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“好吧，”女人说，“请进来。”
他走进了走廊，接着从右边的第一扇门走进厨房。他把小箱子平放在屋子中间的那张椭圆形桌子上。桌上铺着的崭新漆布印着五彩的小花。
他用指尖一按，打开了小箱子的锁扣。他用两只手抓住箱盖——一只手一边，拇指按在有铜钉加固的箱角上——把箱盖向后放下去。箱盖倒过来大开着，前面的边沿搁在漆布上。旅行推销员用右手在箱子里拿起备忘录，放在内箱盖上。然后他拿起说明书，放在备忘录上面。
他用左手抓住第一块长方形硬纸板的左下角，举到胸前，使硬纸板向后倾倒成四十五度角，两条长的边和桌面平行。他用右手的拇指和食指夹住粘在纸板上面的护表纸的右下角，把护表纸揭起来，使它以粘连部分为轴，向上旋转，直转到超过一百八十度角，才把护表纸放开。护表纸的一条边始终粘在硬纸板的上端，纸的本身继续自由地向后旋转，直转到接近垂直为止；可是由于纸质较硬，垂直的位置有点歪斜。这时候，右手又回到旅行推销员的胸前，换句话说，就是向着左边移动，一直低到硬纸板的中部。拇指和食指合拢着向前伸出去，另外三只手指收缩在手心里。伸出去的食指的指尖逐渐接近圆形的表面，那手表是戴在
圆形的表面，那手表是戴在他自己的手腕上的；他说：
“四点十五分正。”
在隆起的手表玻璃旁边，他看见他自己的又长又尖的指甲。当然不是旅行推销员把它剪成这样子的。今夜
“今天，船难时了。”那个女人说。
她向船头走去，马上被拥挤在甲板上的大群旅客遮没了。大部分旅客还没有在轮船上安顿下来；他们到处奔跑，找寻舒适的座位，互相推撞，互相呼唤，把行李堆放在一起，清点行李；另一些旅客站在面对防波堤的船舷上，想对留在岸上的家里人最后一次挥手告别。
马弟雅思也把手时靠在船舷的栏杆上，凝视着刚冲击了登陆斜桥又退下去的海水。在登陆斜桥的凹角里，水面的拍击声和波动是微弱而有规律的。再往右边一点，斜桥和笔直的堤壁所构成的锐角开始后退。
汽笛发出最后一声尖锐而悠长的鸣叫。接着就听见舱旁走道上的电铃响了。船身旁边那一弯颜色更黑的海水不知不觉地扩大了。
海岸那边，透过石块上面浅浅的一层海水，可以清清楚楚地看出下面石块的一切高低不平的地方，也可以看清楚石块之间凹度不同的水泥接缝。水底下的凹凸不平比空气中的凹凸不平更明显，也更不真实；水下的凹凸不平由于暗影加深——或者被过度夸张——而特别明显，可是给人的印象却不是真正的凸出，仿佛是故意画成的错觉形象似的。
海水还在上涨，虽然和今天早上轮船到达时的水位比较，现在的水位已经很高了。旅行推销员来到码头上，望着旅客们：旅客们都是些态度温和的平民，都是回家的本岛居民，他们的妻子和儿女走到防波堤上来迎接他们。
登陆斜桥还没有被水淹没的部分，突然被一个小浪弄湿了一大片，起码有五十公分宽。海水一退，石块上就出现了原来看不见的无数灰色和黄｜色的斑痕。
在登陆斜桥的凹角里，海水有节奏地时涨时落，使旅行推销员想起了轮船到了离这小岛几理远的海面上，经过一个浮标时，波浪的起伏也是这样的。他也想起了：大约再过三小时，他就回到大陆了。他稍微后退一步，以便看一看放在脚跟前的那只纤维小箱子。
那只浮标是铁做的，露出水面的部分有一个圆锥形的顶，下面是由无数铁条和铁片构成的、很复杂的一组结构。整个浮标高出海面三四公尺。仅仅那个圆锥形的柱架就占了这个高度的一半。其余分成三个明显相等的部分：首先，把圆锥形的尖顶加以延伸的是一个狭窄的、楼空的小方塔——由四根铁柱和铁柱之间的许多十字横档组成。其次，塔上面是一个圆锥体的笼子，四面是垂直的小柱，中间是一个信号灯。最后，最高一层是从圆锥体的大轴伸出去一根柱子，贯穿三个等边三角形，一个叠一个，下面一个的尖顶恰好支持着上面一个的平底。整个浮标漆成发亮的黑色。
浮标不太轻，不能随着波浪的冲击而波动，因而浮标旁边的水位，只随着波浪的涨落而时高时抵。海水虽然很清，却看不见浮标的下层建筑——只看见一些晃动的形体：链条，岩石，很长的海藻，或者仅仅是浮标露出水面部分的倒影
旅行推销员又想起了：再过三个小时，他就回到大陆上了。
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