一身正经官服的吴绍霆走进营区时，倒有点像乡村治安官前来检查户籍似的。
有人眼尖，立刻看到了那崭新的七品官服，扯着嗓子叫了起来：“快睇，系我哋新哨官大人嚟咗！死仆街，你还唔快衫穿上。”
一言既出，全营区都热闹了起来，所有人都显得有些好奇和紧张，匆匆忙忙的放下了手里的工作，一溜烟都跑到营房前面的空地上进行集合。洗澡的没来得及穿好衣服，漱口的嘴巴上还沾着盐沫子，看上去真像是一支难民队伍。
更怪异的是，虽然人是集合了，但是却一点也没有列队规矩。士兵们仅仅是随意的排成了几个纵队，连高矮秩序都免了。
不过看到这里，吴绍霆还是有些意外，他原本以为这些旧军士兵已经懒散到一种境界了，却没想到这些人对新任的上司仍然是有畏惧心理的。
他来到空地前面，沿着这支队伍的第一排士兵面前缓缓走了一趟。
忽然，他看到了周小虎，这少年还光着膀子，瘦弱的身躯沾着水珠。
“体格不错呀，天气刚转暖就敢洗冷水澡了？”他笑着对周小虎说道。
周小虎认出这位新任哨官正是昨天那位吴绍霆，虽然早先还有些紧张，可是看到吴绍霆和善的笑容，顿时又有几分放心了。他嘿嘿的笑了笑，回答道：“我们一年四季都用井水洗澡呢，广州可比其他地方暖和多了。”
这时，站在周小虎旁边一个中年老汉伸手在周小虎后脑勺上敲了一下，责骂道：“冇大冇小，怎么跟大人讲话嘅？”
老汉说完，又点头哈腰的向吴绍霆道：“吴大人见谅，这细路仔不懂事，您不要见怪呀。”
吴绍霆哈哈笑了笑，问道：“你知道我姓吴？”
老汉陪着笑道：“上个月营里的兄弟向陆军衙门里几个当差的大人打听了一下，知道咱们后哨新到任的哨官姓吴，讳绍霆，字震之呢！呵呵，吴大人果然好名字，真是名如其人，有气魄呀。”
吴绍霆对这种奉承之话可没有什么兴趣，他只微微点了点头，然后没有理会这老汉，径自走到队伍正前方来了。
“兄弟们，不管怎么说，今天是我与大伙第一次见面，理应还是要做一下自我介绍。我叫吴绍霆，字震之，刚从德意志帝国学成归来。如今有幸带你们这个哨，也算是大家的缘分。你们今天给我的第一印象还不错，因为在此之前我一直以为你们是一群扶不上墙的烂泥巴。”他底气十足的朗声说道。
众人听了这话，都显得有些惊讶疑惑，这到底是夸奖还是贬低呢？
吴绍霆看着大伙的脸色，微微笑了笑，又说道：“你们不必多想，我的意思很简单，那就是我对你们是希望的。上面派我来接管后哨，其一是考察我的能力，其二是对你们的重视。因为在此之前还从来没有过留洋军官带旧军的先例。”
这下所有人听明白了过来，原来新任的哨官大人是在鼓励他们。
虽然他们一直都很懒散，而且自从清廷组建新军之后，旧军的待遇和重视每况日下，可是做为一个军人他们在潜意识当中还是有荣誉的观念。只不过这种荣誉的观念长久没有磨砺，就像是利剑被庸碌的锈迹掩饰了光泽。
这一点他们这些当局者或许不明白，但吴绍霆却也很明白。
“兄弟们，从今以后我们就是同患难的袍泽，只要你们肯努力，我一定会让你们成为消防营最精锐的部队。我不是一个官僚式的人，今天第一次见面，一些场面上的话就不多说了。现在，你们没洗完澡的人赶紧去洗澡，洗衣服的也继续去洗衣服。半个小时后，所有队官来见我。”吴绍霆很有气势的说了道。
士兵们见吴绍霆第一次见面前后只说了三段话，都感到这个新任哨官果然十分有魄力。后哨以前有过几任哨官，刚上任的时候要么就是废话连篇、讲一堆不着边际的话，要么就是故意大耍威风，非要来个新官上任三把火的样子。
更重要的是，他们发现这位吴大人还有一种亲和力，是一副和善又不失威严的面孔。
所有人都在心里暗暗叹道：真不愧是留过洋的人，的确不同凡响呀！
吴绍霆在吩咐完毕之后，就下令解散，他并不去理会士兵去做什么，独自走到了营区路口的牌坊下面，随意找了一个土埂便坐了下来。
他虽然给了半个小时的自由时间，可是仅仅过了十来分钟之后，几个经过稍微打理的老兵就小跑过来报道了。
卷一：广州风云 第10章，空额规则
前来报道的老兵一共只有四个人，看上去都是上了年纪了，最年轻的差不多都有三十岁以上。照例他们先自我介绍了一番，分别是一队队正李文启、三队队正王利发、四队队正陈群、八队队正王云。
“怎么就你们四个队官？”吴绍霆疑惑的问道。
一个哨完整的编制是辖下八个队，每个队不包括队官在内是十个士兵，也就是说一个哨算上军官满编的人数应该是八十九人。
“吴大人有所不知，咱们山字营以前叫干字营，是贵州都督冯子材的麾下。据说还曾经跟法国人打过仗的。后来几经周折，咱们营就划归在广州防区，还改名为山字营。从那个时候开始，五个哨的编制就没有满过。”年纪最大的李文启在哨里待得时间最久，自然对部队的历史有所了解，这个时候忙不迭的就讲述了出来。
吴绍霆有些意外，笑着说道：“原来怎么山字营还是英雄部队呀。”
在二十一世纪，只要念过中学的人都知道清朝老将冯子材抗击法国侵略者的事情，虽然这场中法战争在冯子材与黑旗军协同作战之下取得了胜利，可最终却成就了一句刻骨铭心的谚语——“不败而败、不胜而胜”。
李文启笑呵呵的说道：“吴大人，其实大伙心里都有数，反正其他哨的哨官大人们也不希望自己的哨满编，要不然每个月就会平白无故少了许多利是呢。”
吴绍霆微微点了点头，他知道李文启所说的就是吃空额的事情。他沉了沉气，进一步问道：“咱们后哨现有多少兵员？”
三队队正王利发以前考过秀才，在哨里一直是管后勤杂务这一块的，他连连回答了道：“大人，目前一队是五个人，二队是四个人，三队是四个人，四队是五个人，五队是七个人，六队是五个人，七队是六个人，八队是四个人。全哨不算军官在内，兵士一共正好是四十人。”
吴绍霆奇怪道：“这是什么道理？明明只有四个队官，为何不把没有队官的队伍拆散了，将士兵填补在有队官的队伍里呢？四十名兵士正好组成四个满编的队，管理起要简洁多了。”
四个队官相互对视了一眼，那李文启又说道：“吴大人，咱们这也是没办法呀。只有八个队都在咱们每个月才能领取全额的饷银。要是把八个队合并成四个队了，那咱们每个月就只能拿一半的饷银了。”
吴绍霆明白了过来，难怪旧军的素质越来越落后，士兵们为了多贪图一点的饷银，将原本可以简化的机制全部复杂化了。像这样的部队，已经完全不再考虑自身的战斗力，一味的只求能多混一些蝇头小利。
“我问你们，我们哨的空额，你们是怎么分配的？”他叹了一口气，认真的问了道。
四个队官又一次相互交换了一下眼神。
八队队正王云笑呵呵向前一步，压低了几分音量说道：“回吴大人，之前咱们哨的空额一共是三项，分别是四个队正、四十个兵和一个哨官的空额。按照惯例我们四个每人多吃一个队官的空额和五个兵的空额，营官那边是吃一个哨官的空额，余下二十个兵的空额通常就用来打点营务了。”
王利发拉了王云一下，上前补充了一句：“吴大人，其实余下二十个兵的空额，一年十二个月起码有七个月是被营官拿去的。”
吴绍霆点了点头，脸上没有动神色，继续问道：“那通常用在营务上的那二十个空额，你们都做了一些什么呀？”
李文启、王云和陈群三人齐齐指向王利发，同声道：“这得问王秀才！”
王利发脸色尴尬了起来，心虚的干笑了一阵，说道：“大人，卑职都说了，那二十个兵的空额大部分也是拿到了营官那里去了。留下来的也没几个钱，都是逢年过节给兄弟买一些酒肉打打牙祭，夏冬两季有时候还增添被单之类的物什。”
吴绍霆一眼就看出王利发肯定从这笔款项中中饱私囊了，不过他没有点破这一层，以前的事情自己不想多管，也不可能多管。
“以前的规矩就算了，那从这个月开始，你们几个有什么打算吗？”他故意拖长了声音问了道，目光在四个队官身上一一扫过。
四个队官顿时别扭了起来，你推我我推你，一时半会儿竟没有人敢站出来回话。
不过僵持了一阵之后，年纪最大的李文启还是站了出来，讨好似的笑道：“吴大人，咱们几个这几天已经合计过了，既然咱们后哨有了哨官，营官那边自然不会再占这个空额了。除此之外，每个月您这边多吃两个队官和十个士兵的空额，您……您意下如何？”
吴绍霆听出了李文启的弦外之音，他们四个人现在最关心的自然是日后自己的利益分配问题，虽然这些人还算识趣，忍心把几乎一半的空额让给自己。但是李文启没有提到的剩下那些空额，其实就是暗示着归他们四个均分了。
“那李营官那边当如何交代呢？”他试探的问道。
王利发立刻回答了道：“吴大人，以前咱们后哨是没有哨官，是属于千总大人那边直属，所以千总大人那边克扣要多一些。现在咱们有哨官了，就不用多出这份空额了。因为每个月哨官以下官兵的俸禄，都是要扣下十分之三，名义上称之为总营费，实际上还是落入千总大人自己口袋去了。”
陈群点了点头附和的说道：“其他哨都是这样，只需要交齐全总营费就行了。”
吴绍霆呵呵笑了笑，说道：“我明白了。”
他顿了顿，又道：“据我说知，咱们消防营一个兵的饷银每月是一两银子，一个�
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