“今日林姑娘与琏大爷回府，你还不早些预备？”
宝玉（后文均以宝玉称之）怔了一怔，方忆起原来前日里林黛玉之父林如海病重，以贾琏（宝玉之表兄）伴她返杭料理丧事。定于今日归来。
石柳此时心态却与昔日那位截然不同，对他而言，身边既有如此多的女子陪伴，那么多一个固然可喜，少一个却也无关紧要。
他的心思，最主要的还是放在了数五六年之后，贾府随之而来的没落上。
他的心中深深明白，作为目前贾家的主要继承人之一，若是还是似昔日那般不思进取，任其发展，只怕眼前这花团锦簇的富贵荣华，也不过是片刻以后的过眼云烟。
据他所知，别的且不说，就是眼前这名温柔美貌，对他亦母亦妾，情意深重的袭人，最后的下场却是落到了一名戏子蒋玉涵的家中嫁了给他为妻。
“这当然是不可以发生的！”
一念及此，宝玉在心中决然下了这个念头。口中更严厉道：
“以后有姓蒋的来寻我，通通不见。”
众女不料他闷了半日，口中念念有辞，末了没头没脑的冒出这么一句不着边际的话来，对视半晌，愕然捂嘴暗笑，只道眼前这个冤家呆病又犯了，却不知他心中片刻间转过了这许多念头。
早间诸事已毕，便有那些小丫头端上早饭来，厨房中均知月余来宝二爷饭量大增，特地加了许多粥点，。宝玉连尽三大碗，见时不早，急急往王夫人处行去。
自从石柳苏醒以来，往王夫人，贾母处每日间请安本是最尴尬之事。然二人均对他极好，嘘寒问暖，关怀倍至，逐渐弥补了他自母亲去世后心中的空虚。此时石柳做来，竟也是真心实意，尤胜往昔。加上他无论是经历，心机，智慧都十倍与先人。故这两名昔日与宝玉最是亲密之人，也只道他懂事了，竟发觉不出丝毫破绽。
宝玉踏进东房门，心中暗道惭愧，他对此处路径大多荒疏，在数日摸索以后，今日终于独自寻到了王夫人寝息处。
王夫人便在炕上端坐，见他来了忙招手要他挨来。摸了摸他身上的衣物是否单薄，慈爱之情呼之欲出。宝玉心下感动，忙将这数十日自己锻炼身体之事一一对母亲讲了。王夫人听得饶有兴致，待闻得他食量大增，今日早上便吃了数十个小馒首，三碗粥时，却是着实吃了一惊，惟恐多食生疾。叮嘱再三，吩咐他不可如此贪食。
宝玉心下虽不以为然，以往在那个原始而食物匮乏的世界的时候，不要说这点东西，就是血淋淋的生肉他也照样割而食之。但是那种久违的母爱感觉却着实令他感觉温馨非常。
母子之间总是有说不完的话。本房的丫鬟忙捧上茶来，宝玉略觉困倦，便命人除去抹额，脱了袍服，拉了靴子，唤人拿了个抱枕来在王夫人身后倒下，王夫人心疼儿子，又叫金钏儿来替他拍着。宝玉正朦朦胧胧间，忽见一名穿红棱袄青缎掐牙背心的丫鬟走来笑道：
“外面正厅中，林姑娘与琏大爷回来了。”
旁边金钏儿知道他心中对这位林妹妹甚是着紧，忙推醒他，复又与他穿戴周正——此时王夫人已先行出去了。
宝玉由人引领着，一路上只见四处都是树木山石楼台房舍，却不知哪一处是往那一处去的，只见四处景色仿佛。 好在寻到了个丫头带他去到地方，早一路有人通传了进去。
行进房中内间，只见盛装丽服女子许多，石柳在宝玉脑中得到的信息只是枝节片断，当下也不能尽识。心中却筹道：府中女眷整日间闲散无事，若说她们来此为迎接黛玉，还不如说是寻了个因头聚上一聚，打发光阴。
当下随在王夫人身边，恭恭敬敬的向贾母请了安，又与凤姐，贾琏等人行了礼，便侍立在贾母身旁，打定主意，谨奉言多必失的道理也不作声。双目不觉与一名娉娉婷婷的少女相触后，却再也挪不开来。
这少女娇怯怯的立在那里，眼中微红，想来是刚刚哭过。虽然是大热天，但是看到那清丽的容颜，便使人油然生出一种薄荷浸水一般的清凉。少女楚楚的身子微微晃动，若风过弱柳一般，不由自主的惹人怜惜万分。恨不得将她揽入怀中，体味那种轻怜蜜意的动人滋味。
短短一瞬，
只是这相望的短短一瞬！
——便几乎让素味平生化做了刻骨铭心！
但很快宝玉便从这初见的惊艳中转过神来，心下却还是不由自主的叹息，这样的风流婉转，弱不胜风的丽人，当真是只应天上有，人间哪得何处寻。
由此看来，原来的那名宝玉始终对她神魂颠倒，念念不忘，最后甚至出家避世。那也是情有可原的了。
而黛玉的心中忽然觉得自己眼前这个表哥同先前有很大的不同了。
这并不是说此次见面，他不似以前那般行过来对自己问这问那，关怀倍至。也不是因为他一直立在那里，沉默寡言，一反常态。
而是他的眼神。
这名文弱的表兄，不知怎的，竟忽然平添了一种从容的男子气概与莫名的魄力。目光扫视之处，顾盼生威。而眉心正中忽然多出的那点秀丽的红痣不仅无损于这种气魄，更是若如画龙点睛一般将整个人协调完美的统一起来。自儒雅中自然而然的流淌出一种无形的威严。
当下宝玉便行过去，同黛玉问了安。两人之间此时却好似多了一段无形的鸿沟，均淡淡的说了两句，便无甚话说了。他心中有事，就禀名贾母，说道身体不适，要先回怡红院歇息。人人均知他大病初愈，不以为意，却是王夫人贾母听了心上着紧，要唤大夫来。还是宝玉再三推了。
一路行来，还未进园门，却就听得里面嚷。宝玉微微皱眉，他心中已将此处视为自己的私产，怎容他人前来罗嗦？大步跨进门，只见那乳母李嫫嫫拄了拐杖，在当地骂袭人：
“忘了本的小丫头，整日里就只会装狐魅子，以为攀上了宝玉，居然躺床上装模作样，不出来迎接我！以后回过太太，拉你出阁配个小子去！
袭人性子本就柔顺，听到等闲话。心上又愧又羞又怕又委屈——她这月余已与宝玉同房数十次，从一而终的观念在心中横亘着。不禁哭起来。
这李嫫嫫来此喧闹也不是一次了，宝玉面沉如水，拉过一个小丫头询道：
“这婆子方才是否在打牌？”
小丫头被他一拉一问，心中先是一惊，后来见是宝玉，面上早飞红了——贾府中丫鬟也分几等的，如袭人，晴雯这些直接服侍主子的贴身丫头是第一等，眼前这小丫头乃是服侍她们的，这是第二等，第三等却是充作杂役——她素日里与这位宝二爷话也不能够说上一句，今日能够对答一番，心上却也是受宠若惊。忙小声答道：
“可不是，二爷真是料事如神，这嫫嫫方才输了钱，就仗着是你乳母的身份，来这里迁怒于人。”
宝玉闻言深吸了一口气，行了出去，强耐着替袭人分辨了病了吃药等话，又说：
“你若不信，只管问别的丫头。”
——这便分明是在给人台阶下了，谁知李嫫嫫知他往日性情温厚，越发上脸，说道：
“哥儿不是我说你，只管护她们，我知道眼下用不着我了，吃光了我的奶便嫌我老了烦了。一时不再说话，又说：
“我今天闹一场子，总归是个没脸，还不如破开规矩闹一场，总如受那娼妇蹄子的气……”
话还没说完，耳中只听得“啪”的一声脆响，脸上便热辣辣的烧痛，紧接着胸口一闷一痛，人几乎腾云驾雾一般的飞出数米。李嫫嫫眼前一黑一紧，喘息了半晌方才知道挨了面前这少爷的打。当下只有喘气的工夫，哪里还有说话的余地。
宝玉若无其事的拎着这婆子的衣领，如拖死狗一般将其拖到池边，微笑道：
“李嫫嫫你可知道这里是什么地方？”
李嫫嫫好容易接上一口气，方欲撒泼哭骂，只觉领子上又紧了一紧，看着面前近在咫尺的水潭，忙喘息道：
“怡……红院。”
宝玉淡淡道。
“这院子是姓李还是姓贾？”
李嫫嫫颤声道：
“贾。”
宝玉恍然大悟道：
“你也知道这院子姓贾？”
便欲动手将这婆子抛入水中。旁边那些围观的丫头连同袭人晴雯都惊得呆了，可巧风姐方才也有事出来，听得后面声嚷，便知道是李嫫嫫赌输了钱老病复发，不免迁怒于人，忙忙赶过来解劝，不料来就看到这情形。忙叠声唤道：
“还不让宝二爷住手！你们这些人都在那死站着？”
偏生石柳向来不喜人约束，本意只吓这婆子，如今风姐一叫，索性不顾解劝，手上加劲径直将这婆子丢入池中！幸喜水不算深，但捞出来也和落汤鸡也似般狼狈不堪。
此事不多时便闹腾起来，不多时贾母，王夫人都知晓了。李嫫嫫又在一旁杀猪似的号叫呻吟，少不得要将宝玉唤来询问究竟。
却见宝玉耽搁了半晌，在丫鬟的搀扶下，一瘸一拐的行了进来。贾母与王夫人顿时着了紧，将李嫫嫫抛在脑后，忙问是怎么回事。却将那李嫫嫫抛在脑后。
一番装模作样以后，宝玉估计已经成功的将贾母与王夫人的注意力转移开去，方故作惊讶道：
“咦，这不是李嫫嫫吗，怎么缩在一旁一声不吭？”
他不提起尚可，说到此处贾母顿时板起了脸。
“宝玉，今日你为何对李嫫嫫无礼！我听说竟然还将人丢下池中！这成何体统！”
宝玉笑嘻嘻的道：
“回老太太的话，今日之事，实在不能怪罪孩儿？”
李嫫嫫顿时叫起撞天的屈来，也拉下了那张老脸，哭嚎声若杀猪一般。
“你只管护着那众小娼妇，把你奶了这么大，到如今吃不着奶了，就浑然掉唆她们与我作对！”
宝玉闻言，眉头一皱，大步向前行了几步，李嫫嫫是吃过他打的，顿时心惊胆颤往后一缩。宝玉淡淡道：
“你口中的小娼妇，乃是袭人，晴雯等正经丫头！这几个女孩子若是小娼妇，她们日夜伴我寝居，你当我这怡红院是青楼妓寨，我们荣宁二府是花街柳巷不成？”
“且�
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