最近天气一直很好，几个杂役正在为干燥的白砂石地面喷洒水分，以免积聚尘土。他们手里拿着木桶和长柄的木勺子，朝半空用力挥洒，四溅的水滴，在明朗的阳光下面构成愉悦清新的画面。即便是在军营里，这种时刻就如同新春的荞麦面，松之内的门松和七草粥一样，与普通的民家没有任何区别。
“与其说是妖怪，灵魂也许更适合一点。”不二还在回味着刚才的艾草粥。都说这种草可以避邪，长得虽然不如菖蒲叶那样高雅而引人注目，却有一股很特别的草香。最适合天气开始回暖时，用来驱除复苏的不洁之气。
“为什么呢？”
“没有邪气。感觉是位很漂亮的夫人，是一种似曾相识的感觉。她好像很早以前就认识我，而且……有什么愿望没有了结的样子。”
被不二这么一说，菊丸感到背脊一阵凉飕飕的。“不二，还是去神社找祭司问问清楚怎么回事吧。万一又来找你怎么办？”
“既然是无害的，就随她去吧。”不二弯下身，捡起了一片落在他脚边的花瓣。“如果姐姐在这里就好了，她比较精通这样的事情呢。”
“说起来，不二的｜乳名原来叫燕千代。听上去好高贵，像竹千代②什么的。”菊丸说道。
“那，英二的名字呢？”
“我家是近江一代的旗本，家里兄弟姐妹又很多，父母不会那么用心地给我们一个一个起名字，就用一郎，二郎这样地给我们编号。”
很少听到菊丸说起家里的事，不二好奇地听着。
“小时候家里人多，虽然有时候会很麻烦，但是每天都非常热闹，从来不会感觉孤单。后来从姐姐们一个一个出嫁了，哥哥也离开家里去各地谋职，最后，我也被道场的师傅推举给了手冢殿。”
“英二，想家吗？”
“不会啊，这里就是我的家。”
不二笑了。
“不二，等我巡逻回来，一起去做好玩的事情吧。”菊丸冲着他神秘地挤挤眼睛，然后蹦蹦跳跳地出门去了。
这里就是家……吗。
听上去感觉天高云淡的话，不二反反复复地念着。
注：
①即上午10点。
②德川家康和家光的｜乳名都是竹千代。
在纵跨整个京都的鸭川东岸，通往八坂神社的四条大街以南，就是只园所在。这里有精致的茶屋和居酒屋，年轻的游女，以及歌舞升平的艺馆。
入夜时分，一处小溪边的楼阁栅格窗里，跃出一只灰色的信鸽。它扑动翅膀，在高杆上悬挂的两枚灯笼边盘旋一阵，便振翅往西北方向飞去。红纸的灯笼刚才被一个艺馆的小姓点亮后，那上面的大字映照在火光里一一其中一只写着“松叶屋”，另一只写着“切原”。
有人怀里揣着丁丁当当的钱袋，成群结队地出现在艺馆和酒屋附近。打扮鲜艳的游女，在街上转悠寻找饲主。周围开始张灯结彩，好像夜色降临之后，这里才刚刚苏醒过来。
街角的一块阴影里，探出一个颗脑袋，火红色，欣喜地看着这番新奇的景象。
怎么说，就好像是每年七月热闹的祭祀庆典一样呢。
“喂，英二，你说的好玩的地方，就是这里？”身后靠着墙壁而立的，是一张无比哀怨的脸。
“是啊，我还是第一次来呢。不二也是吧？”
“是第一次，不过完全没有兴趣呢。况且我过一会还有一个约会，就不陪你玩了。”
菊丸一把拖住不二的衣袖。“不二，别这样嘛，我们也来做一次海堂和桃城的监察工作怎么样？为什么京都上至达官贵人下至普通百姓都喜欢到这里来玩，你不觉得奇怪吗？”
这个家伙好奇心一起来，是什么都拉不住的。不二摇摇头，“那在戌刻前一定要离开哦。”在这个完全不熟悉的地域，他心里总是觉得惶惶的，非常不安的感觉。
连绵辉煌的灯火映入菊丸瞪大了的、玻璃球一样的大眼睛里，他紧紧盯着街上来往的人流。松叶屋的楼阁上，已经有三味弦的乐声淅淅沥沥地飘过来。他想起常常把自己扮成商人四处游走搜集情报的海堂曾经对他说过，监察工作最重要的法门，就是安心于自己所扮演的角色。
现在，他和不二都是身穿锦衣、腰佩长剑，前来寻欢作乐的武士贵族。为了这个行动，他坚持让不二把手冢送给的新年礼物一一那套湖蓝色的金丝纹服也搬出来了。加上腰间绳结流苏萦绕的白樱清光，就构成当时上层武士的典型装束。
拉着不二正大光明地走到路中央。学习手冢用不急不缓的步调走路，不能东张西望，必须镇定自若，气宇轩昂……
砰！一一从天而降的异物冷不防突袭过来。
菊丸唰地一下抽出了剑，警觉地挡在不二前面。他的反射神经太过于优良，经常是大脑还来不及思考，身体就已经先一步作出了反应。
破窗而出的是一只酒壶，然后又是几个酒杯，落到不二附近的地面上被摔成粉碎，发出一连串刺耳的噪音。楼上的乐声嘎然而止，取而代之的是一阵小小骚动。
周围的路人好像大部分都司空见惯的样子。人群中有人发出嗤笑，“噢，终于出现了啊。”……“切原先生又发火了呢。”……“不知道是哪个幸运的家伙！”……“那边的年轻人，还是不要那么激动比较好吧。”
“诶？”菊丸满脸窘色地回头看了一眼不二，慌忙把剑收回剑鞘里。
“呵呵，原来这就是著名的‘恶姬’呢。”不二抬头望向位于艺馆二楼的那扇钟形花头窗①，从里面映射出的明亮灯光中，有憧憧人影正在晃动。
“不就是一个坏脾气，剑术又三脚猫的大叔嘛。做出这种危险的动作，也不管会不会砸伤行人。”不满的抱怨。每当生气的时候，菊丸就会像一只发怒的猫一样发出咕噜咕噜的叫声。
不二忍不住发笑。他差点忘了，菊丸对切原的敌意，是打从第一次见面就存在的。“呐，英二，可以问你一件事么？”
“什么？”
“大石桑他也来过这里的吧？”
“嗯……不过！我可不是因为这个才想来的。”菊丸大声说道。
果然。一发中的。菊丸虽然长他一岁，心思却比龙马还要藏的浅。是个需要被照顾的孩子呢……不二拍拍他的肩，“我们走吧。”
“嗯！”
“不过，英二你带足银子了没有？”忍不住又要逗他一次。
“我可是下了决定要带不二好好玩一次的，你看，”说着，掏出一个沉甸甸的钱袋，“金八十两哦，我积攒了很久的零花钱。”在当时，这大抵是一个普通人两年的收入了。
“诶？我可是听说松叶屋光是门资就需要一百两哦。”
菊丸这下是真的被打击到了。他奄奄一息地瞥了一眼松叶屋门前的灯笼，有一条通往大门处的大理石小径，掩映在一排雅致的竹篱后面。那里停着一顶气派十足的轿子，还有两个表情森严的轿夫。
“呐，英二，你这样可不像个监察的样子哦。”不二掩嘴直笑，“不如我们回去找大石一起来，他的俸禄比我们都要高呢……”
“哼，俸禄高有什么用？也许早就在这里花光了。”菊丸气鼓鼓地说道。他一心来砸场子的，没想到连门也进不去。只觉得武士气短。
不二摇头，拉起菊丸的手朝艺馆的大门走去。再说下去，就赶不上戌时的约定了。
这时，一个从艺馆旁边的小巷匆匆走出来的男孩，一下子吸引住了他的注意。
头上缠着写有“松叶屋”布巾，手提漆木锦盒的小姓，快步拐入东面的花见小路之前，向路的两边张望了一下。隔着人群，不二不确定对方有没有看到自己，但是那个头巾下面的脸一映入他的视线，他的脑子里忽然一片空茫。他听不到菊丸在唤他，也忘记了自己身处何地。
风雪中的吉田神社，裕太栗子色的眼睛，手冢的手臂忽然间献血淋漓，像遥远的梦境一样一闪而过。
“请等一等！”
男孩没有停下。他灵活地穿行在街道上各色的人流中，很快就在街角消失无踪。
“等一下！”不二的一只手握紧了腰间的白樱，飞奔着追上去。
“不二！”菊丸伸出手想去拉住不二，却抓了一个空。不二的衣襟擦过他的指尖。路上的人群，像一片黑压压的大鸟，那个熟悉的蓝色背影被渐渐湮没，最后还是无法避免地离开他远去。
菊丸怔怔地站在原地。
不知为什么，望着不二的身影，他会有一种再也无法重聚的感觉。
元和八年，弥生花月。春风不耻。
注：
①花头窗，江户时期流行把取景的窗做成形状各异的建筑风格，有圆形，钟形，花朵形等等，外面另有木制的窗板。第三回初梦中提及的，不二的房间里，就有一面圆形的。
第十二回 完
之十三 昔颜
忍者是很不容易被尾随的。他们精通于混迹人群，隐入夜色，利用各种遁术将自己抽离危险的处境。陋巷，房顶，甚至是水面，对于他们而言都如履平地般地轻松。普通人通常就在不知不觉间被甩掉了，为此会误认为忍者精通妖法。在大量启用忍者的战国以前，这种自古相传的秘技也曾经被称为邪术。
在京都所司代管辖的御城番队里，就藏着两个出身饭道山甲贺一族的名氏之后。化名海堂熏和桃城武的两人，是手冢身边最信得过的监察。而从小和他们玩大的不二，对于忍术的各种知识早就烂熟于胸。在他连剑还没有拿稳的时候，就知道六角形的手里剑①是如何飞行的，忍者是怎么在房顶上保持身体平衡的。经受了这些年的“考验”，就算改行去忍界谋生，也能绰绰有余吧。
他追踪的身影飞速绕行在光线昏暗的空巷，企图迷惑他的方向。木瓦极不平坦的房顶，参差不齐的矮墙和竹篱，这些地形对于不二穿的草屐来说都是很艰难的障碍。他要一边紧盯着对方的行动，同时分心照顾脚下的情况。
不二唇角一扬。这让他想起了很久以前，跟海堂他们满城追逐嬉戏的日子。�
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