“非常好，给拉文克劳加十分。”斯普劳特教授说，“曼德拉草是大多数解药的重要组成部分。但是它也很危险。谁能告诉我为什么吗？”
那只小鹰的手又刷地举了起来，但这一次被叫起来的则是她旁边的一位。
“听到曼德拉草的哭声会使人丧命。”一个戴着厚厚眼镜的男生站了起来，呆呆地回答。说完后，他无声地坐下，重新把脑袋埋进一本超厚的植物图鉴里。
“完全正确，再加十分。”斯普劳特教授指着一排深底的盘子说，“大家看，我们这里的曼德拉草还很幼小。”
小鹰们有不少都争着往前凑，想看得清楚一些，斯莱特林则不安地看着那些盘子，有几个甚至有夺路而逃的趋势。大约一百株绿中带紫的幼苗排列在那儿，看上去没什么特别的，但所有的斯莱特林都知道泥土下面是个什么状况。
“每人拿一副耳套。”斯普劳特教授说。
这一次，斯莱特林和一部分拉文克劳世家的孩子冲在了最前面，形象什么都不顾了，大家一阵哄抢，迫不及待地把绒毛耳套抓在手里，随时准备往头上戴。
“我叫你们戴上耳套时，一定要把耳朵严严地盖上，”斯普劳特教授再次叮嘱道，“等到可以安全摘下耳套时，我会竖起两只拇指。好——戴上耳套。”
一干人迅速照办，在确保什么都听不到之后，小蛇们终于把注意力交给了斯普劳特教授。教授自己戴上一副粉红色的绒毛耳套，麻利地卷起袖子，牢牢抓住一个盘子里的草叶，使劲把它拔起。
有人惊讶地张大了嘴巴，也许还叫出了声，不过没人听见就是了。
斯普劳特教授从土中拔出的不是草根，而是一个非常难看的婴儿，脑袋上长着一丛茂密的枝叶。婴儿有着浅绿色的皮肤，上面满是斑斑点点，这个小家伙显然在扯着嗓子大喊大叫，但所有声音都被耳罩挡在了外面。
斯普劳特教授从桌子底下拿出一只大花盆，把曼德拉草娃娃塞了进去，用潮湿的深色堆肥把他埋住，最后只有丛生的叶子露在外面。一切搞定之后，她拍拍手上的泥，朝学生们竖起两只大拇指，然后摘掉了自己的耳套。
“我们的曼德拉草还只是幼苗，听到他们的哭声不会致命。”斯普劳特教授平静地说，好像她刚才只是给秋海棠浇了浇水那么平常，“但是，它们会使你昏迷几个小时，我想你们谁都不想错过开学的第一天，所以大家干活时一定要戴好耳套。等到该收拾东西的时候，我会设法引起你们注意的。”
“四个人一盘——这儿有很多花盆——堆肥在那边的袋子里——当心毒触手，它在出牙。”她在一棵长着尖刺的深红色植物上猛拍了一下，使它缩回了悄悄伸向她肩头的触手。
萨拉查、德拉克、布雷斯和潘西站在一个盘子旁，彼此都熟识，也就没人在意潘西看着堆肥时厌恶的目光和德拉克伸出一根手指逗弄毒触手反被吓到的囧态。
萨拉查默默地用魔法替四个人堵了鼻子，开始往花盆里装龙粪堆肥。搞定了这边，他们重新戴上了耳套，集中精力对付曼德拉草。
别看斯普劳特教授做得特别轻松，换成学生，根本不是那样。
往外拔的时候需要极大的力气，还要注意别伤到那些丑娃娃。萨拉查咬着牙把它拽出来，换盆的时候却发现，它不愿意被人从土里弄出来不假，可它也不愿意回去。不说别人，就他手里这只，为了不被塞进花盆算是把吃奶的力气都用上了，身体玩命地扭，两脚乱蹬，挥着尖尖的小拳头发出咬牙切齿的声音。
眼角的余光瞥到斯普劳特教授正往温室的另一边走，萨拉查手疾眼快地在曼德拉草的根部揪下来几根须子，惹来丑娃娃更加尖锐的叫声。当然，没人听得到这些，于是萨拉查放心大胆地把它狠狠摁进了新的花盆里埋住。
两个男生强忍着恶心凑上来帮忙，潘西扶着叶子，打死也不肯往堆肥那边伸手。
这个时候，萨拉查反而后退半步，开始收集自己能触碰到的一切。比如因为出牙而格外暴躁的毒触手，那长着尖刺的深红色植物在他的威慑下比绵羊还温顺，即使被割开触手提取粘液也不敢乱动。
当然，不敢乱动的是萨拉查手里那根藤蔓，其它触手可把学生们折腾惨了。快下课的时候，就因为萨拉查突发奇想掰了一枚新生的牙儿，那株毒触手痛得发飙，把一个拉文克劳的学生狠狠地抽了出去，医疗翼的魔药正等待着他。
一片混乱中，萨拉查慢慢冷下了脸。
德拉克不解地看着他的模样，刚想开口，又记起他们还带着耳罩，伸手比比划划地问怎么了。萨拉查摇摇头，带着自己小组里的人摘下耳罩离开教室，在一间空房间里亮出刚刚收集到的两瓶液体。
“毒触手的树汁？有什么问题吗？”布雷斯最先认了出来。
德拉克紧随其后：“出牙时收集的毒触手的树汁，毒性与正常时候相比至少翻倍，是大部分毒性魔药的原料之一。”
终究是女性比较细心，潘西看了一会儿，肯定地道：“有杂质。”
“没错，我接触到了另一种红色的条状物，应该是某种动物，力量层次比毒触手高得多，大概弄死几个学生甚至老师都不成问题吧。”萨拉查稍稍晃了晃两瓶液体。其一没有丝毫变化，而另一瓶则迅速浑浊起来，片刻，显现出一种红宝石般的色泽，与之前的浅红完全不同。
三个小蛇互相看了看，德拉克大着胆子往前凑凑，问：“瑟尔没注意那是什么吗？”
难得的，萨拉查脸上浮起一丝尴尬的神色：“没、没注意，我走神了，后来看到收集的树汁里有杂质才想起来，那个时候我用魔力压制的不是植物。”
走神……德拉克顿时无语了。这要胆大到什么程度才会在从危险生物上收集材料的时候走神？
或者换一种角度，实力要强到什么程度，才会把毒触手完全不看在眼里，甚至将另一种对巫师威胁性很大的生物弄混？
在之后的一段时间里，格兰芬多依旧躁动不安，赫奇帕奇依旧总是干傻事，斯莱特林却逐渐沉静下来，甚至带得一部分拉文克劳闭紧了嘴巴，将魔杖放到触手可及的位置。
每天夜间，协助教授巡夜的斯莱特林级长舒瑞泰总会无意识地往温室那边靠拢，身上佩戴的防御胸针一直处于开启状态。没几天，他的脸色越发苍白，自身的魔力也渐渐微弱下来。还是萨拉查发现了不对，往那枚胸针表面涂上几层精炼出来的高浓度的元素溶液，才让他免于被胸针榨空全身的魔力。
意识到小蛇们的神经已经绷得很紧了，萨拉查也只能微微叹气，在自己的行程里添加了每天凌晨的一个小时的搜索。同时，对于禁林深度的探索，也被他重新提上了日程，他始终认为那是生活在禁林深处的某种生物误入了霍格沃兹，只要防止再一次的误入就可以了。
作者有话要说： 蛇怪泪奔中……
☆、组队探险的萨拉查
有了初步的预判，萨拉查的行动力还是很惊人的。在紧接着的那个星期五，他斟酌着拿出一份名单，交给了德拉克。
“哦不，我们明天还有魁地奇训练呢，这个学期的第一次！”德拉克嘴里哀嚎，灰蓝色的眼睛却闪烁着兴奋的光，压根不把第二天的训练放在心上。
“放心吧，来得及回来，你不先看看名单吗？”
听萨拉查这么说，德拉克低下头，展开那张羊皮纸，轻声念叨：“德拉克？马尔福，布雷斯？扎比尼，潘西？帕金森……卢娜？洛夫古德？那是拉文克劳的新生吧，好像被排斥的很厉害？”
“你知道？”萨拉查有些惊讶。
德拉克摸摸鼻尖，不吭声，还是在一边听着的布雷斯开口道：“拉文克劳的疯姑娘洛夫古德，能在第一个月有独属于自己的称呼，无论她是真疯还是假疯，总归这个人已经在很多家族那里备下案了，至少我妈妈前些天刚来信说已经订了一份《唱唱反调》。”
“当然，”他笑着补充，“我相信，德拉克关注她的主要原因是发色，他一向对这种灿烂的颜色很感兴趣。”
“扎比尼！”有人恼羞成怒了。
本周的最后一堂课就这样在德拉克和布雷斯的拌嘴中结束。丰盛的晚餐之后，萨拉查独自踏上通往拉文克劳塔的楼梯，在一干小鹰惊悚的目光下，托人将那个古里古怪的金发女孩叫出来。两人低声交谈了几句，卢娜灿烂地笑了，主动拉住萨拉查的胳膊。
在一楼叫上正等得无聊的斯莱特林们，拿出斯内普教授特批的条子，一行五人在费尔奇警惕的目光下大大方方走出了城堡，直奔禁林而去——毕竟他们出来的理由是“替不方便出来的魔药学教授收集魔药材料”。
夕阳最后的光辉下，禁林虽不至于彻底陷入黑暗，却被红色的晚霞映得比深夜更为阴森，仿若披了一件血衣。
“你们都来过这里吧？我记得斯莱特林的一年级都是要在禁林里面历练至少一次的。”把卢娜拽到自己身边，萨拉查笑盈盈地问剩下的三条小蛇。
两个男生点头，潘西脆生生地回道：“没错，我和布雷斯是结伴进来的，德拉克被罚了一次禁闭，也就省了历练。”
这是萨拉查所不知道的，那会儿他正在密室里解析魔纹呢。现在，他一边拨开前进道路上的阻碍，一边好奇地瞥向潘西。
德拉克大大地翻了个白眼。
“纯粹的无妄之灾！”他大声宣布，“救世主和他的伙伴养了一条小龙，这是违法的！不是违反校规！我都跟麦格教授说了，她还是不信，反而把我抓走了，于是那个波特才有机会把小龙送走！”
布雷斯毫不客气地拆台：“如果没被教授发现，你本是打算把小龙劫走的吧？别以为我不知道你心里在想什么！德拉克，小龙~”
潘西噗嗤一声笑了出来，卢娜竖着耳朵听他们说话，同样轻笑。
萨拉查跟着笑�