邓不利多侥有兴致地看着他很熟练地调配好一剂青色的药液，将艾琳的头扶起来喂了进去：“看上去你对魔药调配驾轻就熟。”
“不知道为什么，但我就是会。”他看了看自己的右手，“或许是因为这只手的原因，这毕竟是她给予的手。”
或许。邓不利多想着，毕竟当年霍格沃茨第一天才药师的实力不容小觑。
“而且，”斯内普指一指满屋子的书，那些书正破破烂烂地垒在架子上让人怀疑它们时刻会跌下来，事实上确实有一本书在他手指无意见指向它的时刻兴奋地变成金光闪闪状向他飞扑过来，被他毫不客气地一巴掌抽了回去，委屈地抖动两下又恢复了破破烂烂态，“这里最不缺乏的就是资料，虽然有的书籍会有些……个性。”
邓不利多欣赏的目光中也不无隐忧，但他什么也没有说。
将母亲扶回枕上躺好，斯内普抬头：“邓不利多先生，我有一个请求。”
“说吧。”眼含微笑的老人从口袋里翻出了滋滋蜂蜜糖分给两个孩子，不过嘴角明显在微微抽搐的斯内普并没有接：
“我想申请延迟一年入学。毕竟，是为了我她才变成这样。让病人与疯子同处一室，相信任何一个正常人都不会这样决定的。”
老人眯起眼睛看了看他，目光中带着几分探究，然后微笑：“嗯，好的……我尊重你的孝心。”
床上的女人颤抖了一下，斯内普急忙走近，看到那双幽黑的眼睛已经张开。“母亲。”他叫道，并没有多少不自然。
“扶我起来。”虽然是刚刚清醒，声音有些虚弱，但语气却颇掷地有声。
斯内普没有迟疑，将那瘦弱到几近干柴的女人扶起倚在床头。作为一个女人，艾琳的脸部线条相当刚硬，在她表情严肃的时候，那张脸具有一种阴沉的威慑力，比如说现在。
聚了聚目光，艾琳盯着自己的儿子看了一会儿，向他招了招手。斯内普凑近了一些，却没料到她忽然扬起手，劈头就一记响亮的耳光甩了过去，将他打得倒退了几步，怔怔地看着母亲。莉莉捂住了嘴，绿眼睛里溢满难以置信。
“艾琳，”邓不利多叹息似的说，“你需要冷静一下。”
“我很冷静。”病床上的女巫气势并不弱，看上去她对这位校长的印象一般，只是轻轻点了下头算作打招呼，继续掉过头，目光严厉地盯着自己的儿子：“西弗勒斯，我把你的手臂找回来，不是为了让你呆在家里照顾我！你是个男人，男人就要去做自己该做的事！”刚刚清醒的她似乎说出一长串话还有些吃力，停顿了一会儿，声音疲惫而轻柔下来，“托比亚……他不会把我怎么样的。”
斯内普很顺从地低了头：“是，我的母亲。”
艾琳又紧紧地盯了一会儿，才把目光移向邓不利多，脸上没有丝毫主人对客人应有的笑意：“于是，邓不利多先生，请忘记他刚才说过的话。”
感觉得到她的疏离，邓不利多还以一个微笑：“啊，那是你们的家事，不是吗？看样子这里不再需要我了，那么，斯内普先生，伊万丝小姐，九月的霍格沃兹期待着你们的光临。”绿色的火焰闪过，老人高大的身影消失在火焰中。
艾琳看着壁炉，严肃的目光中看不出什么感情：“西弗，你私自联系霍格沃茨校长的事我不会再追究，但是我希望以后不再看到这个人在我的家里出现，以后到了学校，我也希望你离他越远越好，明白吗？”
斯内普默默点头。
“至于你，”艾琳看着有些不知所措的莉莉，似乎经过了一段时间的心理斗争，在莉莉几乎已经在斯内普背后缩成蘑菇时严肃慢慢地软化为一丝笑意，“我想你足够优秀可以作为西弗勒斯的朋友，欢迎你，伊万丝小姐。”
入夜，艾琳身边的台灯撑起昏黄的光。门外一声巨响，传来明显属于醉汉的拖曳的脚步声，隔壁的屋门当啷打开又恍地一声摔上，几秒钟之后传出了沉重的鼾声。
无声地叹了口气，她挪动了一下背后的靠枕，目光落在伏在床边书桌上沉沉昏睡的斯内普身上，眉头又皱了皱。
无火的壁炉中突然又爆发出绿色的光芒，白胡子的老者身影出现在屋子里。与白天慈祥的圣诞老公公形象不同，此时的邓不利多严肃的脸上没有一丝笑容。
“邓不利多，作为我的保密人，你一天内连续出现在我家中两次，太不谨慎。”艾琳摸过枕边的魔杖在自己和斯内普之间划上了一道静音咒，皱起眉，又捂住嘴咳嗽起来。
“在你上次呼唤圣芒戈之后这个魔法变得不可靠了，我也就没了继续回避的必要。艾琳，以你现在的身体不该再用魔法。”邓不利多完善了她布到一半就被迫中止的静音咒，将床头的药瓶递给艾琳看着她喝了下去，探究地拿起了另一个药瓶，“生死水……这也是那孩子调配的吗？”
“是。”虽然这原本是调给自己的，不过她让莉莉掺在了斯内普的咖啡里。当然这句话艾琳没有说出来，她只是毫无感情地叙述起了另一件事：“邓不利多，我希望你在施行危险的咒语和魔法时请回避未成年的孩子。我不想再见到西弗勒斯试图模仿你那天施与我的治疗魔法差点失败而我不得不拜托莉莉把他敲晕。”
“真难得他记住了咒语……”邓不利多兴味地思考着并把玩着那个药瓶，“你知道那很复杂。不过显然他还不明白单单说出咒语不能使一个魔法成功。哦，他也继承了你的药师天赋，他会成为一个强大的巫师。”
“邓不利多，你不用安慰我，你和我都明白，不是吗？”艾琳的目光锐利地盯住了他，“我自己的儿子，发生了什么变化，我当然会在第一时间发觉。更何况他本来就没有刻意掩饰。”
“艾琳，他是认真地想做你的好儿子的。你知道你的病让他有多歉疚。”
“我知道。”衰弱的女人静静地叹息着，“可是，或许做原来那个只爱读书的半哑炮才会让他安稳地度过一生。罢了，是祸躲不过，他命中注定要面对魔法乱世的危险……”
“不要说得那么绝对，艾琳，他会平安的。霍格沃茨的老师，包括我，不会让他遭受危险。”
“你？”艾琳冷笑一声回过头望着他，“邓不利多，我早已说得很清楚，或许你是真诚的，但我不信任你的能力。你很强大，但是，远远不够！你甚至无法拯救你在意的人！”
“但你选择我做保密人。”艾琳的最后一句话让他的表情有瞬间的破碎，所以他以平日绝对不会有的针锋相对态度回击。
艾琳合眼，嘴角露出了疲惫的笑容：“那是因为……别人比你更不值得信任啊……”
“艾琳，”邓不利多忧心地看着她，“你该知道，伏地魔……”
“汤姆。”艾琳淡淡地说，“邓不利多，叫他汤姆。”
“好。汤姆……在快速崛起。即使有赤胆忠心咒的保护，但我们无法确定他永远找不到到这里……你不要太过信任巫师驱逐咒，毕竟，有了圣芒戈、禁止魔法不当使用办公室和伊万丝小姐这几个例外，知情者已经太多了。何况，你应该已经知道，马尔福家族和食死徒走得很近。”
“阿布拉克萨斯不会背叛朋友。”再次打断他的话，艾琳的表情有些厌倦，“他不帮我但他也绝不会害我。邓不利多，你对贵族永远放不下偏见。贵族有自己的骄傲和尊严，他们只做自己该做的事。食死徒不过是一个身分，就如同凤凰社的成员一样。他还是他，更何况。”
“我并未试图动摇你对阿布拉克萨斯的信任。我只是觉得，西弗勒斯离开后，你该有一个更安全的归所接受良好的治疗。”
“我再次重申，普林斯是中立的。我不需要任何庇护，无论是来自谁。汤姆不会对一个人执着太久。就算是现在遇到他……不过是一个阿瓦达而已。”
“你低估了他对你的执着，也逃避了你自己对他的感觉。艾琳，执念一旦成为负面的力量，那将非常恐怖。伏地魔灭世欲望的缘起，你心里最该清楚。”
“邓不利多，停止你的大爱论！你要教汤姆如何爱人是你的事，不要搅进我当什么实验对象！我不是你的救世主男孩，只是一个自私的女人，当年如此，现在还是如此。我只想远离一切麻烦。汤姆做事的动机没有那么简单，不要以为把他生命中的一个过客扎上缎带送给他，就能够中止他的疯狂。邓不利多，你太天真了！”
艾琳话中一些莫名其妙的信息让邓不利多有些困惑，但问题的重点显然不是那些：“你知道我从来没有这样想过。艾琳，你别忘了，我是你的保密人，而这二十年来你一直安全。”
“……抱歉。”顿了顿，艾琳放低了声音：“邓不利多，我的时间不多了。我现在只有西弗勒斯，而我注定不能看着他长大。现在没有第三个巫师，我无法让你与我签订牢不可破誓约，我不求你去保护他，但我要你发誓，至少永远不要打他的主意，永远不要将他推向危险。”
“艾琳……”
“你不敢吗，邓不利多？”
“我会的。”邓不利多深深吸了口气，认真地凝视着艾琳的黑眸，“我发誓，如果是我使西弗勒斯•；斯内普遭遇了危险，他日必将为他亲手所杀。”
毒誓……
当艾琳听到最后一句话，脸色刹那间变得惨白，似乎完全脱力一般地跌倒在床上，无神的眼睛瞪视着天花板：“梅林……我……我为什么要让你发誓……”
邓不利多试图去搀扶她，被她狠狠地一把推开了：“滚开！我不想再看到你！”
无法理解艾琳的失控，但自己也不能再做什么，他只得担忧地叹息一声，走进了壁炉，消失在绿光中。
艾琳的手蒙住了脸，几不可闻的啜泣从指缝中渗了出来。
宿命的初逢
“西弗，这样可以吗？”
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