当他再抬起头来时，那敲打声已经远去了，可自己的饭碗依然空空如也。
‘又忘了……’无奈地摇摇头，他准备继续看书，却见牢门被打开，牢头竟一手打着灯笼，一手提了好大食盒进来。也不像往日吆五喝六，而是朝他客气的笑笑道：“海老爷，请用饭。”许是整天凶神恶煞惯了，牢头的笑脸比哭还难看。
‘早晚还是来了。’海瑞心中轻叹一声，把书本合上，整齐的搁到床头上，回身坐在桌边，表情已经恢复了严肃。
那牢头想说点什么，但见海瑞无比严肃的表情，竟不敢开口。只好先把食盒里的好几盘大鱼大肉端出来摆在桌上，竟还有一壶酒。
‘果然是……’海瑞又叹一下，但旋即恢复了豪气，对牢头道：“斟酒！”
牢头倒也听话，给海瑞斟满了酒，海瑞端起来仰脖喝下去。他又给自己斟一杯，伸手却捞了个空……原来海瑞又端起来喝掉了。
牢头尴尬地笑笑道：“您吃菜，别光喝酒……”
“也好。”海瑞点点头，便举箸夹菜，送入口中慢慢咀嚼，他的神态十分严肃，动作无比端庄，就像在进行某种仪式一般。这并不是因为断头饭，就吃得特别庄重，而是他自幼家教如此，每一餐吃饭都是这样，早就成了习惯。
牢头却不习惯，被他压抑的一声不敢吭，但干站着也不是个事儿，只好当起了续酒的小二，伺候海大人吃喝。
一顿饭吃了约莫两刻钟，碗碟中已是空空如也，酒壶也空了，所有的酒菜都被海瑞收入腹中。牢头目瞪口呆，心说海大人瘦瘦小小的一个人，怎么比牛还能吃呢？那可是四个人的分量啊。
海瑞端正的坐着，用衣袖擦擦嘴，觉着该感谢一下牢头，便道：“饭菜不错。”
“当然不错，松鹤楼的外卖，要一两银子呢。”牢头讨好的笑道。
“那你有心了。”海瑞微微点头道。
听到他的赞许，牢头开心道：“您老可吃好了？若是不够，我再去叫一份。”
“不用了，我吃好了。”海瑞摇头道：“上路吧。”
“上路？”牢头一愣，道：“您再耐心等等，横竖没几日了。”
海瑞奇道：“诏狱里，有提前吃断头饭的规矩吗？”
“断、断头饭？”牢头愕然，旋即一拍脑袋道：“怨我，怨我没说清楚，让大人误会了。”说着摇头笑道：“这不是断头饭。”
“那这是？”海瑞奇怪的望向他，这也是第一次正眼瞧他，便看见他腰上系的白布条了，不由皱眉问道：“你给谁戴的孝？”
“您老还不知道吧？”牢头凑近他身边，压低声音道：“龙驭宾天，遗诏开释谏言众臣，大人解脱牢狱，大用之日不远了。”说着印帕承Φ溃骸拔艺馐俏旌啬亍闭獠潘⑾趾Ｈ鸬难劬χ绷耍骋脖涞貌野祝鋈讼癖皇┝硕ㄉ矸ㄒ话恪�
牢头心说，大人这是高兴坏了，可千万别得失心疯啊。
“大人、大人……”他轻轻推了海瑞一下，便见海瑞身子一颤，手捂着胸口，慢慢弯下了腰，身子开始不停的抖动，眼泪噼里啪啦的便往下掉，抖得越来越厉害，接着哇的一声，将刚才吃下去的酒菜，不住地呕吐出来。
待把吃下去的东西都吐干净，连苦胆都吐出来后，海瑞又嚎啕大哭，跪在地上，使劲拍打自己的面颊，不如此，无以缓解内心之痛苦万状。
牢头都惊呆了，心说这是怎么了？听到自己出狱了，怎么哭成这样了？这可不是高兴的样子啊，便在边上劝。海瑞哪会理他，兀自哭得悲痛欲绝，到了最难自抑之时，他竟拿头撞向墙面，想要了解自己的性命。
好在牢头怕他有个三长两短，一直没敢离去，一把把他拉住，海瑞才没死成。
怕海瑞再寻死，牢头把他绑在椅子上，却不妨碍海瑞继续哭，几次哭得昏厥过去，醒了再哭，整整一天一夜，直到一点力气都没有。
嘉靖皇帝在天有灵，如果他知道唯一真心为自己悲痛欲绝的，竟然是唯一敢上书骂自己的海瑞，不知会有何感想？
无论如何。尘归尘、土归土，逝者已矣，生者还要继续在这世间磨难……
【本卷终】
第十三卷 【病树前头万木春】
第七六七章 《登极诏》（上）
按照世宗肃皇帝的遗愿，丧礼以日易月，民间服丧二十七个月，皇家便是二十七天，不到一个月的时间。
但也够难熬的，这一个月里，大臣们陪着新君隆庆皇帝，每天都要守在世宗皇帝的灵前，一天几遍的哭祭，不能回家，不能洗澡，也不能刮脸，一个个蓬头垢面，活像是一群囚犯。让沈默感觉有些荒谬，自己今年这是怎么了，为何出了这个监狱，又入另一个，总是得不到人身自由，莫非犯太岁不成？
其实他很清楚，降灾给自己的太岁，已经静静地躺在乾清宫的灵柩中。是大行皇帝，一直将自己的命运玩弄于股掌，岂止是自己？满朝公卿，内阁大员，哪个不被他玩弄了半生？
先帝以权术治朝廷四十年，翻手为云，覆手为雨，帝心难测，赏罚无常，致使群臣悚然戒惧，犹疑惶惑，不敢越雷池一步，虽然把江山搞得一团浆糊，如蜩如螗，却也始终能始终大权在握，威福自专。
有道是‘物竞天择，适者生存’，经过嘉靖朝恶劣环境的洗礼，大明朝的官员们，早就锻炼的道行高深，野兽凶猛了。果然，先帝病重期间，朝廷上，大臣们为争夺大学士名额的暗斗；内阁里徐阶和高拱的明争，无不弥漫着浓重的硝烟，且比从前时更直接、更不加掩饰，颇有些‘山中无老虎、猴子称大王’的意思了。
现在新君即位，想要压服这些猛将兄，没点神仙道行可不行。而隆庆皇帝的应对之策，就是把他沈默放出来……
※※※※
话说世宗皇帝初三日亥时驾崩，翌日一早，便有马森携隆庆皇帝……当时还是裕王的手谕，前去镇抚司开释沈默。十三太保自然不会阻拦，欢欢喜喜把他送出了衙门。
出来之后，沈默问马森，是不是先帝有旨意。因为这个时候把自己放出来，颇有些欲用先贬、为新君收心的权谋味道，因此知道是否旨意，对他下一步如何走，至关重要。
马森却矢口否认。
按说探问宫秘的话，马森是不该回答，但他偏偏不假思索地答了，还答得十分详细……其实马森就是当年伴驾南巡的马全，因为护驾有功，回来被嘉靖赐名为森，并提升为司礼监首席秉笔，成为太监界最亮的明星，继任司礼监掌印的最大热门。
无奈上任掌印李芳手段老辣，竟硬生生让干儿子黄锦顶了上去，马森也就与总管之位失之交臂了，所以才会和黄锦那般不对付。现在世宗大行，新君入主，在裕邸的那班太监肯定要鸡犬升天，按说他和黄锦这些先帝旧人，就该乖乖的滚蛋让位了。黄锦正是这样想的，但马森不想，他身残志坚、奋斗半生，还没坐上司礼监掌印的宝座，怎能半途而废呢？不到成功的彼岸，不打算急流勇退。
如果不想退，就得赢得新君的信任，他认为自己在这点上有优势，因为他曾经在海瑞上书的风波中，保护过裕王，所以未必一点希望都没有。当然，光靠那点机缘，还远远不够，更需要有强援，而他认为最佳人选，莫过于这位沈大人了。
存心交好于他，马森自然毫无隐瞒，压低声音道：“自先帝弥留之际，咱家便一步也没离开先帝眼前，却没见他给嗣君留什么遗嘱……”顿一顿又道：“后来圣驾从西苑移到乾清宫，先帝也只召见了杨博一人，还没来得及和裕王说话，就昏过去了，直到半夜驾崩，也没再醒过来。”
“是不是有什么密诏，让杨博转交新君？”马森说完便否定自己道：“不会的，既然是密诏，怎可能让臣子转交呢？”沈默缓缓点头，表示赞同。
路上，马森又把昨晚发生的事情，原原本本讲给沈默，当听到新君自定年号‘隆庆’时，沈默不禁哑然失笑，心说‘隆庆隆庆，隆重庆祝’，怎么起了这么个名字？又听马森讲起新君当时的表现，他微微皱眉，已经明白了三分。
马车驶上长安街，两人便噤了声，又行了一会儿，车停了，沈默从马车上下来，便看到巨大的銮舆停在不远处。
老伙计黄锦拿了条白麻布过来，请沈默系上，小声道：“新君在辇上等大人。”
沈默朝他重重点头，便踩着马凳上了御辇，果然见朱载垕一身重孝，面色激动的站在那里。
两人相互对视，竟有恍若隔世之感。
“叩见陛下。”虽然朱载垕还没正式登基，但沈默不介意早把称呼升级。
“沈先生……”朱载垕跨步上前，一把将他扶住，满含感情道：“你受苦了。”
“微臣没事儿。”沈默微笑道：“倒是陛下，这些年来受苦了……”
听到这话，朱载垕鼻头一酸，哽咽道：“没有你和高师傅他们，孤熬不到今天。”说着便掉下泪来。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心事。沈默知道他这些年，实在是太不容易了，能挺过一次次的危机，把老皇帝熬死，确实值得一哭了。
陪着新君掉了一阵泪，沈默轻声道：“陛下请让臣行完大礼。”
朱载垕却摇头道：“私下没人的时候，我希望你能像原来那样，不把我当成王爷，也不把我当成学生，只当成你的朋友。”备受压抑的心灵同样分外敏感，他能准确感受到沈默对自己的态度。
“原来您是王爷，现在却是皇帝。”沈默拒绝道：“礼不可废。”
“难道我还缺人磕头？”朱载垕有些生气道：“孤不想做父皇那样的孤家寡人，我希望仍能有友情！”不待沈默说话，他又急切道：“别说什么皇帝不能有朋友，我父皇一辈子修真，就证明了一件事，皇帝也是人，也有生老病死。既然如此，为什么不能拥有正常人的感情呢？”
这个论点好新奇啊，沈默望着朱载垕，心说这真是‘翻身农奴把歌唱，想起一出是一出’了……但对来自未来皇帝的友情，他还是有些小感动的，轻叹一声道：“微臣从命就是。”
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