贺栖城想了想道：“明日先送去拜帖，等张大人有空就去。我还要联络几个同行，东方大哥，你是同我一块儿去，还是在自己先在京城逛逛？反正后天中秋佳节，咱们得要一道去同胡老哥见面。”
东方不败点头道：“我跟你一起去罢。哼！他张居正架子倒是不小，还要我们等他！”
贺栖城轻笑道：“张大人好歹也是朝中一品大员，排队等着跟他见面的人多如牛毛，寻常人能递进拜帖就是运气。我虽然能动用关系早些见到张大人，却不想用。反而要循着旁人的法子，慢慢等拜帖被他看到。如此等得越长，就越能显示出我对他的尊敬。反正这桩买卖急也急不来，我们在京中多玩几天，岂不是更好？”
东方不败见贺栖城一面说一面还做了个鬼脸，不由被他逗得一乐：“就你鬼主意多！”
两人商量妥当，各自收拾屋子暂且不表。
却说第二日一早，贺栖城和东方不败在演武场上练了一个时辰武功。东方不败怕他基础不够扎实，只教了一个姿势，让他反复练习。等两人都收了攻，去前院用过早点，绿翡又将路上买卖所得以及在京城的开销跟贺栖城汇报一遍，两人才一起出了门。
等走到张居正府门口，果然是一片车水马龙。两人一面闲聊一面等候，足足等了两个多时辰才轮到。贺栖城将拜帖恭恭敬敬交给管事的，又偷偷塞了几个金锭给对方。上一回他和戚继光走的是边门，这个管事却是个生面孔。那人接过金锭，丝毫没有表示，只冷哼一声，挥挥手示意贺栖城离开。贺栖城也不介怀，拉了东方不败就去找地方用午饭。
不料才坐下没多久，就有人气喘吁吁追到酒楼门口，却是刚才那个管事。他见贺栖城和东方不败就坐在楼上靠窗的位置，连忙噔噔噔跑上楼，说是张相有请。态度毕恭毕敬，较之前大不相同。
贺栖城与东方不败相视一笑，放下碗筷，匆匆会了钞，跟那管事往张居正府走去。等进了府邸，另有两个美貌丫鬟引了两人去往后院，不一会儿来到一处水榭之中。却是张居正在和戚继光喝酒，两人周身伺候着不下二十余人，另有一名歌姬正在弹唱。
张居正见贺栖城和东方不败来到，立即微笑着让人添了座位，又重新换了一桌酒席。直到四人都酒足饭饱，张居正才命人撤去碗筷，开始商议正事。戚继光知趣，见自己的事已经谈妥，连忙起身告罪离开。又和贺栖城约定了过几日在百味楼相聚，这才被两个丫头领着出了水榭。
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57、第五十七回 。。。
张居正先谢了贺栖城为马市一事出力；贺栖城连称不敢；张居正又道：“不知三年前在江陵说过的那桩事；你考虑得如何了？”
原来张居正刚中进士之时；恰逢朝中党争。夏言、严嵩二人争夺首辅之位，后来先是夏言胜出出任首辅；不多时却被严嵩进谗言害死，首辅易位。当时张居正被授庶吉士；在翰林院学习。次辅徐阶看出他的才能，亲自辅导他的学业，让张居正钻研古今经邦济世之道。张居正学满之后；曾上《论时政疏》一文，痛陈积弊，却没能入严嵩之眼。后来，朝廷再有例行奏疏的机会，他为求自保，一律放弃。直到三年前，严嵩倒台，朝中党争又起，他借养病之故，回到故乡江陵，却并不闭门造车，反而亲自查访民计民生，想找出真正兴邦救国的办法。
张居正有心在大力发展商贸上下功夫，好为朝廷增加收入，恰好遇上去江陵巡察店铺的贺栖城。他见此贺栖城外表不凡，便有心结识。一谈之下，果然获益不少。当时就约定好了，等张居正返回朝堂，便再邀贺栖城携手改革大计，振兴大明经济。
后来张居正返回翰林院供职后，经徐阶推荐，成为了裕王侍讲。一年前裕王继承大统，张居正终于被擢升为文渊阁大学士，入主内阁，成了内阁中举足轻重的要员，也算是成就了他十三岁时写下的诗句“凤毛丛劲节，直上尽头竿 ”！
此时高拱虽然是首辅，但皇帝却更听信张居正一些，正是张居正大展宏图的好机会。所以他年前就派人请贺栖城来京城相会，又要贺栖城将几年来的经验想法先写成书信交给他细细阅读。
贺栖城听张居正问起对三年前那桩事的想法，不由微微一笑道：“这几年我在贺家已经试过此事，得出的结论是，并非不能，而是商人太重眼前之利，看不到如此做的长远好处。只要大人能让朝廷颁下明令，必能一举达成！等试过之后，商家尝到了甜头，就能如大人所愿，不但平抑利息，鼓励耕种，更能为国库广开收入。”
张居正闻言不由拍案叫好。原来他早就看出民间借贷的弊端，因为借不起债，许多农田因此荒芜，富人为了侵吞田地，更是用高利贷逼得百姓卖儿卖女成为流民。三年前他曾询问贺栖城解决办法，贺栖城想了想，却说要先试过才能知道，从此在贺家着手改收低利借贷钱款。张居正与贺栖城计划好，等时机成熟，由朝廷下令限制民间借贷的利息，凡多少多少以上的银两借贷，都只允许从几个大商家手中借取。一般人想要向人赊款，必须连同借款方及有资格借贷的商家一起签下协议，利率决不能超过朝廷的限定。也可以将手中多余的银钱存入商家手中，按时支取比借贷之息稍低一点的红利。此事一旦达成，民间贫苦人家在春耕或是青黄不接之时，就能以极低利息借到一笔银两购买种子耕具，度过困境。如此一来，不但增加了朝廷的田赋，更减少了流民的数量，使得民心稳定，不再出现为借一笔小钱家破人亡之事。
三年来贺栖城在贺家推行此法。发觉虽然所得利润下降，但是贵在持久稳定。如果朝廷能下明旨，使商家得以吸收天下富户的银两，积少成多，所得之利更是百倍于从前。利息降低也使得底下的放债人不至于钻营坑害借债之人，管理起来也要相对便捷。
当下张居正同贺栖城一起商议定下了具体的利息、借期、限额，张居正又道，为使此法迅速推行，就以法令公布后一个月为期，此后签署的所有借据，凡是利息高于朝廷所限定的，一律可以到官府要求“赖账”，凡是不经过获得特许的商家公证的借据，也可以申请“降息”，凡是依旧我行我素谋取暴利的，都要依律严惩。
贺栖城建议道，头一批的商人不必太多，为保证银钱供应，又不至于有人卷款而逃，便以天下几个大商家为龙头，之后凡是要获得特许的商人，都必须取得两家或是两家以上的担保，这样就可以将风险大大降低。
张居正又问，要不要设立专门的官员监管此事。贺栖城极力反对，说北宋王安石变法失败，被商人们拿来作为笑柄。就是因为新法令中有一条青苗法，规定在播种和青黄不接之时，由官府出面，将钱财借贷给百姓。当时地方官员看到有利可图，纷纷强逼百姓借贷，弄得民不聊生，变法因广遭诟病而夭折。其中虽然有一部分原因是因为王安石不懂经济，自认为百姓可以负担得起高额利息，更多的却是因为一旦夹杂了利益关系，官员就极容易营私舞弊。索性全由商人进行，朝廷只负责制订方针，适时调整利息，商人恐惧官府，只要有利可图，就会尽心竭力，反而不容易出差错。
张居正听后深以为然，让贺栖城负责联络各地大商，每家必须出三十万两纹银为押金，抵押在国库之中，以此换得经营借贷的特许权。头一批至多十家，九月十五前和朝廷签订契约，稍后正式颁布法令，从此限定民间借贷的利息。此后再有增减，必须由头一批大商作保，向朝廷交纳押金。凡个人不得私自向外举债超过五十两。借债金额过五十两者，必须由有特许权的商家作中间人，以确保利息不高于朝廷规定。民间想要以财生财者，可以将银两存在有特许权的商家手中，按时获取红利。
贺栖城听出张居正想要一下子为国库增加数百万两的收入，不过这件事却是一个愿打一个愿挨，等同行们看到了其中的好处，必定会像是盐引一样让人趋之若鹜。
末了，张居正又道，他有心改“重农轻商”的国策为“厚农资商”，慢慢降低各项关税市税。贺栖城闻言不由大喜，连称张居正此法必定能振兴商贸。
张居正又问还需要他做些甚么姿态。贺栖城想了想道，三十万两毕竟不是个小数目，他口说无凭，最好张居正能抽出时间，和几位大商家见上一面，也好表面此事的真假。张居正答应了，又闲聊了几句，这才派大管家将两人送出门口。
贺栖城谈妥了事情心中高兴，拉着东方不败又找了一间酒楼坐下，痛饮起来。东方不败不由叹道，有了此法来平抑利息，天下不知有多少百姓要因此受益，免于家破人亡，张居正倒是做了一件好事。
贺栖城笑道：“何止？张大人还有心减少人头税的比重，将赋税摊到田亩上。如此一来，百姓可以少交税，那些大肆购并田地的王公贵戚却不得不为名下的田亩交税。再加上自今年起，各地开始清丈土地，使得不少隐瞒的田地都必须开始交税，着实为大明开了财路。如今北边战事停止，要是再能肃清倭患，那过个几年，大明就是一片太平盛世了！”
东方不败轻笑道：“好是好。可他张居正不过是次辅，皇帝老儿能事事都听他的吗？”
贺栖城低声道：“如今张大人虽是次辅，相信再过不久就要百尺竿头更进一步啦！”
东方不败一挑眉道：“此话怎讲？”
贺栖城微笑道：“东方大哥，你还记得咱们在大同城里见过的那位冯公公吗？我听人说，冯公公与首辅高大人势同水火�
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