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要知道，现在的李自成可是在农民军的大军环绕护卫中的。而凭着汝宁军现在的实力，也肯定不可能把农民军全部吞下，所以出动主力后的最好结果，也就是多蚕食掉一点农民军。
可是吴世恭真的有这么好的运气，在蚕食掉的农民军中就有着李自成吗？另外，等到吴世恭动员完了主力后，还抓的住流窜不定的农民军吗？还有，当主力出动以后，真的可以保证自己的控制区不被其他各营的农民军侵犯吗？所以这怎么样看，也象是一场冒险。
可权衡到最后，吴世恭觉得这个险还是值得冒。虽然这次干掉李自成的机会很渺茫，但是怎么样也要去尝试一番。就是为了试试李自成部农民军的实力，也值得去那么做。
为此，吴世恭此次将不动用汝宁军团和归德军团。有着这两个军团，再配合民团，可以勉强守住汝宁军的外围防线。而吴世恭将把本部虎吼镇的三个军团和直属炮兵团全部带上，寻机向农民军发动攻击。
一有决定，吴世恭就准备把那些归德官绅子弟送回归德府，这次可是要动真格的，吴世恭已经没那些闲工夫去保护那些官绅子弟了。
可是吴世恭没想到那些官绅子弟一听到有大仗要打，他们反而更是热情高涨，他们在侯方域的率领下，集体向吴世恭请命，要求参加这场战争。连有些较老成的官绅子弟，都在这种群情激奋中，有些难以退缩了。
无奈之下，吴世恭只能够向他们约法三章 ：让侯方域他们一定要听从自己的命令。不可随意行动。并且，吴世恭还准备动用一个步兵团保护住他们的安全。
之后，吴世恭就派出信使向本部和周巡处报信。他要把大营中虎吼镇的一万多人马全部带出。然后从汝宁府的北部进入开封府，接着向西，经过汝州攻打农民军的东侧。
“大人这是怎么啦？老家哪儿有什么事吗？”周巡奇怪地问道。
“没听说。大人就是这样下令的！”来传令的亲兵也对周巡是实话实说。
“草！”周巡顿时是暗骂了一句。要不是有着上下尊卑，周巡可能就会直叱吴世恭：“胡闹！”了。
按照周巡部原先的作战任务，他将率领着两个军团，在保障叶县安全的基础上，随时支援可能受到农民军攻打的汝州城和南阳府城。并且寻找战机突袭蚕食掉一部分农民军。
因此，这种作战是有限可控的，作战的半径也不会很大，周巡有信心圆满地完成这个作战任务。
可是按照吴世恭的新命令，那周巡率领的南阳汝宁军就一定要配合着吴世恭的虎吼镇作战了。可是在战前又没有计划，又没有事先联络过，所以很容易产生配合失误而形成的破绽。万一被农民军寻找到了战机，汝宁军反而可能连战前最低的目标都达不到了。所以，周巡在内心里是很抗拒吴世恭这道心血来潮的命令的。
不仅是周巡，连留在汝宁的邓启帆、薛永利都有些纳闷。吴世恭所知道的情报，留在本部的文武官员也都知道。可这些情报都是战前所意料到的，并没有什么出奇的地方，也没有什么危险的情况发生。
可吴世恭突然来了一道总动员的命令，于是邓启帆、薛永利一方面按照吴世恭的命令集合部队；另一方面派快马到吴世恭这里，去了解到底有着什么新的情况发生啊？
吴世恭当然说不出个所以然。所以他只能够向邓启帆他们解释道：自己发现了一个良机，可以给予农民军伤筋动骨的打击，所以才会临时决定动用虎吼镇的。
对于吴世恭的解释，邓启帆、薛永利依然不是很信服。可是由于吴世恭长期在军中竖立起了极高的威信，所以到了最后，虎吼镇还是按时从汝宁军大营出发了。
不过因为是临时动员，那动员的速度肯定不会最快，当虎吼镇准备完一切，行军至吴世恭扎营处时，时间已经过去了九天。所以在崇祯八年的腊月五日，吴世恭才率领着虎吼镇、亲兵队和官绅子弟正式出发。之后经过五天的行军，在十日，汝宁军主力按照预定的线路进入汝州。
而为了配合吴世恭主力的行动，周巡部也进行了一系列的佯动。他们不断地逼近、后撤，利用节奏的变化给农民军造成恐慌，并且把农民军的注意力都集中在自己的身上。
第542章 崇祯九年
而这时候的高迎祥等农民军首领就有些象是惊弓之鸟了，见到又有一股上万人的明军在自己身边不断骚扰，他们不敢怠慢，一方面农民军向着周巡部的方向派出了精锐老营来防御；另一方面就加快了脚步，要尽快通过南阳府，流窜到南阳。
可这么一来，农民军是一快，而汝宁军是一慢，这就导致了吴世恭这次精心策划的行动，却只能够抓住农民军大队人马的尾巴了。
“我亲手杀了一个贼人啊！”一名官绅子弟兴奋地大叫道。虽然那名子弟手臂受了一些轻伤，可是他依然挥舞着手中的宝剑，而一群官绅子弟也簇拥在他的身边，也在一起欢呼。
在刚才的战斗中，一小群农民军恰巧逃窜到亲兵队前，被做好准备的亲兵队轮射消灭。而见到了农民军基本上都被打倒，那些官绅子弟也就再也按捺不住了，他们趁着吴世恭的不备，带着自己的家丁就冲了出去。
可那种战斗也就是补刀而已，没有什么值得夸耀的事。只有这名子弟恰好遇上了一名躺在农民军尸首中装死的农民军兵丁，见那名士绅子弟过来，那名农民军兵丁立刻跳起反抗，虽然这次偷袭使得那名官绅子弟受了伤，但农民军兵丁最后还是被那名官绅子弟给杀死。于是，这名唯一亲手杀人的官绅子弟得到了所有子弟们的羡慕和欢呼。
见到侯方域也是一脸羡慕地看着那名官绅子弟，吴世恭就笑着说道：“朝宗老弟！你这学万人敌的还用得着羡慕一人敌的啊？”
侯方域连忙向吴世恭躬身道：“往日只是书中所读，今日方见战场。唉——！”侯方域接着长叹了一口气。
“是不是很残酷血腥啊？”吴世恭笑着把侯方域想说的话补完，“一点儿也不浪漫！”
“浪漫？”侯方域乍听这个新词汇就愣了一下。不过他的理解能力确实很强，刹那间就明白了“浪漫”的意思，于是侯方域也笑着对吴世恭道：“是不浪漫！是不浪漫！”
吴世恭指着满地的尸首，接着对侯方域说道：“没有人喜欢杀人，都是爹娘生养的。可是朝廷做不到让他们安居乐业啊！我也只能够动用霹雳手段了啊！”
侯方域也点点头：“长敬兄所说极是。小弟十年寒窗，正是想要报效朝廷。待他日小弟如登朝班，必扫清妖孽，还天下一个朗朗乾坤。”
虽然吴世恭对侯方域这种不通世情的豪言壮语有些不以为然，但吴世恭也没必要点穿，他接着说道：“朝宗老弟，终有一日你可以在朝堂上所舒心中之志。可战场之上确实非你所长，这次你和诸位才俊已开眼界，是否将会归去归德啊？”
经过这段日子的军营生活，侯方域这些官绅子弟早就知道军营的生活是很枯燥乏味的，只是拉不下脸面离开，才让他们坚持到了现在。因此，在有了这次战斗的经历后，他们已经可以向所有人交待了。
所以，侯方域就回答道：“也就不麻烦长敬兄了。长敬兄下步又往何处啊？”
“我也回汝宁。这剿灭陕匪的事，也非一日之功，所以也要回去休整，防止着陕匪卷土重来。你放心，回汝宁的路我们一起走，之后我再派兵护送着你们回归德。”
既然吴世恭也要收兵，那侯方域也就更无顾虑了。他点头答应道：“那就多谢长敬兄了。”
“这次你回去，带上我给太公和侯大人的年礼。再向太公致歉，我真是军务繁忙脱不开身，要不然，我将亲临归德向太公磕头请安。”
“长敬兄太客气了。”侯方域连忙代表侯府向吴世恭施礼。
“我们两家要客气什么啊？”吴世恭笑着说道，“哦！这次朝宗老弟回去以后，可是要闭门苦读啊？”吴世恭与侯方域聊起了家常。
“乡试还早。所以等开年后，小弟想要到金陵游学。”侯方域答道。
“那你回去时，再带上一份程仪。别说什么客气话，我可不爱听啊！”吴世恭开起了玩笑，接着他又对侯方域说道：“金陵好啊！那里的烟花也不错。我就记得有两个叫做顾横波和柳如是的大家，老弟去可有艳福了啊！”
说完以后，吴世恭向侯方域眨了眨眼，露出个“是男人都懂的！”的表情。
侯方域也不好意思地笑了起来。不过在暗地里，他就把顾横波和柳如是的名字记在了自己的心中了。
当汝宁军的主力突然出现在农民军的后队时，农民军是大乱。可还没等农民军做出反应，周巡部就连同陈中之、江澄两支明军杀入了农民军东侧腰部。
在这两支精锐的汝宁军夹攻下，农民军立刻失去了抵抗，高迎祥他们扔下了后队的人马，带着自己老营的精锐加速向南逃离。而被农民军后队纠缠住的汝宁军也停止了追击。
之后的战斗就是一面倒了，也没什么好说的。汝宁军从俘虏的人数就超过了三万，而且把农民军留在后队的骡马、辎重都留下了一大半。
可是对于这样的战果，吴世恭却很不满意，因为汝宁军所俘虏的都是农民军安排在后队的老弱妇孺，许多还是农民军兵丁的家属，把他们带回汝宁府以后，还要看管着使用呢。
最为主要的是，这次出击连李自成的影子都没有见到。而且也根本没有与李自成老营的人马战斗过，没达到试探李自成实力的效果。所以说完全失去了吴世恭动用主力的目的。
可是在外人看来，吴世恭俘虏的农民军人数又不少，而且留下了农民军大部分的骡马和辎重，清点以后的收益远远超过了吴世恭动用主力以后的支出，所以再次证明了吴世恭是万分英明啊。
对出现了此种哭笑不得的结果，吴世恭当然不会去澄清。他也无心带兵追击，老老实实地在腊月二十二日，带着虎吼镇和亲