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王姓的官员充耳未闻，语带烦躁地回：「我大唐本就重农，而以农为主的里坊制度是体现合乎百姓习惯的精华，一旦更改为宽松环境就会造出穷奢极欲的现象，百姓爬到我们头上，我们也会对其丧失控制力。」
「王大人，居住方式应是人们适应环境的选择，里坊制度却要求对人为制造的环境必须服从，百姓长年屈就于这样的生活环境，他日国家有难，又如何能期望他们成为刚强勇健之人？王大人执意反对，俨然已是叛国之罪了。」
「妳──」胀红着脸扭头瞪来，前方正好传来要后头跟上的指示，但他置若未闻并换上邪佞的笑。「上官才人终日陪伴天后圣侧，莫怪乎也不愿屈就太子妃之位了，妳自己不就是对宫中环境屈服的得意忘形之徒吗？他日有难时，本官等着看妳是否能效法上官仪当一个刚强勇健之人。」
上官婉儿并未动怒，只是更加压低声音，发出冷雪霜霜的语句。「王大人他日有难时，我也等着看你是否会对今日的自己懊恼不已──另外，你不配叫我祖父的名字。」
「妳不配当上官仪的孙女！上官家世代的清高门风全败在妳这个巴结武皇后的奴才手上！」
「──王大人的训责慷慨激昂，真是让人佩服。」一道淡然平稳的声音插入了对话，瞬间浇熄剑拔弩张的气氛。两人对着武则天拱手行礼，没有回以敬称，牢记不能张扬身份的命令。「婉儿，妳对王大人太无礼了。」
面对那张小人得势的嘴脸，上官婉儿却是神情平静，甚至朝王姓官员道歉。「方才诸多冒犯之处，请王大人海量包涵。」
王姓官员还未应答，武则天便又扬着轻柔和缓的语气说：「王大人，上官婉儿虽无官无品，但也是受过册封的地位，依据我大唐律法，以下犯上可是要受……嗳，婉儿，是什么刑罚？」
「腰斩之刑。」上官婉儿毫无迟疑地回答：「流放三族，家产充公，女眷于九族之内尽为宫奴。」
夏日中吓得冒出冷汗，对于这个意旨清晰的威胁，王姓官员颤抖地说：「皇──主子，小的跟上官……跟上官姑娘只是、就广场兴建一案讨论罢了，无人冒犯到谁，绝无此事的，请主子明鉴！」
武曌点了头，不怒不愠。「一定是我听错了，毕竟是人声鼎沸的市集，为难王大人得放声说话……那么，两位讨论的结果如何？」
「主子英明。」王姓官员抓紧扺罪时机道：「小的完全赞同广场兴建一案。主子为民忠勤劳碌，乃我大唐之福。」
武则天看向上官婉儿，像是要忍着微笑而只能高高挑起眉。「有王大人的保证就好，不过我们也该继续到下一个地方了。婉儿，妳留在这里吧，等会儿我便过来。」
「是。」
上官婉儿还是保持若无其事的态度，朝越走越远的前方一群人些微弯腰行礼，等她抬起头时，原本淡漠的表情全变成目的达成后的轻松愉悦。
在等待的过程中，上官婉儿拿出城市结构的地图细细对照，一面随意跟着人群流动走，想要纪录这片将于不久后发生重大变化的街景。过了一阵子，眼角余光看到正在贩卖文房四宝的摊贩，很自然地便走过去瞧个大概。
老板看来并没时间招呼她，正蹲在摊子的另一角对着几个孩童讲解何种毛笔最好。这幕场景使上官婉儿想起，当年在掖庭学馆初拿毛笔写作的时候，就是义阳跟她耐心详尽地说明着各种笔砚纸墨的优缺……
上官婉儿用力地甩甩头。
还想着那些事做什么？根本没有足以为自己的所作所为脱罪的借口。
她辜负了她，害了李弘，这就是事实的全部。
即使如此，她还是离不开武曌。那天看着清夏递来的手套，上官婉儿的眼泪当场溃堤，惹得清夏焦急打转，不知不觉也跟着一起哇哇大哭。
开始在英贤殿夜夜留宿时，虽然总是自己在夜晚成为武曌的安眠枕，但偏偏有一晚手疼得难以歇息，在床上翻来覆去，导致吵醒睡于身旁的人。上官婉儿记不得那晚她们说了些什么，只有武则天呢喃安慰的话语和指尖上温柔的吻带领她进入梦乡，隔天早晨，御医们便来诊治她的旧疾。考虑于上官婉儿那一定得过度劳累右手的职责，他们还逐步研究出某种方法，能随时消炎止痛又不至于影响她为皇后娘娘和朝廷尽心尽力的付出。
而当上官婉儿终于亲眼看到御医们的成品时，所有曾与武曌相处的记忆狂暴地袭上心头，因为本就未曾忘怀，情感上便觉更是难以负荷了，泪水随之哗啦滚落，吓到了一旁的清夏。随着泪珠的流逝与干涸，她对义阳和李弘的愧疚就越是被洗刷，除了再回到武则天身边以外，什么情义恩德昔日情分上官婉儿全都不想管了，那些东西岂有武后一个微笑的份量？
姓王的官员说得没错，上官婉儿确实玷污了上官家的声名。不仅憧憬着一个灭门仇人，还对武则天加诸于自己身上的影响力毫无招架之力。她没有上官家卓然清傲的风骨，她既圆融又善谋，她所思所想的全是怎么辅佐武则天，想要亲眼看到那名出众不凡的女人登上帝位，一统天下。
「这些东西宫中都有了，婉儿还想添购？」不知何时来到身旁的武则天，凑在她的耳边轻声说：「想要的话，我便买给妳吧。」
上官婉儿扬起浅笑，对武曌这种类于讨好情人的口吻感到有趣。「只是看看罢了……宫中以松烟墨为主，丰肌腻理，光泽如漆，深重而不姿媚，沉香而不俗艳，确确实实符合高贵庄重的皇室风范，但是……婉儿恰巧对漆烟墨情有独锺。」
沾了墨汁的毛笔被熟稔地安置在修长指尖中，又是美人如画的光景，从任何角度看来也就风雅至极。
「为何独爱漆烟墨？」武则天的眼神呈现明显的迷醉，她就是喜欢上官婉儿这样不腻人的秀丽之气，既是才学翘楚的诗人，同时又是能圆滑适应时势的俊杰。如此善于察言观色、机警聪颖的英才，是走在政治之路上最令人满足的惊奇珍宝。
她其实是看不起那些传统意义的忠臣良相，觉得他们一生处心积虑想要死得壮烈，说穿了也是一群沽名钓誉之徒。最糟糕的一点是极为迂腐，比起小人更让武则天没法发挥半点耐性，而既然真正的忠臣贤才少之又少，又何必对除去伪君子集团存有半丝犹豫？
该做的事情一定得做，如果不是由她来做，还有谁能做到？有谁愿意去做？
「因为漆烟墨墨色细腻滋润，泛紫玉光泽，内香外不香，研磨至尽而香不尽，水墨历经十年也能清朗有神、不渗不晖，正是所谓“古色莹莹，烟香缕缕，淋漓洒金，浓淡点雨”。且每一下笔，无论如何微小之处，皆能纤细华呈，清晰悦目……」
对政事之外的事物难得畅所欲言的上官婉儿，却使武则天开始后悔问了个傻问题，想摆出马耳东风、一字也没听进去的模样又不成。
伴随清脆的娇俏笑声，上官婉儿话锋一转：「而且漆烟墨还有一种特色，它能鉴赏真正的天下第一美人。」
「哦？」淡淡微笑的脸庞，一双闪着兴味盎然的眼。武则天不疾不徐地说：「我自认听闻天下奇事，但还未曾听说几定墨便能鉴美人，今日就虚心向婉儿讨教了。」
语毕，这位摄政皇后还真的抱拳行礼，一派江湖侠客的豪气干云。
「好说好说。」上官婉儿也有样学样地拱手回礼。「咱们柔弱无体力的诗人，因为出不了远门看尽各色美女，整天又只对着笔墨纸砚浮想连连，于是便弄出了这个自娱娱人的把戏。」
她一手抓住武曌的手腕，右手抬高了毛笔，然后朝不明所以的对方微笑。
「漆烟墨因为黏性极强极浓，只要稍微附在物品上便会实时黏住。若将它滴在手臂而达到墨过不留痕……」
笔尖点上了武曌的手，黑如漆的墨汁不仅没在肌肤散开，甚至保持着水珠般的完整，随重力方向坠地而未留半点痕迹。
「……便称得上是、天下最嫩滑的肌肤了。」上官婉儿虽是讲解的人，但也是首度亲眼见识到实验结果，不由得露出惊奇之色。「还以为不过是传闻呢……」
「婉儿不愧是情感洋溢的文人，就连赞美一个女人的肌肤也是如此……诗情画意，曲折委婉──嗳，不如我们也来看看妳是否墨过不留痕？」比起自己的美貌受人肯定，武则天似乎对这个答案更感兴趣。
察觉对方眼中狡猾淘气的光，上官婉儿猛摇头，空着的左手快速挥动，为难地干笑道：「不、不，这就算了，婉儿怎敢在您之后还被鉴赏呢？如此有失体统的大不讳之举，实在不妥、不妥！」
武则天没理会她的婉拒，拿起毛笔便直接往她的脸上画去。
上官婉儿一边压低胡帽来掩蔽攻击，一边在人群中低低惊呼地躲闪。后来也不知道是不是豁出去了，就在脸上被画了第五道水墨后，她终于也执起“武器”不留情地反击。
另一边的摊贩老板无奈地望着她们，不知怎么提醒还没付钱的这件事。
＊＊＊
「啊……居然连舌头都吃到墨汁了……」在市集后方的公用水井旁，上官婉儿用手汲水往脸上一波，然后大力搓揉。「那个人玩起来真不公平，都说过不能画嘴唇的……！」
最后一次用携带的丝绢擦脸，睁开眼睛时，看到一抹熟悉得不可能弄错的身影缓缓走进前方巷道。
上官婉儿的脸刷地变白，双腿突然丧失站立的力气，幸好这时武则天已来到身后，千钧一发地抱住孱弱无骨的身子。
她压抑下恐慌惊心