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经过一年多以后，努尔哈赤对辽东的袭扰已经基本被制止，明军还在部分地段展开了反击。比如当时的定辽右卫的守将毛文龙就收复了边墙内数座堡垒，并受到熊廷弼的通令嘉奖和保举。毛文龙正是这段时间逐渐在辽东人中间树立了很高的声望，后来组建了东江军。
熊廷弼还厉行经济封锁政策，软硬兼施地迫使蒙古各部落中止和后金政权的贸易。泰昌元年六月，努尔哈赤出动全军进攻沈阳，其先锋三日内被熊廷弼在野战中连续击败两次（这是萨尔浒战役后，明军对后金中央精锐第一次和第二次的野战胜利），就又灰溜溜地退回赫图阿拉去了。蒙古人原本是墙头草，看到明军已经呈现出转守为攻的态势后，也纷纷断绝了和努尔哈赤的关系。
但对战争所有的希望都随着万历的死亡而化作了泡影。万历皇帝生前把所有对熊廷弼的弹劾奏折都留中不发，万历临死前病重得爬不下床的时候还天天看熊廷弼的奏章，对他的要求也都立刻发放内币予以满足，以免贻误时机。
早在万历死前，朝臣们的普遍看法就是熊大臭嘴也没有什么了不起的。他们通过一番仔细观察，自以为是地下了个结论，认为熊廷弼也就是找皇上要要钱，闲时练练兵、修修城堡，还有就是没事儿就去和蒙古人搞点外交，这都没啥稀奇的嘛。既然不需要亲冒矢石，那朝中的大部分文臣就认为他们也可以干得比熊廷弼更好，至少也不会比他差。
万历死后，得势的东林党在辽东野战胜利的形势下被冲昏头脑，他们给熊廷弼硬扣了一个“邪党”成员的帽子，把他扒拉下去了，然后……然后辽东的大好局面就没有了，熊廷弼整训的边军也都没有了。
听到黄石的一句问话后，熊廷弼回想起万历皇帝对自己的信任和提拔，以及当时的功败垂成，一时间竟然是百感交集，再也说不出一句话了。他眯细了眼睛默默思考，喉结上下翻滚着发出咕噜声，似乎是把愤怒的咆哮声强行憋在了胸中。
“若，若是显皇帝还在，还在的话……”熊廷弼再张口的时候，他的呼吸声如同破旧风箱吹出的冷风，嘶哑得令人不忍卒闻。熊廷弼的话语也变得结结巴巴起来：“若是显皇帝再，再重用我三年，不，不，不用那么久，再给我两年时间，建虏就算不被剿灭也饿死在山中了，何至于有今日之患？何至于还要岁耗国家数百万两军饷啊？”
熊廷弼说到后面又变得慷慨激昂，意气风发起来：“后生，当知老夫落到今日境地，并非无能，实乃朝中有奸佞陷害……”
其实黄石深知熊廷弼并不是一个完全优秀的统帅，因为熊廷弼的个人的缺陷也实在是太明显了。他似乎根本不懂官场险恶，不懂得怎么和同僚相处。所以一旦失去了万历这个靠山，在互相倾轧的朝廷上熊廷弼立刻就被群起而攻之。
当熊廷弼和王化贞分别任职辽东经略、辽东巡抚的时候，王化贞上奏朝廷，计划编组广宁军十三万兵，岁饷三百万，以确保河西之地。熊廷弼就公然反对说：若是靠王化贞掌军，必须从全国抽调精锐，岁饷千万，组建四十万广宁军方能平安无事。
后来王化贞根据努尔哈赤只有两万披甲地实力，提出以六万战兵、计三倍的兵力优势攻入河东，还气吞山海地提出“必一举荡平建虏”的口号。熊廷弼看完王化贞的军事计划后，也不提一个字意见，直接上书天启说：王化贞和他的六万战兵“必一举被建虏荡平！”
皇帝委任东林的张鹤鸣等人全权负责处理奢安之乱和建州之乱，熊廷弼就又阴阳怪气地说张鹤鸣等人全是草包，他们的本事也就是逛逛窑子、拽拽酸诗，还预言辽东、云南的官军都必然大败。
如此等等，熊廷弼最后把自己弄到遍地都是敌人的处境。而且这熊大臭嘴还每料必中，所有被他讽刺的人都确实像他所预言地那样落马。事后熊廷弼还总是得意洋洋地痛打落水狗，反复强调自己的先见之明，结果就是所有和熊廷弼共事的人都恨他入骨。
就黄石的私下意见来说，熊廷弼观察力敏锐、反应迅速、战略眼光突出、充满自信并有决断力，是一个很优秀的参谋长……估计比现任地长生岛参谋长金求德要优秀。但这个人黄石以为并不是很适合做统帅。在明末的名臣中，黄石最佩服的是孙承宗的胸怀气度、熊廷弼的战略战术、卢象升的勇武胆略。但就他个人而言，那肯定还是更喜欢为孙承宗效劳，而不是给熊廷弼打工。
不过黄石不打算浪费时间在这个问题上，因为今天黄石是来办正经事的，无论熊廷弼怎么大发雷霆，他也绝对不会和熊廷弼争论、吵架的。熊廷弼目前的反应正在黄石意料之中。他等前辽东经略发泄完了以后又轻声说了起来：“显皇帝以辽事委托熊翁，明日熊翁在九泉之下见了显皇帝，该如何向他老人家交待呢？”
熊廷弼脸色拂然，尽是不悦之色：“非吾不欲报效显皇帝的隆恩简拔，可是豺狼当道，奸佞满朝，明日日落前吾已是黄泉路上人，奈何？奈何？”
“小子方才所谓的熊公未了之事，正是此事。”黄石双手捧住头盔轻轻摘下，把它抱在左臂弯中，正色对熊廷弼说道：“小子不才，愿以公之志为己志。敢请熊公传授小子两年平辽之法，他日大功告成、奴酋授首之日，小子必亲祭熊公在天之灵。”
熊廷弼瞪着表情严肃的黄石，一会儿，喃喃地说道：“两年平辽，那说得是建奴尚未进入辽地之前。现在建奴已经成了气候，两年恐怕来不及了。孙阁部虽然志向高洁，但他长于运筹、短于军旅，吾恐其练出来的兵不堪大用。”
“熊公明鉴，小子于练兵一途略有心得，只是运用不灵。”黄石看着熊廷弼满脸的狐疑之色，顿了一顿说道：“熊公明日便非世上之人，小子不敢相欺。复州之战小子以五营兵力抗建奴七十牛录，并非大话炎炎。”
说完后黄石就又用力挺了一下胸。熊廷弼紧闭着嘴、眯着眼睛掂量着他。黄石面无惧色地看了回去，一站一坐的两个人对视着，就像两个纹丝不动的石像。
熊廷弼皱着地眉头渐渐松开了，眼睛又开始转动，他上上下下打量了黄石一番，然后缓缓收回了双手，撑在床上把自己的身体挪到了床边，跟着一声叹息就把自己的双腿搬到了床下。黄石一边看熊廷弼摸索着穿好了布鞋。熊廷弼端坐起来以后，左臂侧搭在床上的小桌面上，右手向着左面的客座指了一下：“后生——坐。”
……
简要地介绍过几次战斗的经过后，黄石又讲起自己的练兵心得来，这个本来就是黄石的得意之处，他讲得时候也变得眉飞色舞：“每次战斗结束，小子都把老兵和新兵混编。一个老兵带一个新兵，这样组建起来的新营战斗力甚是可观。”
熊廷弼听过之后皱了一下眉毛，摸了摸胡须说道：“新兵和老兵混编，这好像是老夫的办法。”
最近几十年，尤其是在辽东地区，确实只有熊廷弼这么做了，所以他认为黄石显然是在抄袭他的办法。黄石也不争辩，只是微笑着点头道：“正是熊公的妙计，小子抄去了。熊公莫怪。”
这话让熊廷弼皱起来的眉毛一下子松开了，他宽宏大量地一挥手道：“不怪，不怪。黄将军抄得好，尽管拿去用吧。不过，这里面有几个要点，老夫给黄将军指点一下吧！”
黄石笑着轻轻一抱拳：“谢熊公海涵，请熊公赐教。”经过两个人这半天的交谈对答，他现在感觉有点摸清对面人的脾气了。熊廷弼很有点小虚荣，还蛮好为人师地。
“老兵拆散带新兵当然没错，但一个老兵带一个新兵实在太浪费了，而且三个营十五个步队都是如此实在太愚蠢了。正确的办法是新营一个老兵带五个新兵，而老营只补充进去很少量的新兵，这样可以快速形成劲旅和大批敢战的新部队。再说一个老兵带一个新兵还是带五个，对新兵成长并没有什么大区别。”熊廷弼一边说一边在空中挥舞着手臂，说到激动的时候手也紧握成拳，他敏锐的在黄石脸上捕捉到一些不解之情，当即大喝道：“小子，你有什么不懂的么？”
黄石确实听得有些不明白，他急忙问道：“熊公，这样岂不是有些部队战斗力很弱，万一敌军打击在这些……”
“真蠢材，”熊廷弼粗暴地打断了黄石。他大声地反问道：“哪支强、哪支弱你心里自然有数，你根据战场形势让强的去攻击敌军，弱的掩护不就好了么？”
“比如你刚才说得复州之战，”熊廷弼说着就一把抓过桌面上的纸稿，指着黄石刚才画好的战场示意图讲了起来：“你用了一个愚蠢的圆阵。你用圆阵的时候，一个营突破，一个营掩护，对吧？那么就有一半的老兵在干看着，没有打仗。如果你不是把所有地步队都搞成这个德性，你本来可以摆一个长阵，然后用超过七成的老兵投入第一次突击，同时在官道两翼也发动牵制攻势，一旦击穿建奴中央防线后迅速向两翼包抄。如果是老夫在指挥这仗，建奴本来是绝对不会有机会打成后来那种烂仗的。”
黄石犹豫了一下，还是发问了：“熊公，那如果建奴正好攻击在小子的弱队上怎么办？”
“你预判啊。”熊廷弼瞪大了眼睛，手指在纸上的简易地图上连戳了几下，力量大得好似要把桌面戳穿一般：“你根据地形、天色，对比敌我的兵力、兵种，预判对方的阵型、可能的进攻路线、攻击的地点和每次能投入地兵力啊，然后不就可以进行针锋相对的部署了嘛。”
“熊公能给小子讲讲怎么预判么？”
熊廷弼的胡子都吹起来了，他像是盯着陌生人一样地盯着黄石看了半天，脸上又露出些不屑的神情，嘴角也嘲讽地弯了起来：“黄将军真是盛名之下，其实难副！你到底会不�