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我们穿过了一群蜂窝似的房子，又下了几级台阶，来到一个较大的聚会用的房子。低低的门道里透出灯光，那美妙的歌声就是从这里传出的。布鲁把我带了进去，来到一群部落长者们跟前，他们坐在靠门的矮凳子或木头上。油碗里点着灯心，在圆形的泥土墙上映出许多巨大、跳动的人影。里面站着一排年轻的女子，穿着白『色』长衣，一边拍手一边频频鞠躬。当一个人唱歌时，其他人随声应和，没有乐器伴奏，显得有些单调。在白衣姑娘的身后，我瞥见几个圆形的坛子，大得足能装下两个成年男子。屋里还有一口土灶，正燃着小火，但没有烟雾。高高的屋顶由一根柱子和很多分枝支撑着，就像雨伞的骨架。人们围成一个半圆，坐在雕刻精美的凳子上，依照埃塞俄比亚习俗，我和布鲁也加入进来。他们中最年长的一位老人留着长长的白须，颇有摩西的风范。一张小桌被搬了过来，桌上放着一个锥形柳条盖子，下面有一块巨大的“怀特”，是一种类似煎饼的主食，又厚又硬，跟泡沫塑料一般，两层间还夹了一些煎鱼。煎饼中央还有些像可可粉一样的粉末，又甜又辣，可以撕下一块煎饼蘸着这调料吃。在开饭前，大家都一一洗手。布鲁先动手从最好的地方撕下一块给我。顷刻间，其他人都把我奉为上宾。女子们还在翩翩起舞，唱着那奇特的赞美歌。还有一个人一言不发，走来走去地给人们斟酒，先是玉米酒，后来改为烈『性』的甜酒白兰地。当他们酒『性』大发时，一个个开始用拉基语滔滔不绝起来。我呆呆地坐在那里，无所适从。这时，我一下子想起自己肩上还挎着录音机呢。
当我把录音播放出来的时候，人们先是一阵慌『乱』，因为女人们刚刚停下来歇歇嗓子，却听到了自己嘹亮的歌声；而男人们举杯畅饮时却分明听到自己在慷慨陈词。有了这台录音机，这一晚过得非常有趣。它活像一个口技演员，用拉基语和每个人交谈，有说有笑，似乎能听懂每一个笑话，每一支歌曲。
最后，年纪最大的那位长者站起身来，立在那里不动，他可能觉得时间已经不早了。于是，所有的女子站成一排先走出了门外，边走还边小声唱着，声音就像猫头鹰。一出屋门，这声音便四下散开，直到她们回到各家后才听不到了。那首领拉着我的胳膊，把我领到了他的家。他的家和开宴会的房子如出一辙，只是稍小一点。借着微弱的灯光，我隐隐约约地看到有人在收拾衣物，之后把收拾好的东西拿了出去，给我腾出一张床来。尽管我一再推辞，布鲁还是把我按在床上坐下。他的床简直与开罗博物馆里陈列的古埃及法老的床一模一样。床是用木材做床架，用皮条编织而成的。布鲁一家人把席子和枕头都搬了出去，到另一所房子里打地铺去了。他们在我的床上则铺了几张干净的裘皮和一张自家纺织的床单，示意我躺下休息。我脱掉了高筒靴，那位首领坐在床边，叫他的儿子打来一盆水为我洗脚。那孩子认真仔细地把我的双脚洗过、擦干后，冲我深鞠一躬，还亲吻了我的脚趾。之后首领让儿子和其他人退了出去。在德弗拉齐翁岛上，《圣经》里描绘的情节，居然还存在于现实之中。
我和衣躺下，光着一双干净的脚。布鲁和他的妻子在床边低语着，似乎在犹豫不决地商量着什么。他们不时地朝我看看，似乎还要为我做些什么。随后我注意到房间里并不只有他们俩，在床的另一头隐约还站着另一个身影。可是油灯昏暗，又被柱子挡着，实在看不清楚，只知道是个年轻的女子。她身子轻微地侧了一下，衬着墙上柔和的光，我刚好看清了她的侧影，很美。她一定是布鲁的女儿。三个人在那里站了好一阵子。之后，父母鞠躬退了出去。油灯越来越暗，有一阵，我无法确认站在床尾的女子是否还在那里。后来，我又看到她的身影了，还是一动不动地站在那里。想想看，我躺在首领的床上，他的儿子给我洗了脚，她的女儿像守护天使一样站在床边。这时，从寂静的夜空中，传来了摄影师的声音，他在呼唤着我的名字。我不愿打断这美妙的时刻，因此没有答应。可是摄影师并不甘心，那喊声越来越近。最后，摄影师和布鲁夫『妇』一起出现在门口。摄影师说放心不下我，就和翻译一道划着大主教的“奥布鲁”，返回岛上来找我了。他们两个也享用到了玉米酒和鱼肉煎饼。主人还在地板上为刚来的客人们铺上了皮褥。
第二天，首领仍把我们当做客人招待。在翻译的帮助下，我们所有的问题都得到了答案。兹瓦伊湖上的纸莎草大多生长在不易到达的湖畔，因此想要将大量的纸莎草运走，怕是不大可能。所以，塔纳湖边的沼泽地成了我们惟一的期盼。从拉基人那里，我们还了解到一些其他的信息。人们很容易把他们的“沙法特”“奥布鲁”和乍得、墨西哥、秘鲁的芦苇船联系在一起。但塔纳湖上的“汤夸”却不同，它是埃塞俄比亚特有的。拉基人制造芦苇船并不是因为缺少木材，实际上，这里的木材比芦苇更多。加拉人居住在湖区周围广袤的土地上，却无一人能将我们送往岛上，这说明了住在同一个湖区的人们，并不是个个都会造纸莎草船。造船工艺是由别处传到兹瓦伊湖来的，确切地说，是由来自尼罗河源头的祖先传授下来的，这一点同塔纳湖上的僧侣们类似。显然，纸莎草船作为迁徙民族的一项传统，同他们一道从尼罗河畔来到了这里。
和塔纳湖的僧侣们一样，拉基人也有着不幸的经历。他们每天用完船之后，必须把船拽上岸来晾干。如果把一艘“奥布鲁”或“沙法特”放在水里泡上八九天，最多十四天，这船就不能用了。
我怀着复杂的心情回到了埃及。我也弄不清，究竟值不值得把纸莎草船放到大西洋里去试一试。
第1卷 第六章 航行前的准备太阳号草船远征记
“你想在金字塔后面围出一块地来建造纸莎草船，是吗？”
敦实的埃及部长推了推牛角眼镜，笑着向我问道。他半信半疑地瞥了挪威大使一眼，满头银发的大使礼貌地报以微笑。他笔直地站在他的挪威同伴身旁，以证明我这个来自北方的陌生人不是在说胡话。
“即使是在河里，纸莎草船要不了两个星期就会沉没。这可不是我说的，是埃及纸莎草研究所得出的结论，”部长说道，“考古学家们说纸莎草船决不可能驶出尼罗河口，因为纸莎草会在海水中溶解，根本禁不起风吹浪打。”
“我们正是要在实践中检验这一点。”我解释道。
面对这样一群纸莎草专家，我实在给不出更好的理由。在挪威大使的请求下，文化部长和旅游部长确实十分尽力，他们请来埃及最知名的权威，给我们当顾问。此刻，我们正坐在一张大会议桌旁，旁边坐着博物馆主任、考古学家、历史学家和纸莎草专家。哈森？拉加布，纸莎草研究所的所长早就公布过他的结论。这里，他只不过又重复了一遍。不过，他笑着说道，既然我是这里面惟一一个在现实生活中见过纸莎草船的人，如果我下定决心要做这个实验，他会欣然支持的。他仅在实验室的大水缸里试验过几根纸莎草，因为今日的埃及已无人能为他造一艘芦苇船了。我暗自思忖，可能他也用小铁片试验过，然后得出结论，“玛丽号”巨轮将会沉没。造船的材料是一码事，船本身又是另外一码事。
开罗博物馆馆长认为：让纸莎草船漂洋过海的想法太过荒唐。在远古时期，埃及曾向布罗斯出口纸莎草，用它来造纸，但当时腓尼基人是乘木船采集纸莎草的，因为只有木船才能在内地中海航行。无论过去还是现在，让纸莎草船穿越大西洋都只能是天方夜谭。只要是专业人士，就能断定纸莎草船决不可能驶出尼罗河口。
这场技术上的讨论持续了很久，从纸莎草的『性』质一直扯到东西半球的金字塔和象形文字的区别。最后，埃及古文物总监加马尔？梅赫莱兹作了总结『性』陈词：“如果有人想重新建造纸莎草船，就像我们的古墓壁上画的那样，这将是一次极有价值的尝试。”仅此而已。
文化部长授权吉萨地区金字塔的管理人员，允许我们圈出一块地作为营地和造船场，前提是我们必须答应不向地底挖掘，因为我们所在的地方可能正好是埃及王族古墓的正中。
『政府』大楼的台阶下面是开罗战时特有的砖头路障，所有的窗户前面都垒着一袋袋沙包。我们就在这里跟旅游部副部长阿代尔？塔赫道别。上楼前，他笑着跟我们握手，对我们说：
“你们一定要造出那种船来，我们会全力支持你的实验。向世界证明埃及不只是会制造战争，这是件好事。”
台阶下，只剩我和笑容满面的大使先生了，我衷心感谢他所给予的宝贵支持。他叫彼得？安卡尔，与我一见如故。作为联合国代表及挪威大使，他在中东工作了许多年，再加上他个人对古代历史深感兴趣，所以他对该地区从古至今有关贸易和文化联系的所有问题了如指掌，就像是一本活百科全书。
“这太好了，”他对我说道，“你总算有了造船的地方，不过别人对纸莎草船可不像你那样信心百倍哟！”
“要是没有争议，也就不需要造这种船来试验了。”我回答说。
回到旅馆，我默默地坐在床边，心里有些犹豫不决。的确，我有了造船的场所。但这只是刚开个头罢了。现在改变主意还来得及。我必须做出决断：全力以赴，还是就此放弃。还有一个关键