着一路走到教工席，目光和上方黑发绿眸的青年教授相接，这才终于完全确定。少年英俊的面孔上顿时绽放出灿烂的笑容。他向礼堂大厅用力地挥挥手，这才朝教工桌子后面的那个房间走去。而这时，霍格沃兹的喝彩声还在持续。
“安静！”邓布利多突然放大了声音，不过他仍然等了十秒钟才再一次获得了所有人的注意。“第五名参赛者，霍格沃兹的又一位勇士——裘薇尔·比诺什小姐。”
山呼海啸的欢呼声席卷了格兰芬多长桌。哈利·波特这些低年级甚至挤不到七年级格兰芬多女生的身边。但是，有人发挥身体上天生的实力，硬生生将她从兴奋的格兰芬多当中“抢”了出来——凯文·蒙塔古，斯莱特林七年级，魁地奇学院队队长紧紧拥抱着理论上的死对头：“哦，我就知道会是你，甜心！”
“年轻真好。”邓布利多快活地说。“不过蒙塔古先生，请放松一点！我想你也不希望霍格沃兹的一位勇士刚刚选出，就因为窒息而不得不退赛。”
在银发校长的揶揄中，裘薇尔·比诺什进入到指定的房间。而格兰芬多的欢呼庆贺还在持续。
邓布利多不得不又一次放大了声音，礼堂大厅才慢慢安静下来。
“现在，第六位勇士，让我们来看看……哦！威克多尔·克鲁姆先生——你可以和之前的五位勇士会合了！”
哈利·波特觉得，如果礼堂大厅的屋顶是实体，此刻的欢呼声很可能就会将它冲破了。因为光是罗恩·韦斯莱一个的声音，就震得他的耳朵嗡嗡直响：“这一点儿也不奇怪！”而卡卡洛夫更是不客气地使用了和邓布利多同样的魔咒，声如洪钟地大吼：“太棒了，威克多尔！我知道你注定就是勇士！”
邓布利多愉快地看着他的同行，还有欢乐的学生们。这一次他留给他们充分的时间去宣泄内心的欢欣激动。所以当喧闹声终于渐渐平息，银发蓝眸的霍格沃兹校长这才愉快地开口。
“好了，现在我们的六位勇士都选出来了。我知道我完全可以信赖你们大家，包括布斯巴顿和德姆斯特朗的其他同学，你们一定会全力以赴地支持你们的勇士。你们通过给勇士加油，也会为这次活动做出很大的贡献——”
他顿一顿，蓝色的眼睛里光芒闪烁。
“当然，我想你们一定觉得以上纯属废话。你们当然会做到应该做的。所以，今晚剩下的时间是你们的了！庆祝晚会、万圣节晚会，还有其他一切你们打算进行的活动，和勇士们欢庆胜利第一步的计划……将它们付之实行吧！我唯一要提醒你们的，就是别忘了下周要交的功课。我确定有好几位教授已经决定，要以近期的作业成绩，作为是否可以坐在三强赛第一个项目观众席的标准——哦！麦格教授、斯内普教授，我不是故意泄露你们的计划的！”
在无可抑制的大笑声中，学生们涌出礼堂大厅。而恢复了一本正经表情的霍格沃兹校长先生，则向礼堂侧边的房间门伸出了手：“下面就是我们的勇士啦。考虑到接下来他们要参加的庆祝活动，我们长话短说。”
作者有话要说：
作为挑战年龄线的代价和连锁反应，这一天，大部分四年级学生没能赶上他们热爱的魔法实践课。
对出勤率的异常，哈利·格林德沃·佩弗利尔自然不能不稍作质疑。而热心的学生立刻就为他说明，乃至活灵活现表演了礼堂大厅里那轰动人心的事件的全部细节。随后更进一步地，他们大胆地向实践课教授提出自己的疑惑、要求解答：为什么韦斯莱双胞胎能够取得短暂成功——或者更准确地，表象上的一时成功——但最终却还是失败？
“如果我没有记错，三强争霸赛的报名截止是今天下午五点。”黑发绿眸的巫师微笑着。“这表示即便现在得知了年龄限制的全部原理，也很难有人能制定出针对性的方案并完美地执行——当然，我不是在低估你们中任何一个的想象力和行动力。事实上，韦斯莱先生们的尝试已经是一个很好的证明，邓布利多教授也承认了这一点。”
学生们期待地看着他。他们已经听出了佩弗利尔的弦外之音；或者就算对此不很明确，也都深知实践课教授有别于其他任何教师，尤其当他曾经如此直白地鼓励对三强赛规则的挑战。
果然，“总之，基于此刻的时间，我觉得你们已经可以了解是什么阻止了15岁以下学生迈向火焰杯的脚步；以及还有更多人关心和疑问的，考虑到火焰杯似乎并没有拒绝那些不符合年龄要求的报名纸条，那些四年级们是否真的会被列入备选名单的问题。”
实践课教室里立刻发出一阵轻轻的吁气声：即使那是佩弗利尔，当心思被一语道破，学生们也难免紧张惊疑。
不过，在所有人中，哈利·格林德沃·佩弗利尔欣然地看到七年级（包括霍格沃兹、布斯巴顿和德姆斯特朗）基本保持了镇定——尽管表情、神态还不能完全掩饰内心探询的急切——但他们看向自己的目光，无不表达了对后一问题结果的确信无疑。
“答案是‘不’，当然。因为和年龄线的简单甄别筛选不同，火焰杯对勇士的选择是一系列魔法的复杂作用。尽管到目前为止，巫师们还不能完全了解这一过程的每个细节，但其中几个关键节点的掌握还是游刃有余的；可以根据需要，对它们进行调整和改变。所以只要最后加上一道针对年龄的魔法检验，就能确保这一次火焰杯选出的勇士受到规定的年龄限制。而这道简单的魔法检验，其基本的也是唯一的依据，是你们的入学名单。”
“哦唔——”
学生们顿时喊出声来。哈利·佩弗利尔也忍不住地笑出来：“没错，就像你们已经想到的，有了这个检验环节，挑战比赛规则的重点真的不在于能否越过那条年龄线。”
——因为真正需要挑战的，是在几百乃至近千年时间里，维系霍格沃兹魔法学校正常运作的魔法系统；这个魔法体系还随着时间的流逝，不断地被通过各种手段完善和加强。
“那校长为什么还要……”奥利弗·伍德大声问道。不过话还没说完他自己就找到了答案。格兰芬多学院魁地奇队队长迅速理解了阿不思·邓布利多的“战术”，尽管这只能带给他由衷的无奈和对倒霉同学们的怜悯。“哦，那个爱玩弄人心的老蜜蜂！”
“我并不介意你给学校教师（包括校长在内）起外号，伍德先生。在我的课堂上大声喊出来同样没有关系。但是，我不负责为此保密，由此可能引发的一切后果也与魔法实践课无关。”
佩弗利尔的说法让奥利弗·伍德顿时慌了神。六年级格兰芬多再自然不过地联想起刚刚邓布利多给韦斯莱双胞胎的“惩罚”，本能地设想类似的“可能后果”。不过他下意识地朝教室中的德姆斯特朗们看去，在对上威克多尔·克鲁姆视线的时候瞬间两眼放光，兴奋得连耳朵根子都开始发红……
“咳咳。”哈利·格林德沃·佩弗利尔响亮地清了清嗓子。“关于校长的意图，邓布利多教授，如你们所知，是一位杰出的巫师；而与此同时，也是一位负责任的校长。我想告诉你们的是，在最初，三国魔法部在选手年龄甄别上的态度相当简慢。几乎所有人都认为，一道由强大巫师布下的年龄线足以解决问题。将火焰杯临时和霍格沃兹的甄别魔法相连结，是邓布利多教授花费近一个月时间才争取到的结果——为了从根本上杜绝意外，降低任何可能的危险。”
霍格沃兹的学生安静下来。他们注视抱起双肘、随意依靠在实验桌边缘的实践课教授——为了尽可能让每个人都看清楚，佩弗利尔演示实验的时候都会在翼楼大厅中心召唤出大概一英尺高的演示台——在这一瞬间，学生们突然集体生出了某种错觉，黑发绿眸的巫师平和沉静的脸似乎同另一张总是笑眯眯的、蓝色眼睛闪闪发光的面孔重合起来。他们突然发现，对于平时几乎没有机会亲密接触的校长，原来自己内心中是如此的尊敬、喜爱和信赖。
“当然，告诉你们这些，是希望你们能够对邓布利多教授的小心谨慎加以学习。麻瓜的商人们经常说‘细节决定成败’。在魔法的领域，这句话同样适用。我们下面的课程，就会从年龄线的设置和破解两个方面说明这一点。”
哈利·佩弗利尔说着拍一拍手，实践课教室的翼楼大厅里立刻出现许多张和身边演示台上一样的实验桌。
“我相信每个小组都买了足够分量的‘韦斯莱牌增龄剂’。如果没有，那我假设你们能通过其他方法或途径获得——因为在接下来的一个月里，它都将是我们课程的主角。”
……
同样受到中午礼堂大厅发生的事情的影响，不过相对于三年级以上学生在魔法实践课上的全神贯注，合上风俗地理的一、二年级学生今天则是集体走神了。
看起来，喜马拉雅山脉距离英国还是太过遥远。而且比起上节课的那个热爱草裙舞的吸血女鬼，雪人们每年仅在夏至日洗一次澡的习俗也没什么特别稀奇。所以尽管吉德罗·洛哈特的演讲依然天花乱坠唾沫横飞，收到的反响却是平平又平平：连被称为“洛哈特头号粉丝”的赫夫帕夫二年级、安妮·卡洛特都忙着跟身边同学交流年龄线、火焰杯的内容，其他人就更不用说了。
赫敏·格兰杰——认真读过洛哈特全集的每一页，自信可以答上洛哈特任何突发的提问，为格兰芬多争取到学院分——通常她都是课堂纪律的坚定维护者。但今天，也难得地抛开了教师和课本，把注意力集中到罗恩·韦斯莱和德拉科·马尔福对哈利·波特的联合“审问”上来。
黑发绿眸的格兰芬多二年级在心中叫苦不迭。他就知道礼堂大厅里那一时的万众瞩目绝没有好结果。但显然之前一天有求必应室里哈利·格林德沃·佩弗利尔的默许降低了他对太多事情的警惕，当乔治和弗雷�