囊。直至皇上亲政，臣才真正如鱼得水。皇上既如此厚爱臣，臣便算舍却了这身子，也要为皇上，为海军流干这最后一滴血！”
“言重了吧子香。”我哈哈笑了起来，看了看法国人的船队越来越近，摇了摇头道：“好好办差便是了，朕要你流血干什么？古时说文死谏，武死战，朕哪一样都不要，只有国家败了，主上是昏君才会有这种事情。朕要你刘步蟾鞠躬尽瘁的心，却不要你最后当真是累死战死，你给朕好好的作几十年太平的海军总督，逢战毫发无伤，到老了解甲归田，朕让你入贤良祠，入宗庙配飨，那该有多好啊。”拍了拍他的肩膀道：“好了，海军总督呢，不要流泪了，去指挥舰队吧。朕有侍卫在侧，不当紧的。”
刘步蟾也看着越来越近的法国舰队，谢了恩出去了。
驶的近了，才发现确是一艘铁甲舰加三艘巡洋舰的编队，看上去是例行巡逻的编制，不住与我方舰队作旗语交流，然而却始终没有作出战备姿态，看来他们也不是没脑子的人，面对远超过自己实力的对手，只有傻子才会以卵击石。
航行就这么继续着，冲突自然是没有发生，法国人的舰队尾随着一直到我的船队航行到越南南方水域时，才收回队形。舰队的官兵们也秉承住不首先挑衅的方针，对法国人的船队视若不见，自顾向前航行。
他们只是要显示存在罢了，我琢磨着法国人这一举动的意思。
倒是沿途那个军港让我留了意，我知道那就是后世的金兰湾，什么时候我的舰队能够在那里泊岸才好啊。想着未来蓝水海军的布局，心驰神往。北方以北海旅顺东宁（原长崎）为三角核心，扼守驻北太平洋水域。中路则以上海舟山宁波为核心，扼守住帝国的腹部。南方则要经营好台湾，加上广州香港，越南这个金兰湾，未来如果能够单独或者与什么人一起吃下菲律宾。关岛，那样整个西太平洋都将是帝国的外围第一岛链防御线。只有这样，敞开着博大胸怀面对太平洋的中国，才能有一个和平的外部环境去持续发展自己。
这是个梦想，要实现这个梦想，何止十年二十年的经营啊，多少东西要发展，正如着眼前的航程一样，才刚刚起步没多远呢。
接下来的航行就比较平静了，英国皇家海军的东印度舰队的护航编队自从我们进入泰国湾之后就出现在眼前，泊岸，补给，休息。航行，穿过印度的最南角后，又换了西印度舰队。如是一日一日，进入红海就是东非舰队的防区了——这是一支全球海军，虽说单支舰队的实力并不能与我的舰队相比拟，但是不要忘记了，我这支海军是全球能排进前五前四的舰队，而英国人部署在全球各战略要地的分舰队，就能够与这样一个海军前五的国家相提并论，这是怎样的一种实力？
在感受到英国人护航的友好举动之外，随团各王公大臣，海军将官，水兵，都感受着这种令人忧喜交加的差距，几十年前落败于这个国家促使了帝国的觉醒，如今努力了几十年，终于大幅缩小了差距，前面还有许多许多的路要走，有时候在视察的时候，我也会经常这样的教育着帝国的海军将士们，以及当朝的这些权力掌握者们。
途中有时能够见到飘扬着意大利王国旗帜的舰只，他们应当是为在埃塞俄比亚奋战着的陆军们提供补给的，目前意大利人在埃塞俄比亚的局势不错，在巴拉蒂埃里将军的指挥下，兵锋直指不听话的非洲人。
但是如今非洲人也已经学乖了，埃塞俄比亚皇帝麦纳利克雇用了许多法国退役军官来替他训练军队，购买了大批的法国武器，以及俄罗斯提供的一部分援助，目前的战局正胶着在亚的斯亚贝巴外围一线。意大利人的船队上除了补给之外，还有一群群意气风发的年轻人，我敢相信，这个世界上除了我之外，没有人能百分之百肯定这群意大利的年轻人将要灰溜溜的撤回国内，又或者长眠在这片非洲炽热的土地上。
英国和法国虽说支持意大利人教训教训这个非洲的土疙瘩，但是从法国人默许自己的退役军官去埃塞俄比亚任职就能看出，对这个德国人的盟友，英法两国根本就没安什么好心。当然，这种国际政治上的事情，我也针对着任职差事的不同，拣着重要的分别说给不同的职官们听。对于没有什么国际政治概念的他们来说，这种以前称之为鬼域伎俩的东西，听上去真真是一门大学问。
过了英国人控制着的苏伊士运河，就进入地中海了，由于刘步蟾等人曾经在英国皇家海军地中海舰队实习过，地中海舰队的护航编队十分的豪华，今年新调入地中海舰队的皇权级系列战列舰：皇权号，复仇号，雷米利斯号，皇家橡树号，胡德号五艘皇权及改进黄权极战列舰在司令官斐利·曼特尔海军上将的率领下，组成了一支途中所见规模最大的护航舰队，这支舰队的实力完全足以与我的舰队相媲美，考虑到英国海军士兵的兵员素质因素，战斗力估计要超出我的舰队不少。
当然，说是护航，其实只是个名目而己，这样一支十一艘皇权级战列舰为核心的混编舰队。沿途之中能够为难到自己的，估计也只有前面的海峡舰队与本土舰队的混编了。过直布罗陀海峡的时候，又是海峡舰队与地中海舰队交接。海面上又增加了海峡舰队的皇权级决心号，反击号，印度女皇号三艘战列舰，以及其他的护航编队。一时之间，在这个海峡的海面上，竟然云集了十七艘皇权级战列舰。加上其他的配属舰只，数量达到了一百多艘。这种难得一遇的景象让刘步蟾为首的海军官兵大开眼界，也让张之洞深深的感慨中国的工业进展还有多么大的缺口要填补。
在海面上偶尔还能见到西班牙海军的风帆舰队，这个破落的昔日海上霸主，自从被英国人击败以后，从来就没有再崛起过，虽然如今他们名目上还顶着一个西洋大国的帽子，但是我知道，就在明年，他们就要面临最致命的一击。
过了直布罗陀海峡，航程就快了，这一段航程也是刘步蟾等从英国海军军官学校留学归来的舰队高级指挥官们熟悉的一条航路，当年他们正是这样一路走来，从一个个学童成长为帝国海军的中坚力量。看着英吉利海峡的浓雾，刘步蟾等人心情的激动无以言表，偶尔能看见他眼角的湿润，不知道是英吉利的海雾雾气所凝。
同样激动的还有海军留学学员以及一部分到英国进修行政管理的行政官员们，他们是欢呼兴奋的激动。因为命运的安排，他们有别于他们留在威海帝国海军大学的同学们，他们能够根据中英之间培养指挥官人才以及培养文官系统的协议，英国将以前几年培训人才的方式，从今年开始，每年分别为中国无偿培养一百五十名海军各级指挥人才以及二百五十名行政官员。当然，作为回报，中国将出让铁路修建及矿山开采的优先权给英国，当必须要寻求外园公司帮助的时候，必须优先考虑英国公司。而且英国人还有另外一个目的，受此互助协议的影响以及随着培育计划的实施，中国将很快会产生一批亲英国的文官官僚阶层以及海军的中各级官员——现在的中国海军总督就是英国人培养出来的。
舰队在朴斯矛斯靠岸，虽然正式访问的第一站是德国，但是这一次非正式访问也是在计划中的，我特意要求海军高级指挥官，以及张之洞及其麾下的工商部高级官员在我的率领下参观朴斯矛斯的海军造船厂，重要的生意伙伴——阿姆斯特朗公司全额负担此次临时非正式访问的费用，工业代表向我们推销着各种新的技术与工艺，眼前是皇家海军最机密的造舰计划——当然我知道这条船将来会叫无畏，英国人指着刚刚搭起的船台当然不会泄漏这样的秘密，只是简单提到这是皇家海军最新一级的战列舰，如果大皇帝陛下有兴趣的话，最快可以在1900年左右提出订单，阿姆斯特朗公司将尽最大的努力，为远东的朋友提供最好的产品。
在新舰的宣传图纸前，我计算了一下我的海军规模，又看了看刘步蟾等海军将领的热切目光。包括工商部尚书张之洞，也在等待着我点头。是啊，确定购买就可以提出要求让对方将生产线向远东转移，一些配套工业，上下游产业都将得到带动，这不仅仅是花几百万的事情，而是一个工业刺激的问题。
只是海军维持在一个怎么样的规模才合适？我的海军不能无限制的发展下去，否则很快将会刺激到我的对手们，特别是我将要在访问德国与英国就要提出的有关西班牙在亚洲殖民地的事情，维持一支超出防御必要的舰队，再加上远东已经进行了的中日战争，会不会让我在英德之间的舞蹈超出了我的能力？
阿姆斯特朗公司的老板以及设计师们也都在热切地看着我，见我犹豫，以为是在考虑价格问题。赶紧表示考虑到中英之间的友谊以及对皇帝陛下此次访问的欢迎，价格方面完全可以商量，阿姆斯特朗公司作为中国皇家海军的长期合作对象，公司方面也将考虑增加在中国的合作船厂的工作范围。
我心头一动，转头对张之洞道：“前头说江南阿姆斯特朗公司那头，说要办一个技工学堂的，可开设了没有？若是没有的话，可跟洋人谈谈。至于购买计划，你与刘步蟾以及户部商议着办，朕的意思是朕的海军，不要超过十二艘战列舰，还要给以后留点余地。”
张之洞应了，出言提醒道：“皇上，各地办学，非是臣的工商部可以一力为之的，江苏自去年以来，就已经停了办学，因是抚学不和的缘故，臣催问过几次，都回说没钱。”
又是这件事，我眉头一皱。不过在外人面前，却也不好多说什么，只是点头道：“朕知道了，传旨回去，着教育部派员，你工商部要派人去……不，回国后你亲自去，沿长江的各学堂，你可与容阂一体节制。朕回头就有恩旨，眼下先就这样吧。”
转过头来与阿姆斯特朗公司