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哈婆婆尸后走的路则和她恰恰相反，她是孤刃峰上人穹雷氏的弟子。穹雷氏也是个奇人，相传她只以鹅卵石为芋，钟乳石为饭，每天只吃这些东西。我们且不去说，这些传说带有多少理想的色彩？又有多少现实的成份？但凡蒙上了一层理想色彩的东西，往往意味着荒诞怪异之不径。事实也确实如此，孤刃峰上人以各种凡人所不能理解的习剑之道来砥砺她，使得她整天昏头昏脑、七挫八伤的，什么都不顺当，什么都不连惯，反正这处处有违剑道的习剑之道，竟也使她走上了剑艺的巅峰。但人有一得，必有一失，她练就了剑艺，却把人性给练没了。以至弑师灭祖，将穹雷剑庭也易名为邛崃剑庭。且对寻访之人，从未有过宽容，总是叫她的大弟子天中剑曲云芳来上那么一记柳叶飞剑，不知伤了多少人的颜面。因此剑坛上对她的垢病甚多。
响午时分，美丽居和云想来到一个叫古城沟的地方。说是古城沟，却什么也没有，只用七八间各不相统的草舍。她们找了个草舍求食。草舍中只有一对贫寒的老夫妻，勉强为她们凑齐了一点粗陋的饭食，美丽居虽不满意，却也无可奈何。吃饭间，那老头坐在一隅，有一言没一语的答理着，问她们到哪里去？当知道她们要去博阳邑的徂徕山时，便不知是去那里？“东阿吗？”他以自己能知道东阿而面有得色。当听到云想说：“比东阿还要远。”便很有些不信，说：“那么远呀？只你们二人？去不得的，去不得的。”他殷勉地来相劝。又打量起二位姑娘来，见她们装束不凡，才知她们是从成都来的，也不知成都在哪里？还以为是在大梁。
“这一路如何去不得？”云想见他说出这样的话来，就来相问。
“这里是马陵道呀，马陵道你们都不知道？”
“怎么不晓得，马陵道又怎样？”
“那边常有强人出没，像你们这样的，只有等一些大的行商，与之结伴，方才可以过得。”
“老人家，那就谢谢你了。”美丽居止住了云想的继续发问，轻蔑地一笑。
饭后，美丽居才真正来打听前方何处可以歇宿？说是七八十里处，有个舍门里。美丽居便命云想给老者十个圜钱。老者说：“多了。”美丽居洒笑道：“你就拿着吧。”老头收了钱，由此心生感激，又来相劝：“姑娘，莫说老汉欺心，真是去不得的，这一路上有个山贼叫叫天子支可天，倘若二位碰上，可真不是当玩的。”
“那不正好吗？”美丽居朝云想一笑，继而对这老者说“老人家，你没听说过‘剑怕女娘，拳怕少壮’？”她故意将“剑怕老狼”一辞改为“剑怕女娘”。
这老头也不知什么剑怕女娘，还是剑怕老狼，见劝不住，遂不免摇了摇头，叹息了一声：“唉，不听老人言哪，不听老人言……”但他也不是固执之辈，便不再来管这闲事。
美丽居不听老人言，本来她并不急于赶路，一是今日天气好，二也正是因为这老人言，她偏不信！她这人不大容易去相信别人的话。
“姑娘，这里的东西真便宜哪！”上路之后云想快活的叫道。她没想到，在这荒山野岭，东西竟会这样便宜，尚不及关中一半，似乎捡了个大便宜似的。
一路上，没遇到什么强人。
“我们今天运气好。”云想毕竟年少，豆蔻年华，再说原来是在大秦疆域中行走，并不用担心。那里是个清平世界，有点路无拾遗，夜不闭户的味道。如今听说有山贼，虽知自己的姑娘本事了得，心中还是不免有点忐忑不安。
“什么运气好？根本就没什么强人！都是那老头故意编造出来的，看我们大方有钱，想留我们住下来，赚我们一点钱财。再说，就算有什么强人，你也无须去怕他。”
“啊唷，难道是这样子吗？我怎么就没想到？”云想惊讶起来，说“想想，或许还真是这样子呢。”
“死丫头，还真是‘这样’呢？本就是这样，你都跟了我一路了，怎么就不上点心，这么容易相信别人！”
云想便有些害羞的低下头去，她对自己的姑娘敬佩之极。当然也希望，不要碰上什么强人才好。
在成都，美丽居也曾外出游历过。有一次在峨眉山，得遇大峨山击壤源洞庭的洞主——击壤源主月轮秋，还有从南阳来此游历的玉清楼主陈庄。那是一个初夏的黄昏，击壤源主命僮子在洞穴前的石坪上，摆上一席酒，铺上蒲席，三人面对面的席地而坐。是时，夕阳照在石坪上，陈旧而绵长，一树青梅点点，空气中弥漫着梅子的清香。他们给她讲述了许多当今剑坛的趣闻逸事。比如对这几句口号。月轮秋讲（这是一个怎样的老者，神仙风骨）：太极又叫“原剑初创”，他曾听南海尊者公臬说过，这种境界其实是不存在的，最多只是一个过程，是一个超然剑士发挥到极致时，偶尔才会出现的一个过程。此境一出，人就像着了魔，须发喷张，恐怖之极，瞬间便逝。但剑到了这个层次，自然无人能及，而持剑之人，也不再是人，只能是神。
陈庄则给她数点妖级剑士，她对美丽居说（这是一个怎样的妇人，温藉平和）：妖级、路级、点级，又分上乘、中平、下乘，但妖级是没有下乘的，下乘便是神穆。妖级剑士有：无级越女桃氏妇、孤刃峰上人穹雷氏、大荒散漦之猿公（击壤源主说他是介于妖和两分仪之间的一个大家，但陈庄仍把他归之为妖级剑士）、东方湛母上古师千空照、西天嫫母哈婆婆尸后、南海尊者公臬，北漠苍狼狼居胥、郁陶子高公园。不过，桃氏妇、穹雷氏、公臬、高公园都不在了。大荒散漦之猿公又二十余年不现天下，没人知道他是死是活。“此公死了最好！”当时美丽居竟说出了这样一句话，令月轮秋和陈庄大为惊讶，觉得此女对谁似乎都没有敬畏，实则，这正是美丽居的个性。千空照是桃氏妇的弟子，尸后是穹雷氏的弟子，狼居胥则是胡天第一剑。
接着陈庄给她数点神穆级，神穆极也是妖级，有：傲然客盖聂、清虚无尘鲁勾践、女飞侠冷萍飘、千空照的小师妹仓庚、匈奴人淳维士阿里侃（他是狼居胥的弟子）、剑坛败类老百贼胡息（他是公臬的师弟）、还有郁陶子的弟子空谷啸兰剑芒显。
在这言谈之中，美丽居得出了一个结论，那就是：在当今剑坛上还能找得着的宗师，也就只有上古师千空照和哈婆婆尸后了。千空照住在齐国博阳邑的徂徕山。当然，美丽居这马陵道之行，还有一个原因，那就是在击壤源主向她数点路级剑士时，上古师的两个弟子，一个叫苦须子归宾，一个叫姑射子洗心玉，给她留下了深刻的印象。尤其是后者，月轮秋说她是一个“天生尤物”，风姿绝异，无论是在剑艺上还是在容貌上，都可以和她美丽居有得一比。
这几句话，美丽居可不爱听。当时——现在想起，美丽居依稀还记得——她就站了起来，叫瑞兰持剑来（那次她带的是瑞兰），在那空旷的击壤源洞庭前的场地上似表心迹似的，舞了一回。剑光如雪，透出一种凌厉凶狠的杀气，令击壤源主和玉清楼主都凭添了一份忧虑。
是时，夜色已深，但月色很好。只见一轮月晕围着浩月，碧空万顷，暗碧生辉。仿佛一整个世界陆沉了下去似的，群峰如巨人，在这陆沉中屹立。似一个个剑坛巨子，矗立在她面前。月色下的他们有些模糊，但却更真实的存在着，遥远而不虚幻。
一声又一声乌鹊的叫声响亮，从湛兰的夜空中传来，似带有一种苍然的悲凉……
看看日已西斜，大概走了七八十里地，按说该到舍门里了，却依然不见。突然，美丽居隐约感到在远处的黑松林里，晃过了一个飘忽的人影。她猛地从沉思中惊醒，大喝了一声：“什么鸟人？”随着这一声喊，她的剑已出鞘，她立即驱马进入林中，哪里还见得着一个人影？这时云想也已跟进，见此地一片狂野，便不免有些心惊，对美丽居说：“姑娘，还是小心点，我们走吧。”
美丽居对此言不屑一顾，冷冷一笑说：“那好吧，我们走。”接着她又说“我说呢，这就是那老头说的强人！”
“说不定，这只是打前站的呢？”云想可没有她姑娘胆大。
“你不开口，我不会说你是哑巴！”美丽居为这突然出现的人影甚感恼怒，因为这使得她先前的断言显得偏狭。尤其是，她不喜欢云想这鬼丫头居然会说这是强人，这是强人？那不等于是说那老头说对了；那老头说对了，就不成了她说错了！“我倒不是说，谁说得对，谁说错了，其实这，一点也不重要，”她想“她跟我这么久了，怎么就不长一点心眼，怎么就这样容易轻信别人！”
日傍西山之际，远远的才显出一片村落来，该是舍门里了吧？离村尚有一箭之遥，一片古柳掩映着一面酒旗飘出，此地竟有客栈？主婢二人虽诧异，但还是下了马，进入到这客栈的院中来。抬头看这客栈，倒还有模有样，正是“欲得槛泉饮，漫道古风存。”只见那门限上方横着一匾，上书“舍门里客栈”。主婢二人将马交与一个丑陋的酒保，美丽居将斗篷一撩，带着云想走进店去。
二、舍门里客栈
美丽居和她的侍婢云想走进舍门里客栈店堂来，刚坐下，见东向坐着一个温良泛爱，有绝异之姿的侠士，心中不免有点暗暗称奇。我长这么大了，也算见过多少王孙公子，哪一个有如此豪侠？遂不免多看了几眼。本待结识，又不得缘由，正是有了这一份歆羡，就多了一份矜持，遂南风窗下坐下，她的对面坐着三四个闲客。
先要了两碗浆饮，又叫了些菜蔬、肉食和脱粟之饭，静候等待。
南风窗外，是一竹竽支开的遮阳，遮阳由竹片夹着茅草编就。从遮阳看过去，是一片歪斜攲倒的巨大古柳，如今正在斜阳中。虽时已近八月，那古柳正是枝繁叶茂的时�