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冲在最前的是贺珍亲自率领的亲卫突击队，一马当先向城墙冲去的时候，他和身边的士兵们都颇有经验地向斜上方举起了盾牌，或是用披风遮挡住头顶。经历过几次城墙爆破后，这些突击队士兵都知道很快就会有一些碎砖从天而降，虽然这些碎末体积很小、砸不伤人，不过若是打到脸上还是挺疼的。
今天的爆破是两处并举，贺珍坚决要求刘体纯先引爆南面这边的城墙。他知道对面的郝摇旗即使在听到爆破声后立刻点燃导火索，那也会晚上一柱香左右的时间，这就留给他贺珍抢先杀入府衙，将攻克钟祥的头功拿到手的时间。
这个头功不如以前值钱了。以前第一个冲进城、拿下衙门的将领，可以名正言顺地分到最多的战利品，而现在因为采取爆破手段，即使抢下头功所获也有限，不能拿到太多的份额。负责城外的袁宗第也不会少分多少。不过贺珍觉得多一点是一点，多分一些总比少分强。
以前就算是穴攻成功，城墙也不会完全坍塌，往往还会是一个相当陡峭的斜坡，城池的守卫者会从斜坡两侧的墙垛后洒下箭雨和大批的石块，还会在斜坡上点起火焰以阻碍进攻方。那时贺珍为了鼓舞士气，往往要拿出惊人的悬赏，让士兵们奋不顾身地冲击守军——冒着矢石攀登陡坡，冲过熊熊大火与后面的守兵搏斗。
但现在贺珍已经懒得说什么赏格了，他率领着突击队从豁口一拥而入，周围的地上横七竖八躺着无数清兵。刚才爆炸的时候，有不少清兵就在站在崩塌的城墙上面，而且这些清兵还是城中最有防守经验的一批老兵，其中一些是汉阳总兵带来协防的武昌兵。
这些士兵既然听不到墙基下的空音，自然难以判断穴攻的地点，他们假设明军填平的壕沟中央是穴攻的中心点，为了安全，他们站的位置离开中心点几米远。即使是这些最有经验的士兵，真正亲身遇到穴攻的也没有几个，大部分都是听军官讲述过遭遇穴攻时的场面。一般城墙倒塌前有明显的预兆，而且坍塌是个缓慢的持续性过程，城墙上的人有时间调整自己的位置，稍微靠近中心危险并不大，还有利于抢占良好的防御位置。军官们认为，既然听不到墙基下的空音，那么填平壕沟的明军多半是要蚁附攻城，站得紧密点可以更有效地杀伤攻城者。
结果，最有经验、最艺高人胆大的那批军官和老兵就跟着城墙一起被轰上了天，附近城垛后的清兵也都从城墙上震得摔了下去，那些没摔下城墙的也被爆炸的冲击波撞翻在城墙上，再也爬不起来了。
对于站在半里外的明军来说，天上降下来的碎石最多也就是在脸上砸出个包。但对城墙后的清军披甲兵来说可没有这么简单，先是被爆炸震得晕头涨脑，接着就是无数大砖块噼里啪啦地掉下来。那些距离爆破点较远，没有被震死、震伤的清兵来不及躲闪，一阵青砖雨突然从天而降，部署在墙后的几百个披甲兵被砸得措手不及。
贺珍冲进来的时候烟尘还没有散去，他和周围的部下挥舞着大刀、长矛，一言不发地向那些倒在地上喘息的清兵头上斩去，转眼之间就把豁口后还能动的清兵都砍翻在地。接着贺珍把手中的宝剑一指，无数明军就吆喝着紧随其后，向北面朝着钟祥城的深处杀去。
此时汉阳总兵还没有闹明白到底发生了什么事情，但已经见到城南和城西两座城楼上都举起了告急的旗号——这两座城楼上，都能看见明军爆破城南偏西的那段城墙，以及明军正从豁口处涌进城的情景。
“大帅，这是怎么回事啊？”周培公心急火燎地问道。
“呵呵，”汉阳总兵故作镇定地一笑：“贼人还有点本事，居然真把城墙挖塌了。”
“那该怎么办？”
“周先生莫慌，无外是兵来将挡、水来土掩罢了。”汉阳总兵下令已经集结在知府衙门前的军队整队出发，当务之急就是去增援城墙破口处。直到此时总兵还并不着急，他刚才已经在明军填平的那段壕沟后部署了防御部队，总兵估计此时守军正在城墙的缺口上抵抗，片刻之间明军还是无法突入城中的。
只要援兵一到，缺口就会被堵住。若是明军的战斗力比总兵想像得更强，已经有部分明军突入城内的话，总兵就会指挥这些集结完成的清兵发起有力的反攻，夺回缺口，封闭城内外交通，然后将已经突入城内的那些明军锐士消灭。
将旗挥舞，总兵大步走向自己的战马。看到旗号的武昌兵也军容整肃，停止了窃窃私语，纷纷昂首挺胸，等着跟着总兵的将旗一起前去迎敌。
“轰！”
一声比刚才更大的爆破声响起，这次是从城北偏西的地方传来。愕然惊呆的总兵和几千清兵一起望向第二声巨响传来的方向，只见那里也腾起了满天的烟尘，比刚才那次显得更多，在天空中弥漫得更广。
“北面的城墙也被挖塌了吗？”周培公大叫起来，为什么会感觉官兵的形势好像很不妙呢？
“怎么可能？”总兵愣在原地喃喃自语道，半天没能动弹一下。他明明已经派人在两处都听过，墙基下面肯定没有被大片挖空啊。
炸响过去没有多久，总兵就看到城北的城楼上也打起了告急的旗号，发疯一样地向城内舞动着那面旗帜。而此时西面的城楼上则在旗帜上升起三盏灯。
三盏灯！一盏是城楼两侧的城墙上发生激战，两盏是城门的门洞前已经发生激战，三盏则是城破在即！这是最紧急、最绝望的告急旗号，一般来说，也会是城门楼发出的最后一个信号。
似乎在呼应西城，钟祥的高高的钟楼上突然钟声大作。本来钟楼上的钟就不能乱敲，在战争期间更是如此，现在钟楼上却发出连续急促的钟声，一声紧似一声，任何一个人都能听出这钟声中的惊慌之意。可以想像得出钟楼上那些清兵惊慌失措的样子——他们一定已经急得满头大汗，正疯狂地鸣钟，尽力向全城发出警报。
西城挂上三盏灯、钟楼发狂地开始撞钟，安陆府的知府、军官、还有那个姓周的总督府幕客，全都惊骇得说不出话来。刚刚平静下来的军队顿时又是一片哗然，士兵们再次开始交头接耳。
“没什么大不了的，”汉阳总兵深知此时决不能慌乱。西面的城门已经塞死，挂出三盏灯，说明城楼上的人同时看到南北两边的城墙都受到了紧急攻击。钟楼是城内的制高点，看不到城外的战况，总兵估计上面的人鸣钟是因为看到明军已经有突入墙后的趋势——墙刚塌而已，敌军有突入的趋势就已经很惊人了。总兵心里得出判断后，立刻用洪亮有力的声音对周围众人重复道：“没什么大不了的！本将先去增援城南，然后调头回城北，保护城墙，消灭入城的贼人。”
说完总兵就把副将喊来，分给他五百士兵去城北增援缺口。这支军队再加上前面部署的阻击部队，总兵认为把明军挡上一个时辰没有大问题。他决定还是先率主力消灭城南的明军为好。毕竟城南首先受到攻击，威胁也更大，钟楼多半是因为城南的危局而鸣钟的。
安陆府的知府也急忙请缨，和副将一起去增援城北。
“如此最好。”汉阳总兵用力地点点头，尽力用自己的镇静让其他人从惊慌中恢复过来：“挡住贼人即可，其它地段的战兵不要轻易抽调，以免中了贼人的声东击西之计。”
“明白，明白。”安陆府知府急急忙忙地点起知府衙门周围的甲兵，要和副将一起赶去城北缺口支援。
“大帅放心！”和汉阳总兵一样，他手下的这个副将也显得信心十足，他拍着胸脯向总兵保证道：“莫说是一个时辰，就是一天一夜，贼人也休想从末将面前冲进城，否则末将就自己割了脑袋来见大帅。”
虽然赶去同样一个地点，但这两队人马并非走的是一路，副将带领着五百武昌兵走直通北城楼的大道，而知府则带兵赶去西城楼——那里升起的三盏灯笼影响太坏了，知府要赶去把灯笼取下来，把负责的军官军法从事。
汉阳总兵的冷静对周培公同样有一种感染力，看到总兵这样镇定自若，周培公也深为自己刚才的惊慌感到羞愧，更深切体会到“将为军主”这句话的意思。
“击鼓！”总兵翻身上马，把下巴高高地向天上扬起，命令军队击鼓前进。虽然钟楼上的人还在像疯子一样地敲钟，但总兵知道这个时候绝对不能惊慌，一旦让谣言蔓延，那军心很容易不可收拾。军队开始向城南移动后，总兵叫来一个心腹，令他带一队人赶去钟楼，把上面那几个不知轻重的家伙统统处死。
武昌军主力跟着总兵的旗鼓，步履整齐地踏上府衙直通南城楼的大道，两千绿营甲士沉重的脚步把大地踩得都微微发颤。
在总兵的身后是他的旗手，然后是骑马的亲卫，再往后是最为可靠、装备最好、训练最精的亲兵营。亲兵营的步兵排开六人宽的队列，把钟祥的大道占得满满的。亲兵营中的枪兵一个个右手紧握长枪，把枪尖向天空笔直竖起；刀盾兵同样是用右手握紧腰刀的刀把，把盾牌背在后背上……这些士兵一排排队列齐整，以同样的节奏晃动着身体，迈动着大小相同的步伐，跟在总兵身后向南城开去。
“一盏灯……”汉阳总兵走在队伍的前面，仰头看着越来越近的南城城楼，他看到一盏灯笼正在逐渐升上旗杆的最高处。
这是表明城楼两侧的城墙上已经发生了激战。此时总兵已经快走到城楼下了，他并没有看到城楼两侧的城墙上有战斗的迹象，倒是有不少士兵在惊慌地呼喊。
第一盏灯笼刚在旗杆上停稳，第二盏灯笼也摇摇晃晃着升空，出现在总兵的视野中。
“唉。”汉阳总兵轻轻叹了口气。如果有两盏灯笼被升上旗杆，那就意味着攻防双方正在激烈争夺城门的控制权。不过他在这个地方已经能够�