其实也没有什麽可笑的，只是一时想不到该怎麽办，浑身感到脱力後的自然表现。计划要一把火烧尽德川家天下的人就站在面前，他却没有勇气拔出剑来替手冢结束这场仗。
“你要找的人，他已经不在了。”
真田低声重复了一遍刚才的话。从这张紧绷著的侧脸上不二找不到任何敌意，却也无法分辨表情。只是好像被有什麽人的影子挡住了似的无比黯淡又无比陌生。喵先生轻轻叫唤了一声，跳起身跃进真田的怀抱。
“他从小就身体不好，跟著主公流放九度山的时候染上了肺疾，本来是可以轻易治好的病，我却眼睁睁看著它硬是拖成了不治之症。可是我把所有的精力放在寻找你和一期一会身上，只关心著如何为幸村殿下报仇如何兑现我的承诺，满以为忍辱负重那麽多年，总有一天可以完成心愿，到那个时候……”真田抚摸著猫项圈上的铃铛，细弱的铃声在静谧的夜里伴随他这通毫无头绪的低语，听起来显得格外酸楚。
“猫的主人……发生什麽事了吗？”
“啊。让猫咪带了一张字条给我，上面写著：对不起，我走了。像开玩笑一样，不是吗？”真田苦涩地扯起唇角，摆出的笑容却比哭泣还要不堪。
手冢对我们的行动已经有所防备，请一定小心行事，不要轻举妄动。对不起，我走了。
一如既往简短的字句，一如既往的纤丽字迹印在散发著淡淡药香的纸片上，看著它静静地躺在自己手掌上的样子，真田的面前出现了幸村小时候的模样，每次看见幸村比同龄人都要瘦小的肩膀，他的心就会被抽得紧紧的。
多少年了，欠下了东西已经多到无从计算。但是直到最後，连一句“对不起”都要被他抢先一步麽？
独自一个人慢慢走到生命尽头的时候，你是抱著怎样的心情呢，精市？
“他的墓在品川的菩提寺里，那里种著很多樱树，到了春天的时候应该不会寂寞吧。”真田的视线从黑漆漆的天空里收回来，正视著不二，“没有想到送他最後一程的人居然是手冢。”
听到手冢的名字之後惊讶地瞪大双眼的不二目不转睛地望向真田。
“就算不愿意承认，我还是输给了那个家夥。能够永远相信自己，做自己认为值得的事，守护自己认为值得守护的人，这才是武士之道吧。而我选择走的，从一开始就是一条通往覆灭的路。明知道这样的道路没有资格引领你，我还是不想放弃，所以才有了这一连串的不幸。”
“真田桑，停止吧。从现在开始，为了你重要的人，他一定不希望看到你……”
“你觉得我还有力量改变什麽吗？这个世界把我敬爱的人带走时，只留了无限的仇恨给我。我继承他的姓氏，连同他的恨意一起生存至今。梦想中时代是永远不会到来的，等我意识到这点的时候却看到你和手冢的信仰。但是现在，被这个世界再次夺走所爱的我，除了杀人，还能做什麽呢？”
“真田桑……”
真田的握紧的指节翻出清冷的青白色，不二想伸手去握住它们，可是下一刻听到真田的话语之後，连他的指尖也跟著瞬间变得冰冷。
“你还是那麽善良呢，连这个想要夺走你家主性命的人也一并同情吗？”
手冢说过，要守护江户三千町的人们，不会让九年前发生在大阪城的悲剧重演。虽然住的时间并不长久，不二喜欢这座城市，不仅仅因为这里是手冢的家。江户的气息和大阪、京都截然不同，却是一个充满温暖的地方。
可是这种温暖却无法被真田和他的夥伴们感受到麽？
失去了重要的人，在大雪中无助行走著的真田，在他眼中，这个世界一定是冰凉的吧。
冰凉的雪不停地降落在大地，蜷缩在狭小屋檐下的人还在等待著，下一次日出不知会在什麽时候，花开的季节不知会不会到来。濒临崩溃的大地异常的平静，像是体会了等待中的心情一样，温柔地沈寂著。
子半已经过去了，万籁俱寝的江户上空只有雪片在飞舞，计划中的火没能烧起来。
不二拉紧了衣领，向夜空仰脸，看著唇边的呼吸带著些微暖意消失在雪夜的寒意中。
“呐，真田桑，喵先生的主人曾经对我说，人总是要在看到死亡的样子之後才明白自己要的是什麽。我见过一次，所以知道很多普通人没办法感知的东西。比任何人都想要活下去，想要安安静静地待在喜欢的人身边。什麽也不想去追逐，只抱著最简单的愿望。我很感谢他救了我一命，让我能站在这里对你说这些话。”
再没有争斗存在，所有人能和平共处的时代，一定存在的吧。在不久远的将来。
在它到来之前，好好地守护著身边的人就可以了吧。
“快跑吧，不二。”
真田注视著不二，低声说道。
“待在这里等不像你的作风呢。快去你的家主身边吧，他需要你。”
如同有所预感般地，不二感觉到身体里的血液被冻结。视线中出现的是他做梦也在想念的庭院，大石的花园，手冢的书房，还有卧室里那面收集了如画风景的圆窗……
“原本我并不同意这个计划，那是因为他一直被手冢软禁著，而我必须顾忌他的安慰。不过他既然已经不在人世……不二，从一开始我们的目标就不是什麽江户城，而是小田原口的佐云藩邸。”
“你说什麽？！”
“为了增加守备而几乎把所有藩士派去镇守市镇的藩主大人没有想到，他的家反到会成为整个江户防守最薄弱的地方吧？过於无私有时候也可以称为愚蠢呢……”
砰！──
真田的意识虽然只间断了一刹那，只感觉到有一股力量将他死死地压向门柱上，银色的剑光在面前一闪而过。视野平稳下来之前，他只意识到紧紧抓著自己的衣领的手指，还有脖子边阵阵涌起的凛然寒意是来自白樱逼近的刀刃。
不二的冰蓝色的眼中第一次涌起猩红的狰狞杀意。不自知的眼泪从这双眼中崩落的瞬间，压制在真田领口的手颤抖得更加剧烈起来。
“我什麽都不要，什麽都可以为你做，为什麽……为什麽还要……”
“你说的对，原来一直以来都是我的错。”真田忍著窒息的痛楚一边苦笑，“可惜的是直到现在我才知道。失去想要守护的人，这种心情不想让你也体会到。所以快跑吧，不二，去你一心守护的人身边。”
新年到来的第一个时辰，江户一定是无人入眠的。家家户户都会亮著一盏灯守候新岁，最喜欢泡澡的江户人在这个夜晚是不洗澡的，等到第二天一早，去井边汲取“若水”来泡茶，成群结队地到神社参拜，然後回到家痛快地洗个澡，这就是完整的庆祝仪式了。
一直向上延伸的台阶上偶尔会出现被烛光照亮的窗格，从矮墙里伸展出来的腊梅花，被人遗弃在路边的酒坛子，还有隐约的酒香。
不二用尽全力地奔跑著。
踏踏踏踏……
静谧的街道上，只有他的脚步声在回响。
刺骨的寒风吸进肺部，像被刀割一样的疼痛。擦过脸颊的雪片留下的水痕和已经浸透额发的冷汗混在一起，刚才紧抓著真田的左手由於用力过猛直到现在还在轻微地战栗，即便他竭力地跑动也无法握紧五指。明明没有受伤，腿却像使不上劲般导致脚步有些趔趄。
令所有人引以为傲的大江户，其实是犹如看似繁盛的山茶花一样脆弱。只需要一点火星，那些延绵无际的长廊和松涛可能在顷刻之间将吞噬一切的火焰传递到数里之外的长屋──在人口过度密集的区域将会造成怎样的後果……
呼吸被激烈的心跳影响到，以至体力下降得比预期要快。然而从真田告之藩邸有危险的一刻起便重重压在胸口的分量却不知何时消失了。像这样不顾一切地，目的明确地狂奔，丝毫没有犹豫地，卸下所有的负担和顾虑，身体仿佛就要脱离地面。
裕太曾经不止一次地质问他，为什麽九年前没能握紧他的手。那场火毁了半座大阪，也断了他们之间的骨肉维系。
好像对如今不知身在何处的裕太承诺一句，哥哥不会再犯那样的错误了。
在横亘於长街尽头的高大町门前，他稍作调整，然後轻轻一个跃身翻了上去。啪嗒──木屐与石砖清脆的撞击声踩折了心中紧紧绷著的那根弦……
不二站在屋脊上，呆呆地望著他的家所在的方向，那片被火光映红的天空。
“城主赶回来的时候火势已经开始蔓延了，他把我带出来之後听说还有两个藩士被困在里面，所以又冲进去救人了……”
在四处呼喊著救火兵荒马乱的庭院中，衣服上还留著焦黑痕迹的龙崎死死地抓著不二的手臂。不断地有使用各种器具向著火的房屋运送井水的藩士飞快地经过他们身边，四周充斥著杂乱的脚步声。
地上的积雪化成了灰黑色的泥泞，时不时地有人不慎滑到在肮脏的积水中。
有一个声音在不二的心中哭泣。他抬头看向面目全非的屋邸，在火焰的炙烤中传来木材断裂的悲鸣。
“不二，马上就会有人赶来救火的，不要害怕……他不会有事……”龙崎满脸惊恐地用力拉著不二手臂阻止他靠近火光。虽然一直之间不二过於安静，不要说什麽过激的举动，没有畏惧，也没有悲伤，只是愣愣地盯著前方。仿佛整个世界都被火光和烟雾所笼罩，那双澄净的
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