诸多因素如今已不复存在。战场上的态势不同了，惊惧、恐慌早已象瘟疫一样，在军中漫延。他的近二十万军队，在这一两个月中，损失过半。失败如果没有精神和希望来支撑，就是真正的失败。真正的失败，从来就不可能召唤起昂扬的斗志。无边的重云从天边垂下来，翻滚着。项伯、项襄、季布望着这阴沉欲雪的天空，他们的颜面比这天空更阴沉，他们的心比这严冬更寒冷。
不再是当年了，当年在战争空隙，军中虽紧张，却充满了信心和欢乐。有些军卒在哼着家乡的小调；有的躺在草茵上，思念自己家乡的婆娘；但更多的是在磨刀剑，军卒们坐在长板凳上，用滴着泥水的手批着刀锋，瞄着眼睛，看那一道青锋，怎样被磨成几近于无的锋芒；有的在修理损毁的战车，车轮、车毂、飞铃、伏兔拆卸下来，摊得一地都是；有人在刷马，遛马；军械库边，熊熊的锻冶之火在燃烧，腰鼓状的鼓风皮橐在吊杆的推动下鼓动着空气；也有用木板抬来的伤员，在医工的斧锯下，活活的被截肢，那惨叫声是最可怖的。但那时候，军卒们对此视而不见，也并不放在心上。他们依然开心地逗笑着，说些谐谑调皮的话。
都没有了，有的只是沉重的颓丧，只有军卒们东倒西歪的扑倒在营帐中的疲惫。现在军中更加突出了纪律的严肃，少了胜利时的宽容。即使这样，也不能扼制住人们对即将到来的命运的担忧，各种各样的失败情绪和谣言在漫延四起，不象在战事顺利时和士气高涨时那样，可以不加节制的随便说。这现象自然更可怕，也更加重了人们对战事前途的猜测，感到了这对心理的压迫。
“处境不妙，我们被包围了！”
“我听军候讲，淮南兵正在钟离，截断了我们的退路。——什么，不信？你们这几天，看到过那大王帐中的女侠吗？连她都派上去了，到钟离去了。”
“小声点，不要命呀！”
“迟早的事，这一次，百十来斤算是玩完了，——唉，可怜我那老母亲啊！”
“我们可要团聚紧点，到时不要散了，弟兄们哪，弟兄们，到时互相帮一把，你们说是不是？”
“对，有福同享，有难同当，到时，可别只顾了自己……”
话是这样说，但在各自的心里，又在算盘：怎样才能保全自己。
季布和凌雠带着监军在约束军队。
“一步不慎，终陷重围。”季布长叹一声。
“军心已动，”凌雠则更加忧虑，你看，他对季布说，“什么时候这样混乱过？本来我想惩治一两个，但在这样的时候，唉！”他作了一个无能为力的横扫过去的动作。
“千万别胡来，激起兵变，就糟了。”
“正是这样考虑，才没做。他妈的，败军就象野兽，谁他妈的敢去惹它？”
他们巡视着一个个营帐。
天色已晚，四周的山头，黑漆漆的，在明亮的天幕下，逼人心魄。一点一点的烛火被点亮，渐至连成一片。只见远远近近的村落、山岗、平畴，仿佛都有无数窥视的狼眼，闪烁着，拖着长长的舌头，喘着沉重的呼吸。可以看见汉军在构筑工事，挖壕堑，他们依然在频繁地调动。常有骑卒往来鹜驰，他们的吆喝声，都能清晰的听见。一堆堆篝火在燃烧，所有的声音都成了寂灭。天幕在无言中压下来，一颗星也看不见，连狗的吠声也没有。
季布和凌雠在指挥军卒加固鹿柴、撒上铁蒺藜、置弓弩、派出游动哨。在认为万无一失之后，他们才回到了项王营帐。营帐燃着炭火，从来不到中军帐的虞姬，此刻也来到中军帐。她着一身薄戎装，显得非常憔悴，双眼还略带红肿。真没想到，战事仅仅只过了几天，就变得如此险恶。她非常担忧。
“你在这里干什么？”项羽异常烦躁，“我对你说过了，不会有事！你去睡吧。”
“……”虞姬的眼中含着泪水，她没有离开。
“怎么就不听我的话？这是你可以来的地方吗？”项羽差点就要吼叫起来，他有点控制不住自己了。
“大王！”项襄忙止住他，转向虞姬劝道，“夫人……”他不知道该如何去劝慰她。
虞姬依然不响，哀伤地看了项羽一眼，顺从的转进自己的营帐中去了。
“蕲县，蕲县还在吗？”一大莫敖问。
“蕲县？还蕲县呢！”
“那剡公呢？”
“剡公战死了。”项羽阴沉地回答。“——你们呢？”他问刚走进来的季布和凌雠。
“我们刚才巡视了一下各军旅，只是……”季布停顿了一下。
“只是什么？”
“不大好，军心有点……”季布犹豫了，他的眼前仿佛还留存着那些被失败的情绪所主宰的面容。
“那你们为什么不处置之？”项羽厉声喝问道，“难道你们不知道，在这样的时刻……”
“这……，大王，”季布本想说明之，却没有说，他认为没有必要再解释。他转移了话头，“目前最要紧的是明天的突围，不知大王有何打算？”
“别岔开话去，如果军心不稳，还突什么围？怎么成了这样？”
“大王，你以为现在杀几个人，就可以稳住军心吗？”项伯毫不客气颇为不满的回敬道。
项伯这一问，倒把项羽问住了。
是呀，面临绝境，可以挽起求生的勇气。但面临无可挽回的绝境，那就是另一回事了。只是，项羽不这样想，他还想挽狂澜于既倒，还想与汉王去决一死战。
“大王，此一时，彼一时也！”项襄苦劝道。
“我意已决，再与诸侯军决死一战！”项羽无法压抑住其骄矜之心。
第二天，项羽亲自率军向北攻击韩信。但韩信坚守不出，以数万强弩射住。韩信的意图明显，他就是要困死项羽。用不了几天，楚军必定粮绝，在这样的时候，他犯不着和项羽发生正面冲突。他太了解项羽了，项羽这人，一旦进入状态，就难以扼制，稍有不慎，甚至会适得其反。韩信决不会去做这样的蠢事。
这一天下来，楚军伤亡不少，这给楚军的打击很大，有人开始叛逃了。
“这仗再也不能这样打了！”项襄再一次力谏道，“再不突围，我们将不会有机会！”
天寒地冻，扶枪侍立在营寨前的楚军饥寒交迫，军中开始为抢夺粮草而发生了械斗。伤员们无药可医，尸体无处可葬，不断有人死去。监军虽然处置了几个哄抢粮草的人，但已无法弹压得住，反正都是死，军卒变得异常强悍。是夜，项羽巡视军营，看望伤兵，不觉热泪盈眶，感到自己几乎已陷入了绝境。而敌手正在奸诈的不慌不忙的不断地骚扰着自己，逼迫着自己。他只觉得有力无处使，到处都是敌人，却又寻觅不着。这些懦夫，这些卑鄙小人，正在一步步，一天天的将他往死地里逼。他想抗争，他想挣扎，却寻觅不到敌手。天时、地利、人和，俱已与他相违，真是天欲灭楚，他徒唤奈何！
第三天，几番寻战不得，连他自己都感到疲惫之极。外无援兵，内无粮草，兵无斗志，人们开始绝望。
这天夜里戌初时分，他和众官佐、将领正在议战。在众官佐、将领力谏下，他不得不面对现实，决定第二天突围。这时，虞姬走了进来。虞姬还是一身薄戎装，未施脂粉，消瘦苍白的面容更显动人，令人不忍猝看。此时，她面色有些慌张，似无所凭依似的。
“你来干什么！”项羽颇为不满的斥责道。
“大王，你听——”虞姬好象没有听到项羽的斥责，她正全神贯注地倾听着什么。
“听什么？”
“你听呀！”虞姬仿佛在一种梦幻中似的指向远方。
“……”仿佛有一种熟悉的温馨的歌声，从遥远的记忆中传来，又渺不可寻，倒很象儿时母亲的摇篮曲。
“这是什么？”
“……天澹澹兮日暮，怀远人兮何咏？佳人兮永怀，幽兰兮泣露。
老父之悲兮慈母之泪，闺阁之思兮孺子之语。
不以天理兮何以功成？几临绝境兮何以全身？
故园有旧庐，里廓有乡音。鸡鸣时兮见晨炊，荷锄归兮闻犬吠。
有兴邀三五朋兮聚一庭，聊共辉兮月皎永……”
“怎么？”项伯有点慌张地问，“这不是家乡的村谣里曲吗？”
那歌声渐渐明晰起来，在各个山头流转，似那么虚无飘渺，又确实是那么贴近实在。更象一把剑，刺向这些已经面临绝境的人们。
“这不可能！”项羽断然否定道。
“杨柳枝，杨柳长，日日伴妾到辽阳，辽阳关山阻，妾梦关山渡……”
“春风冶多丽，绿水寒碧池。妾为芙蓉质，茕茕独照影。
身着湘罗裙，罗裙不得开，妾心纵怀莲子心，无君那得莲子采？
芙蓉蕖，告诉你：
莲心苦呀苦莲心，莫忘故里结发人……”
“汉营中怎会有这么多楚人？”
“莫非江东已失？”
“一派胡言，我杀了你！”项羽大怒，走出营帐。只见各营帐中都有军卒走出，百十成群的聚集在雪地里。几个连敖正在驱赶着人们进去，但如何驱赶得了。
“江东已失！”这样一种恐慌迅速漫延。
“归路已断，失败已成定局！”刹时军中混乱起来，只见有奸细高喊：
“汉王怀仁，归者不问，项羽败迹，各求生路啊！”
项羽马上令各将领去弹压，这一着，激起了兵变。只见军卒们各争生路，夺路而逃。满山遍野都是，监军们堵住各隘口，斩杀逃卒，但却遭到了反抗。更多的军卒蜂拥而至，监军阻止不住，到后来，他们连自己也跟着逃卒们逃散。汉营纷纷接纳他们。
“大王，事急矣，尚有数千子弟兵跟随，我们应该迅速突围。”项襄和季布大声恳请道。
众将齐聚在项羽身边。
“项伯呢？”项羽不见了项伯，他本想叫项伯去叫虞姬过来。
“不知道！”
“我去叫夫人。”项襄明白，立即进入项王营帐中。
项羽知大势已去。这时，军卒们把他的乌骓马牵了出来，那乌骓马在奋蹄扬鬃嘶鸣。
“大王，你快走吧！”虞姬这时正和项襄一同走出来，她已完全明白，