眯撑着下巴的双胞胎。
“果然赫敏也是女孩子啊……”乔治若有所思地说。
他的兄弟点头附和：“不过有点儿雀斑也挺可爱，为什么她们总是要想方设法把它们去掉呢？”
“而且为了达到目的，连斯莱特林都知道麻瓜用品了。”乔治继续若有所思，像是完全没有注意到周围的学生听到这句后一齐变了脸色，罗斯玛丽·布朗宁的叉子更是落在碟子上，发出“哐当”一声大响。
“所以说——”
“这个世界上——”
“女人才是最神奇不可思议的生物！”
双胞胎在完成合奏的瞬间同时跳起身，拽着书包哈哈大笑着跑出礼堂大门。
“今天上午三年级的课程是神奇生物保护。”安吉利娜·约翰逊忍着笑，轻声为一时脑子还转不过来的一年级男孩们解惑。“你们最好赶快去魔药教室……留在这里看布朗宁脸色可不是什么好选择。”
哈利他们迅速领会了这句话的含意——同时注意到格兰芬多长桌边眨眼间减少的学生人数。“但是赫敏……”起身同时，纳威犹豫地问。
“她会赶上的。”哈利干脆地回答，“我们帮她把书包带去教室。”
***
赫敏果然赶上了魔药课，在正式开始上课前三十秒钟冲进了教室大门。她飞快地跑到哈利和纳威中间坐下来的时候那扇大门还在砰砰作响。斯内普，当然，对此非常不悦。但他没有因此而扣分，而是立即地、准时地进入到课程当中——连一秒钟都没有浪费。
当听到魔药课教授宣布这节课他们将学习野棘栗的魔法特性和用途，以及如何初步处理它们时，所有的学生都大吃一惊——因为野棘栗本来是二年级下学期的内容，而且还在课本非常靠后的位置。他们不得不怀疑这是受到魔法实践课的影响，三年级以上的学生最近都在拼命复习各种用到野棘栗的魔药的药方和制作，试图“不断刷新魔法世界最拙劣兴奋剂的纪录并谋杀霍格沃兹全部的猫头鹰”……使斯内普不得不修改课程计划，提前教授有关的知识以便他们急救自己的宠物。
看来他们今天能够应付得很好，考虑到最近一个多星期，他们每天晚上帮助实践课教授做的那些准备工作——哈利、纳威、赫敏三个互相看一眼，脸上都露出了放松的笑容。
而这笑容立即被魔药课教授捕捉到了。他点了纳威的名：“看起来你很有些想法与你的同学们分享，隆巴顿先生，所以请告诉大家，生长在湿润和干旱环境的野棘栗在外部形态上有什么不同，以及向阳和背阴面的野棘栗魔法特性的差异。”
即使赫敏，对这两个问题也是所知寥寥，而可怜的纳威一个字也回答不出来。斯内普冷笑着，将矛头转向哈利：“你，波特先生，或许可以告诉大家第一年结实的野棘栗和第二年所结的果实在药用上的不同？”
哈利耷拉下脑袋：“我不知道，先生。”
“而你，格兰杰小姐，我假设我不能指望你知道，如何区分去掉了外部硬壳的野棘栗的种属以及果实本身的成熟程度？”
“很抱歉，教授。”赫敏沮丧地低着头，她的声音听起来像是要哭了。
“很好——非常好。我得说我很高兴没有听到任何自以为是或者胡蒙乱猜的回答。”魔药课教授的声音低沉而平滑，包裹着辛辣的讽刺，从音调中透出深深的危险。“魔药，是最精密的学科；永远不要满足于学习和掌握的那些，如果你不打算就此停留在无知和浅薄。在这个教室里任何人都没有权利自以为了解魔药——所以现在拿起你们的笔，把黑板上的东西记下来！”
原本什么都没有的黑板一下被密密麻麻的文字填满了。一年级新生都拿出了羊皮纸拼命抄写，斯内普则在教室里大步地逡巡。“记住那些要点，关于如何辨识野棘栗和羯苍耳！前者顶多让你感觉到刺痛和短时的晕眩，但后者一根细刺里含的毒液就可以让你昏迷上整整三天！生长在不同环境的野棘栗在外部形态上是没有差别的，但是生长期间光照充足的野棘栗在植株上要比生长在背阴处的小，而且作为魔药原料的效果也不如背阴处生长的好。另外野棘栗的硬壳晒干磨粉后制作抑制它们果肉为主要原料的兴奋剂的中和剂，栗壳的年份必须比果肉长两年以上，否则它们的效果是对兴奋的增强而不是抑制！记住怎样分辨去掉外壳的果实年份，关键是中间凹下去的缝隙，那里的颜色越深意味着年份越长，而第一年的果实和第二年的果实在效果强弱上是天差地远的两档！如果错误地把初次结实的野棘栗当成第二年、第三年的果实用进了魔药中，那么原本只相当于一杯咖啡的提神作用的魔药可以直接把你送进圣·芒戈治疗精神错乱的病房——”
“可是教授……”赫敏忍不住抬起头，“书上不是说野棘栗对巫师没有影响？”
斯内普停下脚步，黑色眼睛目光直刺棕发的女巫。“书上说野棘栗对巫师没有影响？《常见魔药配方及原料，300种》第199页，第四章第三节？格兰杰小姐，你让我怀疑你的阅读理解能力：‘野棘栗对有巫师以及类巫师魔力的生命体没有影响’。这句话的关键词是‘有魔力’和‘生命体’。举简单的例子说明，普通的巫师，野棘栗药剂对他们没有影响；所有的动物，包括昆虫、鸟类、两栖类、爬行类、哺｜乳类……药剂对它们都有影响。妖精属于生命体，同时它们具有魔法力，于是野棘栗对它们没有影响；幽灵不具有生命，无论是否保存魔力，野棘栗药剂都可以产生影响；纯哑炮属于生命体，但是不具备魔法力，因此野棘栗能对他们产生非常明显的影响——听清楚了？”
魔药课教授如念绕口令一般说得又快又急，教室里一年级新生们脸上纷纷现出晕眩的神情。哈利敬畏地看到赫敏一边跟着念念有词一边非常地飞快地在书上做好记录，“是的，先生。但是巫师不可能变成哑炮，如果并非生来就是的话？”
“我说过，在这个教室里任何人都没有权利自以为是，格兰杰小姐。”斯内普冷笑，“魔法，还有魔药，要比你那核桃般大小的大脑所可能想象的复杂深奥的多得多……知道怎么去除野棘栗的硬壳，在所有有关野棘栗的知识里不过是皮毛的皮毛。”说着他随手一抖魔杖，罗恩的旧魔杖杖头突然喷出一团火焰，把他面前几张的羊皮纸瞬间化成灰烬。“或许抄写是一件辛苦的工作，对于你来说，韦斯莱先生。但是从第一节课我就告诫过你们——除非我允许，这里没有傻乎乎的挥舞魔杖的行为！五分，为你的擅自行动和懒惰！”
罗恩死死盯着那堆灰烬，红色的头发衬得脸色越发苍白。斯内普看了他一眼，随后继续他在教室里的逡巡。在红头发格兰芬多的前鉴教训下，所有学生都开始安分地抄笔记，再没有一个人试图用复印咒来减少这项枯燥的工作。
大约半个小时的抄写结束后，一年级新生们看到他们的桌子上出现了用小筐盛着的满满一筐比拇指略大一些的、不规则的球状果实。球果外皮上布满了带倒钩的小刺，密密麻麻，让人看着就感觉无从下手。
“这并不是野棘栗。”魔药课教授的话让紧张地瞪着那些球果的学生们再次吃了一惊，“这是温室培养的鹅冠棘栗。作为长角蛞蝓的食料，除了外部那些细刺，它们没有任何毒性或者其他可能引发伤害事故的特质。而我假设现在你们已经猜测到它们出现在这里的原因，它们的物理特性和野棘栗完全一致。”
“换句话说，就是让咱们先用这些没危害的玩意儿练练手。”西莫和罗恩小声嘀咕，“但是斯内普怎么会这么好心？”
“这些鹅冠棘栗上施了魔法。在一个小时内，它们造成的伤害无法利用魔咒治愈，当然，疼痛之类也无法被消除。所以如果有谁笨手笨脚地被刺到而流血不止，向梅林祈祷能够支撑到下课。”斯内普的目光在红头发的格兰芬多和他的室友脸上掠过，两人几乎当时就瘫在他们的座椅上。“现在开始吧——记住，作为教学材料，它们不允许被糟蹋和浪费。任何这一类的行为被发现，五分。”
他真的不需要更多的威胁了。哈利在心中想。绿眼睛的男孩像在这十来天里每天晚上做的那样，从筐子里倒出一些球果在桌面上，然后用银质小刀轻巧地拨动它们，迅速地寻找并挑开球果表皮上某道凹下去的缝隙——球果的个体决定了它们必然十分纤小，但还没有小到让人找不到的地步——小刀刀刃顺着缝隙将球果表皮割开，随即刀尖轻挑，果肉就从外壳里完全地分离出来；桌上所有的球果都被如此处理后，再用小刀刀面将果肉和果壳分别扫进两个大碗。他的动作是如此熟练，以至于在不到十分钟时间里筐子里的鹅冠棘栗已经少下去了一小半。他的身边，赫敏和纳威的速度要略慢一些，但也完成了将近三分之一。而教室里剩下的绝大部分学生，包括德拉科·马尔福在内，都只处理了不到十个球果。
因为他们都在处理第一个的时候就被那些细刺扎伤了手指，而哈利·波特三人在整个过程中避免了手指接触到球果表面——斯内普腹诽着哈利·格林德沃·佩弗利尔对那个绿眼睛格兰芬多以及他的小朋友们的偏心，提前传授那些通常自己只在N。E。W。T班级才可能提示的东西：五年级以下的学生所能学习到的配方中使用到野棘栗的数量很少，那些真正聪明的、对魔药也有足够热情的学生到六年级时几乎都已经自行摸索出处理的诀窍。而哈利·波特……不需要任何更多的东西来炫耀。
在这样想的同时斯内普已经大步走到了绿眸男孩的身边，他阴沉着脸：“我突然意识到这任务对你来说有些简单了，波特先生。”魔杖挥舞，哈利、赫敏、纳威桌上的球果一齐消失了，取而代之的是一罐墨沉沉的、看起来像腌渍过的水草。哈利注意到水草瘦长叶片的边缘长着细密的锯齿，还有些叶片紧紧包裹着某些像是�