绮年不由自主想起小李探花，赶紧咳嗽一声压倒那些不合时宜的记忆：“怎么叫一门三探花？”
“永安侯府如今是三房人，二房老爷当年据说才华犹胜长兄，十八岁上就点了探花郎。不过听说生的儿子不肖父，至今不怎么爱读书，考中了秀才之后就再没中过，想来今年又没中了。倒是庶出的湘姑娘跟孟二老爷像，这些年在京中有第一才女之称呢。只可惜是个庶出的，不常出来走动。”
绮年想起许茂云的话，问道：“听说三房还有一位特别美貌的姑娘？”
“是有一位滢姑娘。不过三房老爷少爷们都不怎么成器，如今连个官职都没有，所以等闲也见不着。说起来也怪可惜的，将来说亲也不知会不会耽搁。”湘云说得溜了嘴，猛见乔连波脸上微红，陡然惊觉自己不该提什么说亲的事，赶紧轻轻扇了自己一巴掌，“看奴婢都胡吣了些什么，姑娘可别恼，奴婢给姑娘们沏茶去。”
绮年笑着摇了摇头：“这丫头，只怕京城里这些人家的事，她都装在肚子里呢。包打听一般。”
连波轻声道：“舅母身边的人，自然是好的。”
绮年想了想，笑道：“外祖母身边身的人自然更好，表妹住在外祖母处，舅母可不好送人过去。”
连波连忙道：“我并非埋怨舅母什么。”
绮年一笑，放下心来，把话带开。绮年看看她手中的荷包，犹豫片刻终是问道：“表姐这荷包给谁做的？”
“哦，就是冷家姐姐。”
“这花样子……看着倒似男人用的……”
绮年这个荷包用了天青色缎子，上头用玉色和蟹壳青色丝线绣着一丛茂竹，竹丛下一只黄雀正在觅食，看着颇有寒冬之意，确实与平常女儿家用的荷包不同。
“玉如她不喜那些鲜亮颜色。”绮年想起冷玉如那古怪脾气，不由得想笑，“她最喜崔白的画，我也只是仿着画意绣一只罢了。”
乔连波有心想问崔白是什么人，话到嘴边又咽了回去，看绮年顺口就说出来，她只怕崔白此人家喻户晓，偏自己不知，若问出来，岂不惹人笑话？犹豫良久，终于没有问出来，只道：“听说舅母过几日要去大明寺上香还愿？”
秋闱之前，李氏到处上香，现在儿子中了，自然要去还愿。她只带了绮年和知霏，知雯推身子不爽，不想去。至于知雪，自然有郑氏带着出去。
绮年大约能猜到乔连波问这话的意思，但是李氏很明显不打算带上她，所以绮年也不想提。说实在的，乔连波性格柔顺，算是标准的古代闺阁，就是这性子实在弱过头了。就说上次在林家，绮年实在想不明白，林悦然耍个性子而已，就是受点气，又何至于一路哭回吴家？她估摸着，李氏就是不愿意惹这个麻烦，所以才不带乔连波的。毕竟谁也不愿意好心带她出去，最后出点什么事再被颜氏骂一顿。
其实绮年觉得颜氏有时候也怪可怜的。娘家身份显赫，嫁进来的时候虽然是继室，想必也是十里红妆得意一时，可惜就因为没生下儿子，到如今只好指望着继子和庶子过日子，这其中心情之微妙，没经过的人真是难以体会。
颜氏最爱的女儿就是吴若莲，大概父母总是爱最弱的那个儿女，吴若莲因着脸上有疤只能低嫁，最后还落了这么一个身死的下场，仔细想想她生前的日子，估计远不如绮年的母亲舒心。所以乔连波这一来，颜氏就把对女儿的疼爱愧疚之心全部加诸于她了。这是好事，可是做过了头就不好了。颜氏大约也是生怕乔连波会受亏待，所以特别想给她撑腰，但是撑到现在――好像是把乔连波撑着了――吴家的人，基本上都在有意无意地避着乔连波。
“是去大明寺，舅母打算早去早回，不在大明寺久留。”整天呆在颜氏那个松鹤堂里，颜氏到底是老人了，跟小姑娘没什么可说，乔连波大概也是闷得难受吧，要不然不会来提这件事的。绮年略带怜悯地看看乔连波，低头刺绣去了。
屋子里有一刻的寂静，只听见丝线穿过绸缎的声音。乔连波终于起身道：“外祖母该念完经了，我先回去了。表姐莫送了。”
走出蜀素阁，乔连波默默走了几步，忽然问身边的吴嬷嬷：“嬷嬷知道崔白是谁？”
“崔白？”吴嬷嬷哪里知道。
乔连波低下了头：“表姐今日随口就道出此人，我却一无所知。表姐是怎么知道的呢？”
“大约是大姑奶奶教的罢。”吴嬷嬷虽然不大情愿，但也不能不承认，“大姑奶奶琴棋书画皆精，表姑娘――其实远不如大姑奶奶当年呢。”到最后还是忍不住说了绮年一句坏话。
乔连波淡淡一笑：“我还不及表姐呢。那我娘呢，难道这些她都不知？为何没教过我呢？”
吴嬷嬷顿时红了眼圈：“姑娘――咱们太太命苦啊……”出嫁之后诸事不遂，整日里忙着跟丈夫的家人周旋，回了自己房里还要处置姬妾，哪里有教导女儿的心情和时间呢。
乔连波望着远处，幽幽道：“我知道娘并不喜欢我，嫌我不是男儿，所以只教我刺绣。”她并不理睬吴嬷嬷的眼神，淡淡续道，“只是我不能总不如人，从明日起，除了去春山阁外，我再不要整日刺绣了。我要读书写字，总有一天，我也能作诗，能画画，我也能――随口就说出崔白是谁！”
☆、42 大明寺再遇绑架
绮年跟着李氏去大明寺；第一是为了上香还愿；第二是吴氏的忌日快到了；想在这里做一场水陆道场；毕竟是住在吴家；颜氏又还健在，不好在吴家提什么忌日；第三则是为了跟冷玉如见个面儿。
这段时间，冷玉如又被拘进恒山伯府去住着了；好容易这次恒山伯府的女眷们也来大明寺上香；所以冷玉如差丫鬟送了封信来，绮年就去求李氏把上香的日子定在这一天。
李氏爽快地答应了。她是还愿，日期上本来早几天晚几天也并不重要，且绮年跟她说起冷玉如的事；李氏也觉得有些怜悯——郑瑾娘娇纵；无人不知，冷家姑娘说是去小住，其实就是去受气，怪可怜的人。既然两个闺中密友想见一见，何不成全呢。
“舅母冷不冷？”绮年把脚炉往李氏脚下再塞一塞。已经八月底了，京城这边冷得快，李氏身体又不是很好，有点虚寒，所以特别怕冷。
李氏脚下发热，心里也暖，笑道：“舅母不冷，倒是你，可觉得冷么？”她只生了一个儿子，且这辈子大概也学不会说这种贴心贴肺的话。庶女倒有两个，可是一个不怎么亲近，一个又太小。如今李氏越来越觉得，若绮年是她的亲闺女，该有多好呢。
“我不冷，今儿日头好，等会儿爬起山来就暖和了。”
绮年这话说得不错，等一行人进了大明寺，李氏额上已经微微冒汗。在各殿上香之后，李氏捐了香油钱，被知客小沙弥引起一处院子休息。坐下没一会儿，就听见外面有声音，片刻之后小沙弥进来，满脸笑容小声向绮年说：“恒山伯府的夫人姑娘前来上香，就在隔壁院子歇着。”
绮年知道定是冷玉如来递信的，叫如燕拿碎银子打赏了，又跟李氏说了一声，便带了如燕出了院子。
冷玉如已经带着听香等着，一见面便拿出一封信来：“韩嫣来的，韩大哥中了第八名举人。”
绮年大喜：“快拿来我看。”因着她是寄住吴家，所以韩嫣的信件都寄给冷玉如。
韩嫣信上絮絮又写了一堆问候的话，最后不无几分得意地说韩兆取中了第八名，不日就将进京，为明年春闱做准备。
“韩大哥不在家里过年了？”
冷玉如嘴角微微翘了翘：“若能有人引荐，先见见试官岂不好呢。”
绮年恍然大悟。考进士跟考举人难度完全不一样，其中房师的一点个人偏好，说不定就定下了学子的成败。到了这时候，韩大人怎么也得想办法打点一下从前的人脉，为儿子尽量铺一铺路。
冷玉如叹了口气：“可惜我家无人，你也……”吴侍郎倒是好人选，但他又只是绮年的舅舅。
绮年低头想了想，把话题转开：“你还住在恒山伯府？”等韩兆来京，她倒可以找机会向李氏透个话，但吴若钊愿不愿照顾可就不一定了，毕竟素不相识。只盼韩同知在京中有亲朋故旧可以出力吧。
“可不是。”冷玉如自然也知道绮年的难处，并不再提此事，转而说起郑瑾，“你可知道为何恒山伯府今日要来上香？”
绮年却只看着冷玉如头上的首饰：“这不是郑姑娘的首饰吗？怎么，上香也借给你戴？”那赤金海棠步摇不正是前次上巳节时郑瑾借给冷玉如插戴的吗？只是这次大概连耳环也出借了，冷玉如耳朵上正摇动着一对小小的石榴石海棠花形的坠子，这是郑瑾最喜欢的花朵。
冷玉如嗤笑起来：“可不是么，今儿咱们说话都得快些，我一会儿还要回去扮演郑大小姐呢。”
“这是何意？”绮年大为疑惑，“你扮她做什么？”
大明寺后面这一排禅院专供女眷歇息，因此地方僻静，来往人皆不多。冷玉如便趴在绮年耳朵边上小声说：“今儿西北那位张少将军也要来替他的祖母上香拜佛。”
“是要相看！”绮年一听就明白了，“还是要看他是否毁容了？”
冷玉如点点头：“恒山伯夫人已经答应了，若是张少将军真毁了容，这门亲事就做罢。”
“恒山伯答应了？”
冷玉如不屑地弯了弯唇角：“若是郑大小姐不愿，承恩伯府不是还有位珊娘么？”
“姊妹易嫁啊！恒山伯府打的倒是好主意，又不肯放过这样的亲家，又不愿意自己女儿受委屈。不过，郑珊愿意么？”
“自然不愿。否则今日为何让我来呢？人都知郑家两姊妹同进同出，郑珊卧病，自然只有我陪着来，如此张少将军即使能见到人，也不知哪个才是郑大小姐。”冷玉如不无讽刺。郑珊这病自然也是装的。
“其实是否良人，真不在一张脸上�