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胡总督领导有方，各级官员忠于王事，兵丁不怕苦累——这是眼下武昌的主流。但也有一些讨厌的声音，有一些谣言流传，说胡总督刚愎自用、夸大敌情。由于这些天官兵身心俱疲，很多地方官甚至感慨过去一年都不如这几天累，导致这些谣言有着一定的市场。
得知此事胡全才只是冷笑，不屑一顾，后来想了想，又命令人去探查一下谣言的源头。他猜可能是手下的某些官员在发牢骚，等击退明军，一定要让这些不知死活的家伙吃不了兜着走。
一天又一天，新的援军赶到了，明军没有出现，胡全才很高兴；远距离府县的援军也抵达了，还是没有明军的先锋，胡全才更高兴了；援军越来越多，胡总督高兴之余也有些焦急，催促汉阳扩展探马的范围，早日探清明军先锋的位置和数量。明军不但错过了最好的进攻时机，又把不太好的进攻时机也错过了，胡总督终于有点坐立不安，开始高兴不起来。
兴山的李来亨，带着党守素等一众党羽大举出动，趁虚而下，很快夷陵就从姓清改成了姓明。昨天胡总督又接到报告，沿江而下的夔东明军已经逼近江陵附近，估计今天那里也换旗了。唯有钟祥方向的明军还是没有动静，该死的明军先锋死活不肯现身。
谣言继续在武昌的大街小巷蔓延，密探汇报说，这些对官府不敬的谣言和周培公那个愚蠢的举人有很大的关系。从他返回武昌的第二天，就有一些与他平素关系不错的缙绅去周府探访慰问，而周培公那个家伙竟然对访客断言，钟祥的明军兵力不会超过五万。还说亲眼看到明军分散到四郊去了，并没有整装待发进攻武昌的样子，要大家不要慌张，更不要急于逃离武昌。
一开始大家对周培公的话并不相信，因为这和湖广总督府发布的权威消息差距太大，只有一些疲惫不堪的官吏，或是对胡全才不满的人以此为借口悄悄发两句牢骚。
眼看着武昌变成了一座大军营，莫说几十万明军，就连一个敌兵的影子都没看见。从钟祥被释放的缙绅们，返家初期还全力支持胡全才，最近这些墙头草也纷纷转向，但凡被问到“明军是不是真的很强大，是不是真的会进攻武昌”时都环顾左右而言它。更有一些人闪烁其词，说什么“胡总督老成持重，不求有功但求无过也是应该的。”
听说这些言论后，胡全才气得头昏脑涨，七窍生烟。他们明明就是在附和谣言，隐晦地表示不相信明军会进攻武昌。
现在各地辛苦赶来的官兵都在暗地里议论胡总督欺众，就连湖广总督衙门内部也开始不稳，有不少人在私下质疑胡全才的英明决定。昨天有个幕僚躲躲闪闪地向胡全才提议派一队探马去钟祥，看看邓名到底在干什么。
虽然知道底下的人对自己缺乏绝对的信任，但胡全才真没想到居然有人敢当面羞辱自己，这个幕僚被当堂拖出去打了二十大板。
今天，胡全才又在衙门里枯坐了一上午，望眼欲穿地等着汉阳那里送来的情报。每次有使者抵达时他都又是紧张又是充满了期待，盼望这个使者报告说发现了一眼望不到边的流寇，但每一次都让胡总督失望。
前些日子，胡全才曾经命令汉阳的官员不管是否发现敌情，白天要每个时辰一报：有事报事、无事报平安，每天派来六拨使者。那时每当有使者来报平安的时候，胡全才的心情都很好；但现在情况完全变了，每隔一个时辰就有一个使者骑着快马，踏着武昌的大道，风驰电掣地从城门冲到衙门，让全城的人都看得清清楚楚——胡总督断言的明军仍是没来。
这简直就是当众扇耳光，胡全才堂堂的封疆大吏，怎么能这样一天数次地被羞辱？
不过有了昨天那个倒霉蛋的前车之鉴，今天衙门里无论文官武将，无一例外地眼观鼻、鼻观心，谁也不站出来讲话——明军肯定是要来的，越来得晚就说明他们准备得越妥当，时间拖得越久就说明他们到来的时间更近，毫无疑问要听从胡总督的英明判断。
又被当众羞辱了两次，文武官员和幕僚们用余光看到总督大人在椅子上挪动着身体，看起来快要坐不住了。
“嗯，嗯，”胡全才支吾着，对属下说道：“传令给汉阳，无事就不用再来报平安了。”
堂中众人都满脸严肃，恭谨地应是。
又沉默了很久，总督大人再次低声发话：“让汉阳派一支骑兵去安陆府，看看那个邓名到底在干什么。”
……
袁宗第从郊县回到钟祥府城，正和邓名讨论返回夔东的日程。
钟祥一战后，明清两军就进入相安无事的状态。情况完全符合刘体纯的预测，他早就说过，两军的实力已经处于平衡，都是守有余而攻不足。
袁宗第等夔东四将用他们分到的银子在钟祥的周围收购妇女，刚听说这个消息时，邓名还以为自己听错了，没想到居然是真的。袁宗第返回钟祥时，带了一个千余人的女营。
“这可不是拐卖妇女，”袁宗第断然否认了邓名的猜测，愤愤地说道：“无论做媒、下聘，我一样礼数都没少。”
邓名嘿了一声，没有说话。
“我可是有婚书在手！”袁宗第看出邓名有些不满，他估计这又是因为三太子无知而造成的误会，于是进一步解释道：“我们得到了这些姑娘双亲的同意，还请人做了媒，送了聘礼，然后才接回营中的。”
夔东地方人口本来就稀少，因为战乱百姓更不断地逃亡，再加上明军处于劣势，年轻一带闯营将士的婚事就成了大问题。这次出兵，沿途数战缴获了不少银两，夔东四将商量了一下，就打算用分到的银子帮助有功的官兵成家。
被明军占领的郧阳、襄阳、安陆三府境内有大量贫困的百姓，其中有不少人终年在饥饿中挣扎，被沉重的税赋和欠下的债务压得直不起腰。夔东明军就向这些百姓收购他们的女儿，只要他们同意把女儿嫁给闯营官兵，夔东明军就会付给他们几十两银子和几石粮食，高于当地穷苦人家的聘礼。
明军没有使用购买这样赤裸裸的词汇，而是改用订亲、下聘。袁宗第、刘体纯等人做得相当符合礼仪，事情谈妥后，准备娶人家姑娘的士兵要登门去给二老磕头，行半子之礼。知道这些百姓仍在担心女儿的未来，大批闯营军官都纷纷出面给下属当证婚保人，保证这些女孩嫁到夔东军中都是正妻，不会成为姬妾更不会被当成丫鬟，父母也不必担忧她们会被夫家转让。
不过在邓名看来依旧是买卖妇女，但是这个时代的其他人都不同意他的看法，比如赵天霸就很赞赏夔东明军的礼数周到。那些一向对闯营横挑鼻子竖挑眼的李星汉等川军，听闻此事后也纷纷竖起大拇指，称赞夔东众将是仁义之师。
“女营里都是大脚的农家姑娘，而且都有了夫家，所以无法送来服侍提督，我明天去给提督买两个丫鬟吧。”袁宗第察言观色，觉得邓名好像有什么难以启齿的心里话，急忙解释道。
夔东的军属也得帮着干活，所以袁宗第他们不让部下讨城里的小脚女子为妻。而且从钟祥到大昌路途遥远，带着这些农家姑娘行军也比较容易。
“谢谢袁将军的好意，不必了。”邓名觉得自己刚二十，还不用着急婚事。他没有谈过恋爱，对爱情还有些憧憬，对购买妇女也有抵触情绪。不过周围的人不是这么看，这个时代十六、七的男子当爹的不少，尤其是富家子弟，更是结婚得早。为了避免袁宗第买丫鬟送上门来，邓名就解释道：“我喜欢什么样的人你们都不知道，其实我也一直在找，就是找不到，不然我自己早就买了。”
“提督不要太挑剔了。”袁宗第一想也是这个道理，不过他依旧觉得邓名二十还单身有失身份体统。
“我宁尝仙桃一口，不食烂杏三筐。”邓名开玩笑道，见袁宗第似乎还没有死心，又急忙补充道：“再说我还要去南京。”
“不尝尝看，怎么知道是仙桃还是烂杏？不喜欢可以送人嘛，要是担心没人可送就送给我。”袁宗第笑着说道：“可以先放在奉节养着嘛。”
邓名只好转换话题，询问起女营的事情：“成亲的将士们，一定都很高兴吧。”
“那是！”一提起这件事袁宗第果然兴致很高。这次出征一举解决了手下上千官兵的老大难问题，奖励了有功的将士，对军心、士气也是很大的鼓励。
这些买回来的姑娘目前单独成营，袁宗第不许她们的未婚夫去营里与未婚妻见面。他发出严令，返回大昌前谁敢私会未婚妻，就视为叛变逃亡的重罪，本人要被处斩，还没成亲的未婚妻也要被抄没入官。这项命令袁宗第已经通报全军，连女营也一起通知到。
李星汉和几个川军听到后，对闯营又有了新的看法。
袁宗第慷慨激昂地解释道：“自从本将束发受教，就知道男女大防，叔嫂授受不亲。这些姑娘都是好人家的女儿，是明媒正娶到我们军中的。现在她们离开了父母，本将就相当于她们的长辈，必须管教好手下的儿郎和这些未来的军妇。本将已经通报全军，返回大昌以后，立刻就会让他们拜堂成亲。现在既然还没有正式成亲，那自然不许见面，这就是知礼不辱嘛。”
见袁宗第如此重视传统礼节，注意培养军人的道德观念，几个川军更是肃然起敬，李星汉暗暗觉得袁宗第的人格更胜老长官谭文一筹。得知刘体纯、郝摇旗也同样对礼教一丝不苟，几个川军士兵深感自己之前对闯营的误会太深。
袁宗第发表名教卫士宣言的时候，穆潭露出感慨、敬佩之色；周开荒神情严肃、频频点头，但脸上那感动之色好像是故意做出来的；至于赵天霸则是心不在焉，好像全无触动。
袁宗第说自从他束发受教……不知他上过私塾吗？邓名在心里嘀咕着，袁宗第那副慷慨激昂的表情他曾经见过，第一次去大昌的时候，对方也是用这种神情发表守土宣言。
趁着卫士们离开�