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“啊，啊，这次有小九你跟着肯定没问题的！”志村妙笑着说。
“唔……嗯！”
*
进入九月，土方格外增加去道馆的时间是有原因的，这个月他要参加段考。
“十四，准备得怎么样了？哈哈，难得你会为考试这么紧张啊！”
土方坐在办公室的沙发上沉思，听到近藤的话，他睁开眼睛。“不是紧张啊，我总想做到万无一失嘛。”
“嗨，你没问题，肯定没问题的！”近藤连连拍桌道，“你平时练习得比谁都勤奋，过去又有不少参加大赛的经验，要是像你这样的都通过不审核，那就没人能通过啦！放心，放心好了！对了，是五段吧？”
“是啊，已经有难度了。”土方说，“刚过二十五就想考，但那段日子总也抽不出时间。”
“嗯，越往上越难啊。”近藤像是有感而发似的说道。
“啧，的确。”土方歪了下头，“毕竟能通过的只占考核人数的三成啊。”
“都说了，只要是你就没问题嘛！”近藤大笑道。“对了，总悟怎么样，他一次都没参加过什么考核，干脆我回去跟他说说，让他也开始考段吧。”
“这样当然好了，按照年纪一点一点升自然是最好，不过他啊……老大，你也一起来吧，怎么样？”
“我？”近藤瞪了下眼，连忙摆手，“咳，我嘛，这一两年疏于练习，不行不行，怎么也得过两年再考，好歹要再多练练嘛！这么说起来，自从当了组长之后，就没怎么去过道馆之类的地方了，哈哈哈……”
“啊，说起来还真是哩。喂，这样可不行啊，万一遇上危机情况，我们当时又实在顾不上老大你的安全——”
“没事！”近藤猛一拍桌，打断他。“什么升段考试这些，还不都是一种形式嘛！这样那样要求一大堆，用到实战上可不一定行！实战还是要看经验的，这一点我多少有点自信，哈哈哈！”
近藤的话也有些道理。现在的剑道是一种体育竞技，并非和过去一样是一门打架、杀人的技艺。再说了，面对凶徒，难道还要想着什么比赛的公平之类的东西，呃，不能打腰部以下，那绝对是犯规动作，啊，用踢的也不行，实在太不入流了。琢磨这些的工夫，说不定自己就已经被撂倒了，若是对方手里还有弹簧刀或是手枪那就更糟了。非得打倒对方的情况下，哪还管得了那么多规则。
总之，竞
技就是竞技，打架就是打架。这可得分得清清楚楚。
眼下他是要去竞技考试。而且并不是打中对手得分就能通过考核。考核标准主要还看技法熟练度，还有气势和精神，更倾向于后者。有这样明明击中对方最后却未通过考核的人，而被打中的人则通过了。让人怎么都想不通啊。似乎给出的理由是，太过于投机取巧，有失剑道的精髓。
他看过不少剑道七段以上考核的录像，都是有些年纪的人，几秒钟定乾坤。他们打发的统一特点是一开始就击面、连击面，几乎没有思考的余地，击手或击腹的根本没有。为什么呀？明明打其他部分比较容易得分嘛。
“十四？十四？”
“啊？又怎么了？”
“你又走神了？还说不紧张哩，其实很担心考核的事嘛！放心，既然我这么说，肯定就能通过！”近藤自信满满地宽慰他。
“嗯，先谢了。”
“嗨，到考试结束之前这段时间啊，你就专心准备吧，组里的事先放放，免得分心。”
“这怎么行。西新宿那边的店不是才刚平静下来么，周边的还有几家夜店和特色旅馆没仔细问过呢。”
“交给原田他们处理好了。你不是也常说该让我们的干部多分些责任嘛。”
“话是没错，但也得慢慢来，一点一点的啊。”
“那就暂时先交给他们呗，也不差这几天，真的有什么不对劲立即通知你就是了。我想不会这么不凑巧的，哈哈。”
“啧，”土方想了想，“共同开发的事怎么样了？”
“这个啊，意见不统一！有人建议大家一同出资建个贸易公司，当然表面上是这样，至于里面的事嘛。。。。。。”近藤搔了搔头。
“噢，还是幽灵公司那类的吧？”
“是这么回事，不过利益分割和其他具体事项没谈拢，暂时就只当一个可行的建议。”
“没有别的建议了？”
“也有说新宿站南边常能遇上没有工作的外国小妞晃悠，可以秘密开一家只提供外籍小姐服务的店，自然还是几个组织共同出资。没有身份的外籍小姐要求低嘛。可你也知道现在查外籍小姐查得严，不好打这主意，搞不好让警察逮到，已经不是光交罚金就能了事了。实在麻烦得让人提不起精神来。”
“唔，有必要多碰几次面再谈谈啊。这事得抓紧定下来才是。唉，目前组里的收入比前几年这时候比差一截。”
“行啦，我心里有数。有政府的干预，大家收入都有减少，这可是没有办法。你暂时安心准备考核就对了！”
*
打手有什么不好？也是有效部位啊。能让对方丢了竹剑，不就是绝对胜利了
么。土方反复思考这个问题。要打击面部，脖子以上的地方想要击中得分相对比较困难啊。啊，大概就是因为困难，所以才是考核的隐讳要求吧？考试就是要难，不然谁都能轻松通过了。
雪糕融化了一点，奶油一滴滴落在长凳前的地上。土方公寓所在的小区里，坂田银时无趣地看着土方在他眼前想象手中握着竹剑，比划来比划去的，他舔了下手里的雪糕。
“哎，我回去了哦。吃完这个就回去。”
“啊？”土方回过神，看向长凳上的人，“你刚才说什么？”
“我说啊，要回家去。”坂田银时用闲着的那只手挖起耳朵，“一大下午就把别人找来，然后就是没事在小区长凳上坐着，多串君你很无聊的啊。”
“我想事儿呢，思考问题！”
“噢，想什么呀？”坂田银时漫不经心地舔着雪糕问。
“说是不紧张，其实果然还是有点担心呢。”土方托着下巴自语道。
“听不懂你说什么诶。”
“刚才不是告诉你了吗，最近我都在琢磨升段考试的事。”土方走过来，在他旁边坐下。
“哎，那种事啊，”坂田银时跷起腿，意兴阑珊道，“无所谓的吧？”
“怎么可能……”土方扭头反驳，话到一半却说不下去了。
在这家伙看来确实无所谓，明明有那么厉害的剑术，学生时代一次正式比赛都不曾参加，恐怕离开学校以后更是没有。天然卷不在乎这些所谓的荣誉。他也不是特别在乎，但一直坚持按年纪升段考试，不想放下。再来，认为这是人生规划中的一部分，不是为了要证明给别人看自己又多么多么厉害，而是留给自己回头审视曾走过的足迹，在哪个年纪哪个阶段，曾经做了怎样怎样的事情，同时会想起那个时代很多美好或不美好的回忆，这很重要，不然如何说明自己这个人曾在世上认真地活过？他忽然觉得坂田银时有意在抹杀自己在这个世上的足迹，甚至可以说根本不想留下任何痕迹。
“哎，哎，好啦，好啦，你加油哦。”见土方突然沉默，有可能是自己刚才的话不中听了。“我是不知道考核现场怎么样啦，不过希望你一次过关哦。你是那种一次没过还要继续，直到通过为止的家伙吧？”
“喂！这算哪门子的打气！根本是泼冷水吧？得啦，反正你也说不出好话，我不和你较真。”
“啪”坂田银时蓦地将吃剩的雪糕棍贴在土方额头正中央。“嘿，只要这样一下，肯定能通过喽。”
“你这混蛋！脏——”等一等！土方霍然站起。
好像……有点懂了！击面！就是击面！难怪说打手是投机取巧呢！剑道要体现的精
髓是英勇无畏，不退缩，不放弃，是一种顽强的拼搏精神：就算技不如人，打不赢你，明知会输，我也要拼尽全力，不投降，更不会使用旁门左道。可以输，但绝不可以侮辱自己的尊严。所以要击面，从对手正面予以攻击，不逃避，无论结果如何，都要以饱满的精神全力进攻。
没错！就是这样！天然卷也好，佐佐木也好，之所以觉得他们比自己厉害，就是因为他们多数都采取正面进攻，面部以外的有效部位是次要攻击部位。比试的过程中，与其说自己的私心杂念太多，不如说自己光惦记取巧得分，太注重输赢，这才难以投入，又没有裁判在场！如天然卷所说，不要想太多取胜的计谋，全身心投入，享受比试的过程，唯有这样才能发挥出极致水平。就算输掉……也没有遗憾。
“这下……”
“哎，你怎么啦？”土方站在那里喃喃自语的样子实在有点奇怪。他又受什么刺激了？雪糕棍贴脸上这事，很严重吗？
“这下！我全明白啦！”土方一转身，紧紧搂住天然卷。
“哇——勒太紧……喘不过气啦！”
“呃……”
土方突然觉得有点不对劲，轻轻松开手，环视周围，发现几个似乎是这小区的住户，他们正用奇怪的眼神瞄着他们俩。
*
日近黄昏，九兵卫他们还没到达府中市。
“小九，我们现在究竟到哪里了？”志村妙望着窗外人烟稀少的公路，笑着问道。
“我……”九兵卫拍了下副驾驶的座椅，“东城，我们到哪儿了？”
“这、这个嘛，这个……”东城步连连抹着额头上的汗，“地图上，嗯，大约是这个地方，再往前一点就是多摩市了，那个府中市就在旁边，哈哈、哈！”
“多摩市？！喂，你不是说我们走的是近路吗？开了一个下午，居然错来到了多摩市？！停车，司机先生，停车！”
九兵卫下了车，东城步也赶忙跟着下来。她一把抢过地图，“你说，我们刚才从哪条路开到这里的？”
“