“一部分。拜特雅妮和艾赫纽曼的请求是另一部分。还有一部分涉及格林德沃名下产业的第二次重组，‘普林特’配方调整进行到关键环节，于是德姆斯特朗的防御魔法和出入限制成为了一个非常好的保护。”
斯内普黑色的瞳孔微微放大随后骤然紧缩：“我真的不想知道狼毒药剂造成了同样的效果。”
哈利微笑起来：“不，教授，这一次情况完全不同。尽管我必须承认，与您的合作使得我对狼毒药剂的成功有了前所未有的信心和把握。”
“我想在这是一项有意义且值得投入大量时间和精力的工作这一点上，我们已经取得了一致。”斯内普点头，“但是这又一次非常直观地提醒了我，您的时间并不像我们期待的那样充裕，佩弗利尔教授。”
“教职不会困扰什么……从今天课程的经验来看。”哈利微笑。
“我假设你不会计划每一次都充分借用其他教师的力量来完成你的课堂？”斯内普立刻投以一个假笑。他的面孔随即现出通常沉思中的严谨，站在书架前，手指无意识地在那一大排书的书脊上划过，“我意识到已经有太多的工作，格林德沃家族、‘格林—伍德’公司、霍格沃兹的教职，还有邓布利多和尼可·勒梅刚刚压到你身上的工作……这毫无疑问会将狼毒药剂的研制大幅推迟。所以相比于你，佩弗利尔教授，我对合作能够取得的成果信心并不那么充足。”
哈利惊讶地看了他一眼：“我不知道你迫切期待成果的取得，教授。”
“为什么不？”
斯内普立即回以同样的惊讶，并给予一个异常冰冷锐利的眼刀。佩弗利尔皱一皱眉，解释道：“这毫无疑问会极大地提高声望，增加你在魔药学界乃至整个巫师世界的影响。然而从第一次接触到现在，我发现你不比我更急于求成。事实上，你已经接受了我关于药剂成本的基本观念，并且在此基础上与我一同努力……我的说法可以接受吗，教授？”
斯内普简单地点了点头，抱起了双肘，“但是，这建立在试验的本身需要大量时间的基础上。到目前为止，还有大量熬煮、分离、沉淀的环节可供调节，然而可以预计的是一旦我们突破瓶颈进入到下一个阶段，坩埚将绝对不允许被无人监视地留在一边。如果你我都因为工作的缘故使时间不受控制，这势必将严重影响进程——而这些时间原本是不需要花费的。我只是单纯不能容忍这样的事实而已。”
在西弗勒斯·斯内普说话的时候，绿眸青年始终以一种非常专注的神情凝视着他。“那么，我将保证，尽量配合我的合作者的时间安排。”他认真思考了一会儿回答，得到魔药课教授微笑的肯定。“但相对的，斯内普教授，请让我知道，您是怎么了解勒梅的计划的？”
青年同事的直截了当让斯内普露出一个小小的笑容。这个晚上的议论主题和言语风格终于彻底转变到他最熟悉的那一种，先前关于音乐、麻瓜爱好的部分私密得让他几乎有些畏惧——他实在不习惯与人在这样安闲的环境中分享这么私人性质的东西，那些通常只有最亲密朋友才会知道的内容。因此魔药课教授几乎是轻快地走到自己的那张沙发跟前，并在坐倒进去后迅速地放松了身体。“勒梅的幻像咒毫无瑕疵。”他说，绿眸的青年点一点头，安静地等待继续，“然而我从来没有见过格林德沃·佩弗利尔的激动和狂喜。作为你的表情，它们和你通常在人前表现出的是那样的……不协调。”
哈利愣了一下，随即明白了魔药课教授言语所指。他笑一笑然后发问：“但如果发生在你身上又将如何，斯内普教授，当尼可·勒梅允诺将他的炼金术倾囊以授？”
这次换成西弗勒斯·斯内普的忡怔：“我的天……”他抬起一只手，像是要掩饰过分吃惊的表情，“所以那才是勒梅来霍格沃兹的真正目的，和魔法石其实没有太大的关系？因为邓布利多足以保障魔法石的安全，而这件事情则不能由任何人来代替执行。”
“您真太看得起我了，教授。”哈利苦笑一下，伸手抓过茶几上的啤酒，“虽然我得承认，邓布利多有足够的办法从任何试图盗窃者手里保护下魔法石。”
“你会成为勒梅的学徒。”斯内普微微皱起了眉，“学徒的第一年必须严格接受导师的教导……所以勒梅至少要在霍格沃兹待一年？邓布利多会继续增加课程，重开巫师炼金术？”
“你想得很深远，也很迅速。不过教授，显然，我打算跨过这一部分。”哈利喝掉手上的啤酒，顺手抚一抚挨过来撒娇的宠物大猫。“不是任何跨过学徒制度的东西，只是，我认为勒梅和我都同意，用一个星期到十天时间学会炼金术的基本概念和术语后，我应该可以参加并能够比较轻松地通过炼金术士的职业考核。因为实践的部分‘伍德制造’已经训练得够多了。”
斯内普立即领会了他的说法，甚至加深了自己的认知：“所以，这是勒梅的幸运、他选择的最大好处？”
“双向的好处和幸运——他的经验阅历能在魔药方面帮上很大的忙。”佩弗利尔几乎是温柔地低喃。他随后抬起头，看向魔药课教授的绿色眼睛里透露出请求的神色：“虽然我知道这样说必然会引起你的怒气，不过在狼毒药剂的同时我们是否可以开始另一副魔药的研制？”
黑色的眼睛里闪烁出意外的光芒，斯内普随即用眼神询问。
“提高声望，酿造荣誉，阻止死亡……西弗勒斯·斯内普教授，你是否有兴趣，和我共同进行长生不老药的研究？——当然，是没有魔法石的。”
***
从佩弗利尔的房间回到自己的地窖，西弗勒斯·斯内普第一时间给自己灌下一剂宿醉魔药。
尽管斯内普不觉得一点点啤酒也能喝醉人，也从来不怀疑自己亲手酿造的魔药的药效，但是这一次，他真正体会到了药物起效时间的漫长。他感觉自己的头脑晕乎乎，充满了哈利·格林德沃·佩弗利尔塞进去的那些东西；它们在脑子里回响着，似乎极其重要，又似乎意义全无。
关于魔法石，关于尼可·勒梅，关于邓布利多偷梁换柱的小秘密。
他接收到了佩弗利尔没有明言的信息，同时猜测到如果佩弗利尔会暗示自己，邓布利多一定知道这件事情并给予了默许。
他的面孔惨白，猛然抓住了左手手臂——那里似乎突然火烧火燎一般的疼，但是西弗勒斯·斯内普清楚地知道，一切都只是自己的心理作用。
哈利·格林德沃·佩弗利尔不会知道……但这就是他为什么会在这里，在霍格沃兹。邓布利多并不是从具体的哪一天开始针对着黑魔王作一系列的计划安排，然而毫无疑问地，这个暑假最后几天发生的事情坚定了他的决心并加速了行动。事实上半个月以来，自己一直怀疑邓布利多是从哪里看到了事情的迫在眉睫，而现在，他终于明白了。
因为佩弗利尔的信任，他知道了某些自己根本不指望知道的事情。佩弗利尔不会了解他将怎样的恐惧推到自己面前来，代替通常这么做的邓布利多，而他的请求自己同样无法拒绝……来自同事、合作者，更来自友人的请求。
西弗勒斯·斯内普低声地诅咒。他怀疑一切都是那个嗜好甜食的老蜜蜂的主意：需要盟友、打杂的手下同时坚持要保持他无聊的神秘感，于是精心设计安排了这样一个多姿多彩的夜晚——教工休息室里，他大概看热闹看得无比兴奋吧？
魔药课教授深吸了一口气：他意识到了放到自己眼前的道路，如果一切发展到最坏可能要面对的事情；唯一的希望是这一次，邓布利多能够阻止他。而为了保证这个计划的成功，和佩弗利尔的合作将是一切的前提。
他只期望有足够的时间……或者能够将“必然的发生”推迟尽可能多的时间。这样，自己才能做好准备。
也许哈利·格林德沃·佩弗利尔会做出些什么，毕竟，他是如此从容自若地议论伏地魔之前的那位黑魔王。不过，考虑到盖勒特·格林德沃与格林德沃家族的血缘联系，这种从容似乎又不算什么……西弗勒斯·斯内普突然想到，当初是邓布利多赢得了那嘲巅峰对决”，盖勒特·格林德沃被关进了纽尔蒙德，同时格林德沃家族彻底地走向衰落直到佩弗利尔重兴了它。而此刻，哈利·格林德沃·佩弗利尔和阿不思·邓布利多呈现出毫无疑问的亲近友好，甚至，感觉得到他们之间的联系比自己所能猜想的更加密切……这又是一种怎样的情况，或者仅仅是梅林的玩笑？
他发现自己不能想得再多了——思维的走向开始不受控制。紧张、激烈、同时带着恐惧的思考消耗掉了斯内普最后一点体力。在将自己扔上床前他简单地检查了一遍明天的日程安排：“周末，霍格莫德，取回预订的魔药原料，禁林里采摘黄昏时开的谜香石蒜”，眼下事情虽然发生了一些变化但他暂时不打算改变行程。他提醒自己记得明天要跟佩弗利尔一起去参加邓布利多的早餐会，不怎么让人高兴的部分，然而自己知道在今晚和佩弗利尔的谈话后这非常必要；不管是为了邓布利多的信任还是为了佩弗利尔的……
疲劳让他犯了一个大错误：他忘记了无魇魔药。所以，当他发现自己十年来难得地从伏地魔触碰手臂上标记的噩梦中惊醒时，西弗勒斯·斯内普对自己的失误苦笑。
同时，他惊讶地回想着这个梦境——他怎么会梦到那种清晰到异常的景象呢？就在霍格沃兹，那个有着一张丑陋蛇脸、眼睛血红的黑魔王像是等待决斗般与人对峙着，自己站在他身后，被猝不及防的无声魔法抓到他身前；自己听见伏地魔嘶哑又尖锐的声音，听起来几乎像是蛇佬腔。他似乎是在询问，又似乎是在炫耀，然后他猛然抓住了自己，撕开自己长袍的衣袖露出左臂随即将手按了上来。而在那烈火灼烧一般的疼痛中，自己匆忙间看到了黑魔王与之对峙的对象——�
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