ㄗ凡榍辗副唤僖话福酃舷伦谑彝豕僭保坏米枞派鲜鋈说鹊牡鞑椤⒅恃１景傅囊磺芯碜冢痪獯妫魏稳宋吹蒙鲜鑫迦艘恢峦猓蚴ブ继刳停坏眯居肴恕Ｈ⒘盍秩绶纭⑼踉⑼蹙钚⒄俳瘢贸凡欢酥耍椴咕持∽洌猿渚┒贾朗�
当下，与会的各署各阶官员领旨退朝，就象什么也没有发生一样，各忙各的事去了。而原吴系官员，却没有那么好的下场。几个尚健在人世间的核心骨干，被吏部、刑部、礼部会同锦衣卫，请去质询，消失在茫茫的宫城官衙之中。当然，其他的虾兵蟹将们，也没有少去锦衣卫正堂，接受吴荃等人的凌汛。不过还好，锦衣卫到是没有对他们太在意，也暂时没有对他们感兴趣，问问就完了。
然而，至于追击捕拿钦犯的事，禁军没有动静，锦衣卫也没有消息，以至于地方官署衙门，也不曾见发一兵一卒探察钦犯的来龙去脉。
三天后，曹羽等人在凉王旗号的掩护下，一路急行军的来到了西凉境内。此刻，朝廷的协查通文，象雪片一般的飘到了圣龙的没一个角落，当然也包括关中与西凉。关中留守使吴琦，在接到通文后，气急败坏的在关中大肆收捕，却一无所获。无处发泄的吴琦，一不做，二不休，干脆在关中拿众多的盗匪山贼开刀，一连剿灭了十多股贼匪。而那些不知原委的地方乡绅，还硬着脖子去犒劳吴琦，殊不知吴琦正在火头上。去的乡绅，不是被吴琦以通匪的罪名操，没家产诛灭三族；就是被吴琦以保境卫乡不利，重重的讹诈了一笔钱财，才放了回去。如此一来，吴琦在关中本就不佳的名声，再度下滑，被人虐称为吴刮皮。
在吴琦搜刮关中乡绅产业的时候，慧帝在曹差与王守仁的建议下，征得心腹们的同意，开始恢复荒废了三十年的保甲制、青徭制、征举制、贾商制。而且，开始收归各镇以外的地方兵权，对各道的刺史、司马的军权加以限制，委派出一批监察史，还撤消了不少与地方关系甚密的招讨史。并对各镇的镇守史、镇军大将做了限制，开始逐步收夺他们的民事权利，将中央的文吏安插进去。其中，关中吴琦作为皇亲国戚首当其冲，不得不交出了刑察审判权与盐铁专卖权，并与京畿一道恢复四制。
至于各藩，面对朝廷的连番动作，再加上对韩氏被劫一事的看法，都在盘算着自己的将来。大体上，各藩是分为三派意见：一、凉王、晋王、楚王是支持朝廷的，对朝廷的举措，表现的特别积极上心。二、幽燕、齐鲁暂时中立，对朝廷的举措虽略有微词，但却既不表示支持，也不表示反对。三、巴蜀、吴越、岭南则依据所谓的祖制，以及先太皇太后的遗训，公开表示不服从朝廷的决议，坚决抵制四制在各自封地的恢复。对于第一部分宗亲藩王，朝廷大加封赐，并减免五年的供赋。对于第二部分的藩主，朝廷则好言安抚，并象征性的减免三年供赋中的两成，用于赈济当地的贫苦之人。而对于第三部分的藩主，朝廷严令训斥，并诏告天下敕夺他们的一部分军队规模。另外，对于原本委任吴越与岭南代加管理的水师舰队，朝廷全权收回委任权，并收回了舰队各泊地的管理权。而且，朝廷还严令各舰队，严厉打击吴越至岭南水面的走私活动，尤其是带有官商、官匪勾结性质的走私活动。对于那些与倭寇私相授受的人员，一经拿获，就地正法。未能当场拿获，但有真凭实据者，则在上报朝廷同时，并发八百里公文通告天下。而对于巴蜀的进一步措施，还在酝酿之中，估计十天半个月后，就会有具体的结果。
有人欢喜，有人忧，各种滋味个人知。在朝廷的连番举措下，天下沸腾，众多的底层阶层，在欢呼，在庆祝。而既得利益集团和他们的关系阶层，却在诅咒，在哀叹，尤其是反对朝廷最凶的几藩既得利益集团与他们的关系阶层。当然，在底层阶级当中，也有有识之士对朝廷的四制，提出了一些看法与建议。但是，这些看法与建议，很快就被汹汹舆论所湮没，没有起到直谏的效果，给日后的祸患埋下了祸根。
在天下纷繁之时，曹羽等人在天水度过漫长的三天后，才与狄云、韩氏一门分手，欲取道华家岭进凉州拜谒凉王夏侯明。而原先的计划，则由于朝廷的几路使者的到来，不得不取消了。对于狄云与韩氏的去向，曹羽在慕容光的口中，也略知一二——凉王安排他们去东祁连山下的海东平原定居。为了保障他们的安全，凉王亲遣麾下大将张颌率兵一万，沿途护送。没有了任何顾虑的曹羽，在慕容光、慕容照、拓拔元昊、符坚的陪同下，才姗姗上路，去见自己未来的岳父。
华家岭，凉城东面的重要城邑隘口，其得名于当地的原住百姓多为华氏族人。其在西凉的地位不亚于玉门关、龙泉关、黑水关，其扼守住夏州等地西入凉城的要道，是防御西凉东面威胁的重要关卡。同时，其又是中原抵御来至西北威胁的第一道防线，也是关中的平原的前哨防御要塞。所以，历代王朝都在华家岭设有重兵把守，并依山修筑有坚固的城防工事，若无重型攻城机械是无法轻易夺取的。如今，凉王为了防备关中吴琦一党，在华家岭进驻了五千精锐部队，若无凉王的钧旨，任何人都无法调动这支部队。
如今凉王安排曹羽打此进凉州，用意之深，令人不得不汗颜。然而，也正是这样的决定，差点断送了曹羽的性命，也打乱了凉王自己的长远计划。
初秋的草原，习惯于游牧地桑林河帝国的子民们，正在忙与转场，准备迎接又一个隆冬的到来。而在草原与沙漠的交界处，一群相对与游牧民族的异族正在向南迁徙，向圣龙的凉州迁徙。这些人的人数，大约在四百左右，大部分是正值青春壮年男女。而他们的首领，则是三个髦耋之年的老妇。与他们结伴而行的，还有一老一少两个道人，两个标准的圣龙人。
“长太姑，我等此次回归故土，是否会引发圣龙的大地震，影响到凉王千岁的地位？”
“孩子，不会的。现在不同往昔，你的表哥正式亲政，正欲在当朝太师、太傅的协助下，恢复太祖四制之法。而且太祖的长孙，也就是你的堂弟，就要做凉王的女婿了。我们曹家，又可以重见天日，不在遁隐大漠草原。”为首的老妇情绪有些激动的回到。
而在她身旁的另两位老妇，也投出了赞同的眼神，在鼓励自己的同伴。但是，她们身边的一老一少两个道士，却没有她们这样的乐观态度，他们对老妇的话，微微的皱了下眉头，随即低首不语。催马前行，引的其他人也加快前进的速度，一路烟尘滚滚南向。
这一行人，在经历了五天的酷暑严寒后，才穿越了茫茫戈壁，来到了凉州地界的龙泉关。由于两个道士身份的特殊，又加上有了上峰的提前告诫，龙泉关的守军将士，很快就接纳了他们。而在龙泉关守军接纳他们的当天下午，桑林河的追击部队，就出现在了龙泉关的地平线上。有介于龙泉关的坚固城防，以及龙泉关的强大军事打击力，桑林河人这次没有动武，而是派出使者与龙泉关守备进行谈判。不过，这样的谈判不过是个过场，在整个谈判过程中，估计双方只有短短的四句话，然后就不欢而散。
三天后，也就是在曹羽起程取道华家岭进凉州的时候，这四百号打草原投奔凉州的人，在一哨凉军精骑的护卫下，也奔凉州而去。而那两个道士，却未与他们同行，早在一天前就消失在龙泉关的夜色之中。不过，他们还是给这与自己生死与共多日的同道，留下了一封书信，大意为：“三位太姑，恕天龙直言，当今圣龙之走势，非你我个人所能预测。太姑前言之事，愚以为大有不妥，还望三位不要抱此幻想，不忘曹氏前车之鉴。如今，曹羽生世未明，吴氏余孽未除，天下之事变数未可知，太姑因多加小心行事。只有一切都待两位天尊拿下定夺后，太姑与曹氏族人，方可正大光明的现身圣龙。另侄还有一言再三提醒，人心隔肚皮自古有之，望太姑万事多留一个心眼，不要再为虚情假意之人所蛊惑。侄天龙，顿首敬上。”寥寥数言，短短片语，却将天龙对于曹氏的真情，展露无遗。曹氏的三位太姑在见此书信后，知道天龙的一片苦心，也对自己先前的断言，从新作出了自己的注解。
风雨夜阑至，血色照千秋。一道征程路，白骨苦于野。
受命西凉
受命西凉
入秋的凉州陇西西道，终于摆脱了暴雨的纠缠，恢复往日的气息。
原本计划在当夜路宿金昌镇的长太姑一行人，不得已在金山落马坪安营扎寨，待天光一亮再行上路。毡蓬外，篝火旁，席地围坐着百余名西凉军士。而在他们的三十步外，则是由二十四名军士组成的十二组警戒岗哨，负责整个宿营地的外围警戒工作。
“有刺客。”
嗖，负责警戒的卫士，话刚一出口，便被一支弩矢钉在了树上。围火席坐的其他卫士，在军官的指挥下，迅速结阵自卫。
长太姑闻帐外有所异动，执杖而出，与正欲入帐的元辉打了一个照面。
“老夫人，请万勿出帐，外间不甚太平。”
长太姑瞅了一眼神色慌张的元辉，打心底看不起这个二十郎当的西北汉子，轻蔑的回道：“不过是区区山贼强寇而已，军爷为何如此慌张，莫非您没有见识过大阵势？”
“老夫人，您有所不知，我凉州的盗匪非比他处蟊贼。他们不但人数众多，武备精良，武艺高强，更是组织严密，非我等区区百人能敌。”
“你姓甚名何，祖籍何地，现居何职何位？”长太姑明知故问，意在其他。
“卑职元辉，凉州元平人氏，现居凉王帐下正九品司正校尉。”
“元校尉，您是元平人氏，对吧。”
“是。”
“汝祖上鲜卑陇王元昊，本是鲜卑魏太祖帐下一散骑，鲜卑魏太祖爱妃骑奴�