那场音乐演奏会还有几个小时才会开始，但斯文森牧师决定早点出门。他稍稍梳了几下头发，戴上眼镜，把《圣经》、纽约市地图和一份布道演讲稿放进公文包。他沿着楼梯下楼走至大厅，那儿还有另一个妓女坐在那里。这个人是——或看起来是——一个女人。
我们在天上的父，充满慈爱
他感觉胃里一阵紧缩，匆匆加快脚步，目光只是直勾勾地盯着地板，以为会听到一番挑逗言语。但这个女人——或这个男人，或不管到底是什么性别——只微微笑了笑，然后说：“真是个美丽的黄昏。对吧，牧师？”
斯文森牧师惊讶地眨眨眼，才报以微笑。“是啊，的确是。”他忍住冲动，没把到嘴边的“我的孩子”说出口，从他担任神职工作后便再也没用过这句话，只说：“祝你有个愉快的一天。”
他步出大门，走进纽约市下东区忙乱的街道。
他在旅馆门前的人行道上驻足了一会儿。一辆出租车呼啸而过，年轻的亚洲人和拉丁美洲人脚步匆忙地行走，街上的公共汽车排放出富含金属元素的炙热废气，几名骑着破自行车的中国快递男孩嗖嗖地在人行道上穿行。一切都是如此令人身心疲惫。这位牧师感到焦躁沮丧，但他心想等他走到那座即将要举行演奏会的教堂后，或许就能让他放松一些。他已研究过地图，知道这段路很长，不过他可以沿路做一些事情，以排解这令人发狂的焦虑。他可以逛逛街买些东西，停下来吃个晚餐，或研究他的布道讲稿。
当他向东走去时，觉得好像有人在监视他。他立刻扭头向左望去，看向旅馆旁边的一条小巷。有一个人半蹲着躲在一个垃圾车后，这是一位瘦小、棕发的男人。他身穿工作服，手里拿着一个小工具，而且正意味深长地打量着牧师。接着，好像知道自己被发现似的，背转身，退进了巷子深处。
斯文森牧师紧紧抱住公文包，怀疑自己在演奏会开始前，没留在安全的旅馆房间——虽然里面又臭又吵——而跑到外面来，是不是犯了个严重的错误。接着，他轻轻笑了出来。放松点儿，他对自己说，这个人只不过是个管理员或打杂的工人，也许还是这家旅馆雇来的。他刚才只是过于惊讶，不相信一位牧师竟然会从这种脏乱的地方走出来。
更何况——当他开始往北走时，他心中这么想——自己是身穿牧师服装的人，既然神召唤了他，就一定会给他某种程度的豁免权，即使是在这个现代的索多玛城【注】。
【注】索多玛城（Sodom），死海南岸的古城，传说因为罪恶而被神消灭。
第二十一章
明明这一秒还在，但下一秒就不见了。
这个红球不可能从卡拉伸直的右手上直接移到她的耳后。
但事实的确如此。
而且，当卡拉从耳后把这颗红球拿出来并抛向空中时，它根本没有消失，而又从她弯起的左胳膊肘中冒了出来。
事实的确如此。
这是怎么做到的？莱姆深感纳闷。
卡拉已回到了莱姆的住处，在楼下的实验室里等着阿米莉亚·萨克斯和罗兰·贝尔回来。当梅尔·库珀忙着把证物放上检验桌时，房间突然响起一张钢琴爵士乐CD的乐声——这是莱姆用他自己的小小手上戏法播放出来的。
此时，卡拉站在窗前，身上穿着萨克斯放在楼上衣橱里的那件黑色T恤。托马斯正在替她清洗上衣，想办法洗掉她在集市上即兴演出时，用亨氏五七牛排酱制造出来的血迹。
“这些是从哪儿来的？”莱姆问，用头指向那几个球。他并没看到她打开皮包或把手伸进口袋。
她微笑说，这是她“变”出来的。莱姆皱起眉头，发现魔术师还喜欢耍另一种戏法，总爱把不及物动词当作及物动词来用。
“你住哪里？”他问。
“格林尼治村。”
莱姆点点头，想起了过去的事。“以前我还没离婚的时候，我们夫妻俩和大部分朋友都住在那里，还有苏荷和特里贝卡区。”
“我一般往北不过第二十三街。”她说。
莱姆发出一阵笑声。“在我那个年代，第十四街才是非军事区的开始。”
“看来，是我们这边赢了。”她开玩笑说，手中的红球不断消失又出现，从一只手传到另一只手。接着，她开始做起即兴杂耍表演，轮番在空中抛接这几颗红球。
“你的口音是什么地方的？”他问。
“我说话有口音吗？”她问。
“有一点儿。你的音调变化和别人不太一样。”
“大概是俄亥俄州吧，中西部。”
“我也是，”莱姆告诉她，“我是伊利诺斯州人。”
“但我十八岁时就来这里了，念的是布朗克斯维尔区的大学。”
“萨拉·劳伦斯学院，主修戏剧。”莱姆猜。
“英语系。”
“然后你喜欢这里，就留了下来。”
“嗯，我曾经很喜欢这里，所以才离开乡下来到城市。我父亲死后，我母亲也搬了过来，为了离我近一些。”
她有个守寡的母亲。这点和萨克斯一样，莱姆心想，但不知道她与母亲之间，是否也存在类似萨克斯和她母亲之间的问题。萨克斯和她母亲近几年的关系改善了许多，但在她少女时期，她母亲罗丝的脾气却相当暴躁、阴郁、喜怒无常。罗丝完全不明白为什么自己的丈夫只想当一名警察，不明白自己的女儿为什么完全不肯按她的期望做事。于是，这对父女很自然地建立起一种同盟关系，从而使得她们之间的情况更糟。萨克斯曾告诉莱姆，在那段关系恶劣的日子，车库成为她和父亲的避难所，在那里，他们找到了一个有理可循的安乐世界：当化油器装不上去时，必定是违反了某项可以理解的物理世界的法则——若不是机械出了故障，就是某块垫圈切错了大小。引擎、悬挂系统和传动装置并不会让你陷入通俗闹剧般的情绪，也不会私下嘀咕说你的坏话。即使在最糟糕的情况下，它们也不会责怪你的错误和失败。
莱姆和罗丝·萨克斯见过几面，发觉她是个迷人、爱唠叨、性情古怪并极度以女儿为荣的女人。但他也知道，以前她们母女之间，绝对不是现在他所看到的这种关系。
“你们目前的关系好吗？从她搬来之后？”莱姆怀疑地问。
“这听起来很像情境喜剧的情节吗？不，你猜错了，我妈她人很好。她呃，你也知道，就是妈妈嘛。她们当然会有妈妈们的做法，这是不会改变的。”
“她住在哪里？”
“她住在疗养院里，在上东区。”
“她生了重病吗？”
“不严重，她会好起来的。”卡拉心不在焉地让球在指节上滚动，然后翻进手掌。“等她好些了，我们要去英国，就我们两个人去。我们要去伦敦、斯特拉特福德和科兹沃斯。我父母和我曾去过一次，那是我这辈子最美好的一次假期。这次再去，我要试试在左边车道开车和喝温啤酒的感觉，因为上次他们都不允许我做这些事。当然，那年我才十三岁。你去过英国吗？”
“去过。我以前常和苏格兰场合作，也去那儿教过课。可是自从呃，我好几年没去了。”
“魔术师和魔法师在英国比较受欢迎，不像在美国。他们那里有悠久的历史。我想带我妈去看看伦敦的埃及宫，一百年前，那里曾是全世界魔术师的中心。你也知道，这有点像朝圣之旅。”
莱姆看向房门口，没见到托马斯人影。“你帮我个忙好吗？”
“没问题。”
“我需要吃点儿药了。”
卡拉看到墙边有一些药罐。
“不是这里，是在那边的书柜里。”
“哦，看到了。哪一瓶？”她问。
“最旁边那瓶，麦卡伦，十八年份的。”他低声说，“如果你动作轻一点，不弄出声来的话更好。”
“嘿，那你找对人了。罗伯特·胡迪说过，若想当成功的魔术师，就必须熟练三种技能：灵巧、灵巧和灵巧。”只一会儿工夫，几乎在完全无声和不引人注意的情况下，莱姆的玻璃杯中便出现了大半杯充满烟熏气味的威士忌。即使托马斯此时待在这里，恐怕也不会发现卡拉偷偷替莱姆倒了酒。她插进一根吸管，然后把玻璃杯放在莱姆轮椅的杯架上。
“你也来点儿吧。”他说。
卡拉摇摇头，伸手指着咖啡壶——她一个人就快喝光了一壶。“我的药是这个。”
莱姆啜了一口威士忌。他仰起头，让那股灼热的暖流深深流入喉咙深处，然后消失。他盯着她的双手，看着她拿着红球做出一个个不可思议的动作，接着又啜了一口酒。“我觉得很棒。”
“棒什么？”
“幻觉这个点子。”
你别他妈的这么容易感伤，他对自己说。你一喝酒，就变得多愁善感起来。但是，这种自知之明却无法阻止他再喝一口威士忌，继续说道：“你也知道，有时候，现实是很难让人接受的。”同样的，他也无法阻止自己在这个时候看了一眼自己无法动弹的身体。
此话一出他便立刻后悔了，同时也后悔自己刚才不该瞄自己的身体。他想改换话题，但卡拉却不像一般人那样立刻表现出同情和怜悯，而只说：“你知道吗？我并不确定现实的成分到底有多少。”
他皱起眉头，不懂她这句话的意思。
“我们一生中的绝大部分难道不是幻觉吗？”她继续说。
“什么意思？”
“这么说吧，过去的一切都成了记忆，对吧？”
“没错。”
“而未来的一切又都是想象。这两者都是幻觉——记忆是不可信的，而我们又无法推测未来。唯一完全真实的，唯有此时我们所活的现在——可这又是不停地从想象变成记忆的过程。所以，你懂了吗？我们一生中的绝大部分都是幻觉。”
莱姆微笑起来。身为一个科学家、逻辑学家，他很想从她的理论中找出漏