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“城外贼人的援军不知道到了没有。”刚才离开城头的时候，总兵注意到本来平静地分布在漫长包围圈上的城外明军也出现调动。已经等不及一切准备完成，总兵盯着对面缺口上的那些铁甲人，对已经拿来房梁的那队兵喝道：“上，撞！”
第二十一节 受降
守卫在城墙缺口的几个明军全身上下都被铁甲包裹保护着，汉阳总兵知道刀枪对他们的威胁很有限。但是无论穿着多少层的盔甲，巨木的撞击都不是人体能够承受的。就算盔甲依旧没有坏，里面的人也会被撞击得骨骼粉碎、内脏爆裂。
本来总兵想用几根房梁一起撞，让对面明军的铁甲兵无处可逃。这些铁甲兵肯定是明军中的精锐，如果撞死几个，清军会大受鼓舞，挽回受挫的士气；反过来，城墙上明军的信心和斗志也会遭到重大打击。
可惜城里的明军已经杀到背后，没有时间进行更多的准备，汉阳总兵下令集中亲兵营里的二十个勇士，抬着这根房梁去冲撞。汉阳总兵指望能够打开一条通道，扩大两军的交战范围。清军勇士只要能够闯进敌阵，就有机会形成乱战，后面的亲兵营大队也就能跟着一起冲过去。一旦杀散了两侧城墙上的明军，豁口这条路就打开了，光是几个铁人还是不难对付的。
清军重整的时候，城墙上的明军也在注意观察着对面的举动。看见清军拆屋子的时候，明军还以为清军是想打造简易的攻城梯子，直到看见清军抬了一根房梁站到豁口正前方的民居后面时，才猜到对方的意图。
“让开豁口。”邓名立刻下令道，让铁甲兵退回城墙上，让出一条给清军出城的道路。随着时间的推移，战局变得越来越清楚，清军即使拿下这个豁口也不可能翻盘，敌人的意图是突围而不是反击，更不可能消灭突入城内的明军。在这种情况下，邓名不愿意让战士们硬抗敌人的巨木，不愿意让卫士们用血肉之躯抵挡，也不愿意让其他的明军战兵、辅兵去做人墙迎击房梁。从城墙上可以看到，城外已经有一支明军正在迅速赶过来。看来袁宗第已经得知了城内清军的突围企图，就是让部分清军杀出豁口，他们脱逃的机会也不大。
守在豁口前的李星汉却没有服从命令。
因为豁口宽度有限，战线很短，清军虽然人数多却发挥不出人力上的优势。但如果让开缺口，让清军的一部分冲到城外，他们就可能从城墙内外夹击，并且占据豁口，利用豁口的斜坡四面围攻明军的旗帜。而且李星汉担心其他明军友军的斗志，若是他们看到防线失守，清兵四面围攻，会不会四散逃走很难说。
李星汉把盾牌立在地下，稳稳地站住，双手用力撑住盾牌，同时招呼身后的人顶住他的腰，打算全力抵抗对方的垂死一搏。在李星汉的设想里，只要顶住了这根房梁，不让清兵撞进阵里，那清军仍是发挥不出兵力优势。
邓名在城墙上冲着李星汉高喊，说城外的援兵马上就到了，不用硬顶，但李星汉却不为所动。既然援兵马上就到，那敌人自然不会有第二次撞阵的时间，在这最后关头一定要死死顶住。
在李星汉的身旁，武保平等几个卫士也举起盾牌，和他结成一排盾阵。在他们的招呼下，大批明军士兵从背后顶住他们几个铁甲兵，显然是不打算后退一步。
“先生，他们是不让您处于险地。”赵天霸对邓名说道。
赵天霸招呼几个弓箭手和火铳手聚拢过来，把豁口另外一侧的射手也都集中到自己的身边来，赵天霸对他们说道：“等到鞑子抬着房梁上来时，我们大家一起射，只许打右边的人。”
城墙下的清兵正在排兵布阵，明军站在高处，看得很清楚，每侧都有十个敌兵。赵天霸告诉火铳手说：“你对付第一个，你对付第二个……”一个接着一个，赵天霸指着右侧的每个敌人都分配了一个攻击者，而他自己排在最后一个，也就是第八个敌兵。这个敌兵距离最远，身前的掩护也最多，赵天霸把这个最困难的目标留给自己。
虽然李星汉穿着双层铁甲顶着盾，但二十个人抬着房梁全速撞上来，盾牌、盔甲都挡不住，李星汉侥幸不死也得重伤吐血。赵天霸的计划是全体火铳手和弓箭手同时攻击房梁一侧的敌人，把右侧的敌人放倒，敌人失去平衡自然无法撞中目标。不过距离实在太近了，赵天霸也没有把握一定能让敌人停下来，说不定对方在生死关头狂性大发，依旧能跌跌撞撞地撞上来。
汉阳总兵知道这很可能是他最后的机会，因此对这最后一击格外重视。那些拆房梁的士兵已经统统招回来，另外二十个刀盾兵站在队伍的边上，举起盾牌保护这些抬着房梁的同伴。当房梁撞进敌阵后，这些掩护士兵也将一起杀入明军中。
在汉阳总兵进行最后的准备工作，嘱咐敢死队该如何行动的时候，清军的东北方向突然传来许多人的呐喊声。
“知府打开东门跑了！弟兄们快跑啊，东门打开了！”
听到喊声后，清兵禁不住都扭头望向那个方向。
跟着一起嚷嚷的还有武昌兵，不少在亲兵营背后负责掩护的武昌兵放弃了阵地，随着喊声向东跑去，从亲兵营附近经过的时候，还大叫大嚷地招呼人们一起向东突围。
已经绝望了的亲兵营游击听到喊声后眼睛也是一亮，霍地转过身向东面眺望，东城楼那里确实还竖着绿旗。
“大帅！”游击立刻向总兵请战。亲兵营拼死一战，还是有很大的机会护送总兵杀到东城的。
汉阳总兵也很希望这个消息是真的，那么清兵也就绝处逢生了。就在他的眼前，越来越多的武昌兵听到这个喊声后转身向东，其中还有一些是由军官带队，绝望的人总是想抓住最后一根救命稻草的。
“定是假的无疑。”汉阳总兵迅速做出了判断。知道军心已经大乱，无法加以阻止，他却不想去抓这根稻草，因为机会根本不存在：“大石头堵死的城门，一时半刻哪里可能打开！”
这肯定是贼人在扰乱军心。东城外面有湖，就算真能打开城门，也不会选择东门，为什么不来南门？总兵长叹一声。若是安陆兵打开东城突围，还不是能多快有多快地逃了，哪里会有时间跑过半个城市来通知武昌兵。
受到周围混乱气氛的影响，不少亲兵营的士兵也骚动起来。不为所动的汉阳总兵立即高声喝止，命令军官立刻把士兵控制好，他决定还是要攻打这个缺口。
“大帅！”亲兵营的游击听总兵说完后，也同意东城城门未必已经打开，但他觉得总比在这里强：“现在贼人注意力都集中在城南，到了东城我们登上城楼，一定能送大帅出城。”
游击觉得形势已经难以挽回，但只要亲兵营坚决抵抗，总能依靠城楼坚持一段时间，让汉阳总兵能够缒出城外逃生。
“不可，”汉阳总兵毫不犹豫地拒绝了，他知道即使自己带着一些心腹缒出城，也得把亲兵营的主力留下来抵抗，为了争取更多的时间亲兵营的游击也一定得留下指挥作战：“要走一起走，拼死冲出这个缺口。”
总兵猜得没错，亲兵营的游击确实打算断后为恩主争取更多的逃生机会，他从总兵的亲兵坐起，随着恩主的步步高升而水涨船高，正是因为这份忠诚才能坐上亲兵营指挥这个位置。
“大帅……”游击还要再劝。
“我说了要走一起走。”总兵发火了，亲兵营里的军官大都是跟随他多年的老人，他也不忍心扔下这些人独自逃生：“你们都死了，我活着还有什么意思？你们都不在了，我也无法替你们报仇了，此事再也别提！”
游击眼眶一热，眼泪差点就喷出来，他狠狠地一点头，就转身去拼命聚拢士兵，准备再次猛攻缺口。
安抚好士兵后，亲兵营的士兵再次排列队形，正中是抬着房梁的敢死队，两边士兵举着盾牌掩护他们，数百名亲兵营的士兵紧紧跟在队伍后边，准备一起发起冲锋。这些是汉阳总兵尚能掌握的最后一点兵力了。他已经不打算尝试肃清豁口两侧城墙上的明军了，一旦冲破明军铁甲兵的阻拦，总兵就要他的士兵尽快从这个豁口里挤出城去，能出去多少算多少。
“出城之后，不要管别人了，全力向南冲，要是失散了就回武昌见。”总兵让士兵紧跟着看得见的军官，也不用管是不是自己原本的上司：“城外的贼人一定没有多少披甲了，我们抱成团肯定能冲过去。”
激励完士气，又看了一眼那些在豁口前竖起盾牌的明军铁甲兵一眼，汉阳总兵就要下令出击。
“咣，咣，咣！”
东面突然传来一阵锣声，接着又是一通震天响的战鼓，不知道什么时候冒出来了许多面红色的旗帜。
忽然出现的明军红旗和震耳欲聋的战鼓，让包括汉阳总兵在内的清军都大吃一惊，没想到明军这么快就杀到了身边。汉阳总兵急忙调整队形准备应付。他不知道杀到的明军到底有多少人，如果是贺珍的主力那自然万事皆休，但如果只是几百人的先头部队，那自己也许还有机会。
汉阳总兵估计敌兵很快就会扑过来，等看清敌人的兵力后，他就会留下足够抵挡一会儿的人手，余下的则继续尝试突围。但等了十几秒，明军还是没有杀过来，战鼓倒是敲得越来越响。
“坏了。”总兵猛然醒悟过来，这应该是疑兵之计。对方战鼓敲得那么急，却没有气势如虹的猛攻，那显然只是想干扰自己，让清军无法击中精神突击缺口。
汉阳总兵反应过来以后，就又打算全军突击缺口，可惜此时就连他的亲兵营也发生严重动摇。背后的鼓声那么急、那么响，虽然总兵不停地喊话，要士兵们集中精力于前方，但很多士兵都不由自主地回头张望，总觉得随时会有大批的明军呐喊着杀出。
“贼人退了！”周培公突然大叫起来，兴奋得手舞足蹈。他看到豁口附近本来严阵以待的那些铁甲兵突然收起了盾牌，从阵地上退了下去。
和狂喜的周培公相反，汉阳