏，又是读书人，将来一定举业有成。卜氏偏听偏信她弟弟的话惯了，犹犹豫豫着竟也答应了，不顾二月姐哭闹，花轿吹吹打打将她送出了城。
谁知道吴家公子虽然是个秀才出身，却待人极其冷淡。二月姐每次家来，都是躲在房中哭哭啼啼，说吴秀才极少碰她，成亲两年多也没有子息。愁的卜氏什么似得，恨不得每次女婿家来好酒好菜伺候着，好教他对二月姐多疼爱些。无奈吴隽一意冷淡，别说正头娘子二月姐，就连为陪嫁特意买的那个颇有几分姿色风情的丫头，都没能收拢住吴隽的心。
吴隽对贾家事情如此上心，这还是头一遭。连二月姐听了都是一愣。
卜氏却在一旁欢喜说道：“如此更好了。既然结了亲，就都不是外人，原应互相照顾才是。”
贾芸无法，虽然仍觉得吴隽瞧自己的眼光很不舒服，却不得不答应了一声。
吴隽却说到做到。因早知道他们要来，前两天书房便收拾出来，仍旧是二月姐出嫁前的样子，夫妻俩便住在书房。第二日，吴家派了车来接二月姐回去，吴隽却牵过马笑眯眯的对贾芸说：“二弟，今日便随我一同出城看看，如何？”
两个人飞身上马，出了城又走了十几里地，果然见前面高处小小一座宅院，都用篱笆围了起来。又打马走了几步，先望见前头院子里石桌石椅，点缀成趣，旁边种着几尾青竹，清幽僻静。进去仔细看时，见是□间高大阔朗的瓦房，都是白墙绿瓦，心中很是欢喜。
吴隽笑道：“贤弟若在此结庐读书，岂不是一件美事？”
又指给他看那十亩田地。
贾芸十分心动，然而见他这般殷勤，又感觉不自在，因问道：“如何不见卖主？总要先说个价罢。”
吴隽笑着说：“这里头有个缘故。这处宅子原是我一个极好的朋友的，原本在此结庐读书，颇为自在。因他家中有事，合家都迁往广东，因此书也读不成了，急急托了我转手，价格都是我定的。今日既是二弟看上，我少不得做个人情，二弟便是看着给几两银子也就搪塞过去了。”
贾芸低头略想了一想，知道这看着给价是最难相与的，便道：“既然是姐夫的朋友，我岂能让他吃亏？不如待我找个经纪，让他按市价来办吧。”
吴隽愣了一愣，说：“二弟这样说倒是见外了。依我说也不必找经纪了，平白被他赚了银子去。此宅加上十亩田地买来时不过四十两银子，如今你竟给我五十两银子，我先使人重新修葺了，可好？”
贾芸道：“如此我是占了大便宜了。”
吴隽笑的十分暧昧：“你既是我的好二弟，我岂能让你吃亏。”
不过几日后，吴隽就将事情办妥，亲自送了房契地契来，又问他：“那十亩地虽少，荒废了却也可惜。我便先拨了个佃户过去照顾着，你看怎样？”
贾芸左思右想，觉得他想的十分周到，实在无法推辞，便又感谢了一番。
吴隽又急着说：“二弟几时去那边小住，我们也好抵足而眠，讨论文章？”
贾芸道：“我亦有此意。只是一则姐姐和姐夫新婚燕尔，合该共论子嗣大计，不敢惊扰，二则……”
吴隽忙截住他话头，笑呵呵的说：“可见二弟平日里到底顽皮，学识上还有不足。这新婚燕尔却不是这般用的，我与你姐姐，成亲亦已两年。”
贾芸反问道：“既然成亲两年，更应为子嗣计，恕小弟直言，这才是家中头等大事罢。”
吴隽的眼神突然就有些受伤。
贾芸看了，不知怎的心中有些忐忑，小心翼翼说道：“还有便是小弟与学识上太有限，四书尚未学全，怎堪与姐夫共论文章。我有意先去家塾苦读几年，再向姐夫讨教，如何？”
吴隽见他态度强硬，唯恐逼得太急，勉强应了。
吴家姐夫走后，且不说母亲卜氏如何唠叨，长吁短叹着为二月姐祈福，贾芸挥退小丫鬟，在书房里静坐半日，方对母亲说：“我要读书。”
卜氏迟疑道：“虽说族里有个家塾，约定合族中有不能延师者，可进塾读书。可自前年你父亲病逝我们搬离后街，已久不大走动。你素来也不爱这个，怎地突然来了兴致？你舅舅说，不若再大几岁，直接求到东府里，寻个正经营生，岂不便宜？”心下却想起儿子这两年来的确转了性子，不免有些心虚。
贾芸道：“从前是年纪小不通事体。这两年来儿子得了吴家姐夫点拨，已悟出只有科举一道，才是我们这种人家的正途。前些日子儿子已经将开蒙的课业温习的差不多了，是该入家塾的时候了。”
卜氏在族人面前却有个口拙畏言的毛病，便先找她兄弟商量。卜世仁一听这话，喜的直拍大腿道：“如何不好？人家学里饭也有，茶也有，别说贾府的正经族人，便是那些亲戚，也多有依附读书的。可惜姐姐你口拙，不会奉承人，我见东街上的璜大奶奶，仗着嘴甜人勤，常得东西二府帮衬，连她家侄子，都在学里读书。若论远近亲疏，只怕他们还远了不止一层呢！这可是好事儿呢。”
卜氏发愁道：“既是好事儿，却有找谁去说哩。”
卜世仁冷笑道：“自然是芸哥儿自己去说啦，好歹是正派的子孙，前些日子又得了娘娘的缘法。难道这种事情，还要我这个外人插嘴不成。何况那东西二府里，哪里有我说话的地儿。”
家中商议停当。贾芸无奈，他也知道母亲是指望不上的，好在他熟读红楼，对东西两府的格局、人口乃至每个有名姓丫头的月钱，都是烂熟于心，此时更不迟疑，仗着贾府正经族人的关系，禀明族长贾珍，厚着脸皮说些恭恭敬敬的话，自然事无不成之理。
贾珍对贾芸小小年纪，就有这般恭谨态度受用无比，口中却说着：“怨不得娘娘说你上进，果然是个懂事的好孩子。”又道：“原本家学就是为族中上进子弟而设，你能有这般心思，好的很。”
却又听得贾珍上下打量他一番道：“现如今蔷哥儿也在学里。他自幼跟着我过活，是娇纵惯了的，你和他年纪相仿，却又比他稳重些，你们多亲近亲近。”一番话说得贾芸身上寒毛都快要竖起来来。
贾芸熟读红楼，自然知道，所谓的蔷哥儿，就是宁国府正派玄孙贾蔷，平素跟贾珍、贾蓉怕是有些不清不楚的那位，算来时下年纪倒也跟他相当。贾芸一心想靠科举出人头地，怎甘心和贾蔷这等外相既美、内相风流的人才同流合污，只是舍不得贾代儒这等资深老儒的免费教导，少不得捏着鼻子认了，由着贾珍拉来贾蔷，好生敷衍了一番。
☆、家塾
贾芸熟读红楼，自然知道现如今家塾里的司塾乃是当今之老儒贾代儒，虽然家门不幸生了贾瑞这个混账孙儿，然而自身却实是饱学之士，一身才学连秦钟的父亲秦业都称道的。
贾芸敬贾代儒之才学，比照往年族中贫寒子弟入学的惯例，束脩礼物又稍稍加重了几分，亲到贾代儒家行拜师之礼。贾代儒虽是迂腐长者，然而见贾芸小小年纪，条理清楚，问答分明，先有了几分惜才之意，又想起坊间传闻他父亲逝后，母舅奸猾，更是平添了怜惜，因此对贾芸十分和蔼。
贾家义学原系始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能延师者，便可入中读书。因此自有族中有官爵者帮助银两，甚至连笔墨茶饭也自有人供给，当真是高瞻远瞩，想的周全。
只可惜君子之泽，数世而竭，到了贾芸上学的时候，义学中的气象较创立之日大有不同。学中虽广有青年子弟，却各自肚肠，无心读书。有的只是为斗鸡走狗虚掩耳目，有的更是动了龙阳胡说之兴，假来上学读书，却只图结交契弟。
贾芸入学这年，正是红楼七年的春天，家塾里也正是青黄不接的当口：资优生贾珠已逝，宝玉和秦钟尚未结交，搅乱一池春水的薛蟠薛大爷只怕还在金陵城中乱搞，学中虽然青少年众多，然而在红楼里真正有名号的不过大猫小猫三两只，无非是贾瑞、贾芹、贾蔷一干人等。
“哟，这不是芸二爷吗？怎地来学里还穿成这般模样？我还当是哪个叫花子进来讨饭了的！”贾芸刚在学里寻了个僻静角落坐下，就听见一个声音在身后似笑非笑的说。贾芸抬头，见正是贾蔷，不由得暗地里皱了皱眉头。
贾芸素来是知道贾蔷的。原著中说“他上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡扶”（注1），把他平素的行止看来，竟是十二分无法无天的人物，比得那位薛霸王薛蟠，虽然少了几分横冲直撞，却多了几分心机。那日贾珍说要他和贾蔷“多亲近亲近”，贾芸虽然明面上应