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偏偏逃不过手冢的察觉。隔着一扇纸门，他的一举一动，他竟然全都知悉。真是一个可怕的人。不二常常想，如果自己和这个人站在对立一边的话，会怎么样呢……
借着微弱的烛光看过去，手冢的脸色有点苍白。吹了一晚上的笛，不管是谁也会抵挡不住疲倦吧。所以才任由他偷偷地醒来，没有像往常一样立刻就发现。
这是近卫府之后，第二次听到手冢吹笛。那笛音就像主人，一样平稳不见波澜，一样不擅长诉说。听者必须静静地等待，才会有来自深海的回声浮现。
听说，手冢的父亲曾经是一个御笛的高手，离开人世时手里也握着妻子茜殿亲手制作的竹笛。正因为这样，所以手冢从来不在人前吹笛子吧。父亲的死，是不可以被触碰的伤。
上次在茜殿的西小院，不二发现手冢的笛声似乎对他有助眠的作用。手冢也应该发觉了，才会这样不眠不休，换他一夜的安枕。
呐，手冢，这一刻突然觉得好熟悉。好像往事和现实同时在发生。
从什么时候起，已经习惯在你身边的日子了。
所以，手冢。
请你不要走远吧……
不二周助出生之后第一次离开大坂城，是庆长二十年的盛夏。
出发的那天，看着大火之后的天守阁，渐渐缩小成一个矗立在蓝天白云之下的凄凉阴影。身处炎日下繁忙的东海古道①，他却感觉到深秋的瑟瑟寒风。
冥冥中他似乎知道这是诀别的一瞥。和大坂，和稻荷神社，和裕太。
一别之后，不二再也没有回来。裕太也是……
经过路面上一处低陷的水洼，马背突然晃动了一下。大石秀一郎松开缰绳，扶住了跟前没有坐稳的小小身躯。
“谢谢，大石桑。”带着大坂口音的童声，温糯婉转地。
“累了吧？后天上午，我们就可以进入江户城了。”大石擦了擦额头上的汗珠。他担心这个孩子经受不了在炎夏里连日赶路，尽量放慢了队伍的行进速度。原本快马加鞭不到七日的路程，用上了加倍的时间。
为了不让江户的主人担心，他在出发时派人先送了一封信回去。不知道接到书信后，手冢是什么样的反应。会生气的吧，也许。
他还是第一次这样自作主张。
半个月之前，从堀川边第一次见面，手冢从大火中救了不二和由美姬。之后便跟随将军一行人马赶回江户城，留下了身为家臣的他护送姐弟回家。可是后来迎接他们的，却是烧成一片废墟的神社，所有的人都已经不知去向。
这对姐弟没有任何亲人，不忍他们单独留在战后混乱不堪的城中，大石决定带他们一起回去。
在他突然作出这个决定前，是连自己也没有想到的。
那天，他在神社内四处搜寻，却没有找到任何生命的迹象。只有烧焦的木材散发着烧灼后的热烟。由美子告诉大石，他们的弟弟没能逃脱这场灾难。
他看到不二站定在一堆房舍的残骸前面，轻轻放上了一朵桔梗花，然后平静地向着天空微笑。
大石秀一郎永远也不会知道，眼前的这个孩子，曾经就是因为出生后绽放的第一个笑脸，才能存活在这个世界上的。如果他能预见到八年以后，这个笑脸将会为手冢，甚至是这个国家带来怎样的宿命，是不是会回过头来后悔今天的决定呢……
一一“不二君，一起回江户去吧。”在满目疮痍的废墟边，大石问道。
一一“江户？”不二抬头看他，轻轻眨去了眼中的水汽。
一一“嗯，江户。那是我的主人，手冢国光居住的都城。虽然还在建设中，是个很美丽的地方哦。”
一一不二把脸转向了由美子。沉默了片刻后，重新回到大石视线中的，是一个明净如初，却充满了决意的神情。一天后，带着唯一的行李一一神社御神木下撷来的一枚橡树果，不二和由美子跟随大石的人马，离开了出生和成长的城市。
“大石大人，那就是箱根吗？”纤指指向不远处环绕的群山，一身壶装束②的由美子说道，市女笠的垂绢被掀开一角，露出一方柔美娇艳的容颜。她乘坐的马一直紧紧跟随在大石身后。
“是啊。”拂去脑海中的纷乱片断，大石有些神往地看向起伏的山岱，却又忍不住再次地叹气。毕竟，不管谁面对这对姐弟，都会忍不住心生恻隐的吧。
一个是果敢的巫女，骑马的技术不输给男子，倒是有几分茜殿大人的风姿。一个是无论面对什么情境都笑颜以对的孩子，两个人为了成为彼此的依靠，互相隐藏着失去亲人的悲痛，坚强得让大石肃然起敬。
“几年之前，曾经跟随家主来享用过这里的温泉和美酒，今日也算重游故地吧。”大石叹道。
“家主，就是手冢国光大人吗？”
“不，是道国大人，那时的国光大人还是少主呢。”
在这场战争中，失去至亲的人不止是眼前的兄妹。道国主人的噩耗应该已经早早传到了江户的府邸……一想到这里，大石的心口就像压了一块重石。
“那个人的身上，有血腥的味道。”由美子的脸色，布上一层阴影。
“巫女殿下，我们这些征战沙场的武士，哪有不染血腥的道理呢。”大石苦笑着。
“并不是这样的，在你的身上，就不存在这样的气息。”那是仇恨和杀戮之后残留的不祥呢。看到大石面露异色，由美子没有再往下说。
发现不二正若有所思地望着自己，由美子给了他一个安慰的浅笑。她知道周助虽然不精通神事，也一定能够从她的表情里读出什么。
“家主阵亡的时候，少主他并不在场。等闻讯赶到的时候，家主已经咽气了。少主二话不说，就拿起家主的剑重新回到战场上，不眠不休地作战好几日。……”大石声音带着哽咽，中断了话语。
“仇恨……吗。”由美子轻轻放下了竹笠的垂绢，为了隐藏自己的表情，也为躲开周助的目光。不想让这孩子，看到她脸上此刻流露出来复杂的心绪。
行进的队伍默默地走近箱根山投下的阴影中。箱根是距江户大约二十三里③（九十公里）处的，经过长途跋涉，终于接近江户城的领地了。
不二惊讶发觉，此刻他的心情，竟然可以始终那么平静。如果说姐姐的镇定，是隐忍伤痛的成果，那么他就是表里如一的云淡风轻。大坂的一切，都好像是一个遥远的梦境。他还有空闲去想很多事情，他还有余地担心姐姐的情绪，在他离开人世之前。一一他应该会像大人们说的那样，无法在这世间久留的吧。
现在他为自己和姐姐找了一个家。那么，即使有一天他不在了，姐姐也应该不会孤单吧。
他没有想到，这个自以为逃脱的梦境，其实还会继续纠缠他的一生。
在这个不安宁的夏天，在不二已渐渐远离的城市里，经历了太多的巨变。大野治长跟随战败的丰臣秀赖和淀夫人，于德川军破城的那天一起自尽身亡。燕姬因为天守阁的大火，死于逃亡的途中。当时，不二并不知道，自己曾经与这些人有过短暂的相遇或者心酸的离别。而秀赖的独子，与裕太同一天降生的丰臣国松于京都六条河原被处决，结束了短短八年的人世之路，是在他们一行人到达江户以后的事了。
他旅程的目的地，是东海古道五十三处驿站的终点，是幕府将军所在的都城，也是手冢国光的家……
到达手冢氏坐落于小田原口④附近的府邸，是两天后的午时。
从一百三十里的距离之外，大石秀一郎终于把不二带到了手冢国光的身边。
注：
①是连接京都、大坂至江户的交通要道，江户时代的“五街道”之一。
②旧时女子出行时的轻便装束。头戴竹皮制成的市女笠，这种轻巧的斗笠因附有垂绢而区别于普通的笠。
③江户时代的长度单位1里=3。93公里，跟我们所知道的里概念不一样。
④后来的宽永十三年，在小田原口建立的樱田门，成为江户城护城河的城门之一。也是幕末时期著名的“樱田门事变”的发生地。
晴。这是他成为武将手冢道国之前的名。
彩菜。这是她被唤作茜殿之前的名。
多年后，在没有旁人的时候，他们也会偶尔这样互相称呼。
当她还是彩菜的时候，是公卿第一名门近卫氏的公主。不喜欢吟诗烹茶，只醉心于舞刀弄剑。
当他还是晴的时候，因为出生于武士家族，但并不热爱打斗，吹的一手好笛。
他们的相遇，就注定了一场义无反顾的奔赴。她爱上他因为他的笛，他衷情她因为她的剑。
彩菜……
晴……
多年后，在没有旁人的时候，他们也会偶尔这样互相称呼。
只是从今往后，再也不会听到了。
晴。你走的时候，会是多么悲伤呢。你紧紧握着这管竹笛，却终究没能带走它。
只留下一身素服的她，与之相伴。往后的日子，一个孤影，一管笛。在这个庭园里，到处都是你的气息。
夏日。是什么时候悄悄到来的呢？白瓷风铃的叮当，漫长的日，火焰般的椿华开到极盛后，落了一地。一切如故。
只是今年江户的椿花，是落得那样晚。似乎为了等你离去，才依依不舍地从枝头掉落。
茜殿举目远眺西方的天际，那是她的丈夫动身奔赴战场的方向。一行清泪缓缓流下。
在那个动乱的年代嫁入武家的，对这一天早已有所觉悟和准备。所以噩耗真的传来时，她没有手足无措。她知道，丈夫骄傲地赴死，她也必须骄傲地接受现实。这就是身为一个武家女子，必须承担的宿命。
“母亲，你叫我。”身后传来一支儒雅纯正的声音，把中规中矩、一板一眼的江户口音，念的行云流水般优雅。
“国光，回京都去，如何？”原本华丽绵绵的京都腔，在她口中，却是逼近果断利索的节奏。
原来道国在世的时候，他们家像这样的对比，更是比比皆是的。
手冢