，然后向卡拉点点头，便离开了这家魔术商店。
“你回来晚了。”巴尔扎克先生不太高兴地说。接着，他发现她并不像过去一样一回来就把背包放在柜台后面。他又瞄了一眼她的手，发现她没有带咖啡回来。
他皱起眉头。“你怎么了？”他问，吸了一口烟，“告诉我。”
“我要走了。”
“你要”
“我和卡德斯基谈过了，我在奇幻马戏团找到了工作。”
“跟他们？去和卡德斯基？不，不，不你这样就错了。他们那种不叫魔术，而是”
“是我自己想去的。”
“我们不是已经谈过十几次了？你还没准备好。虽然你已经很不错了，但还没达到伟大的程度。”
“无所谓，”她固执地说，“只要我能站上舞台，只要能表演就行。”
“如果你是一时冲动”
“冲动？大卫，你说我冲动？那你说我究竟到什么时候才能准备好？明年？再过五年？”过去她很害怕直视他的眼睛，但今天她却鼓起勇气，睁大眼睛凝视他的双眼。“你要到什么时候才肯放我走？”
他沉默了一会儿，然后才开口。“卡德斯基，”他冷笑了一下，“你去他那里能做什么？”
“一开始当助手；等冬天他们到佛罗里达州时，我就能上台表演自己的节目。以后的事就谁也不知道了。”
他按熄烟蒂。“这是错误的决定，你会白白浪费自己的天赋。他那里做的不是我教的魔术。”
“我会得到这份工作，全靠你教我的魔术。”
“卡德斯基，”他轻蔑地说，“那是新魔术。”
“没错，确实是，”她说，“不过我也会表演你教我的戏法。记得吗，这是变形——旧的魔术会变成新的魔术。”
他仍紧绷着脸，但卡拉知道，刚才她提到他的魔术理念一定会让他觉得十分愉快。
“大卫，我想继续和你学东西。等我回到纽约，我一定会再来找你上课。我会付学费的。”
“我不认为这样有用，你不能同时向两个师父学东西。”巴尔扎克喃喃地说。在卡拉已无话可说后，他才勉强说：“咱们等着瞧吧，不过我可能看不到那一天了。”
她把皮包甩上肩膀。
“你现在就要走了？”
“是的，我想这样离开比较好。”
他郑重其事地说了一声：“那就再见了。”然后，便待在柜台后面，沉默不语。
卡拉强忍住眼眶中的泪水，转身朝店门口走去。
“等一等。”他喊道，同时起身走到商店后面。不一会儿，他拿着一个东西回来，把它塞到卡拉的手上。这是一个装有塔贝尔三色丝巾的雪茄盒子。
“拿去，这个给你带着我喜欢你变这种戏法的样子。滴水不漏。”
她想起她曾得到的那个赞美。啊
卡拉上前一步，紧紧拥抱了他，心想：在他们第一次见面握手致意后，十六个月来，这是他们第一次身体上的接触。
他有点尴尬地回抱了一下卡拉，然后便退开了。
卡拉走出店外，又停下脚步，转身想对巴尔扎克先生挥手。但他已经消失在阴暗的店后。她把那个装有丝巾的盒子放进皮包，朝第六大道走去，从那条街可以回到她住的公寓。
第五十二章
这件凶杀案的确相当怪异。
这次同时有两个死者。命案发生在罗斯福岛上的荒凉地区。狭长的罗斯福岛位于东河，岛上布满公寓、医院和鬼影绰绰的废墟。由于这里离联合国大楼不远，电车通车后，许多曼哈顿的居民便搬到这里，其中有许多人是外交官或在联合国大楼上班的职员。
命案的被害人正是其中的两位居民——来自巴尔干半岛的低层外交官。有人发现他们的尸体，都是被人从后面开枪射杀，射中后脑，而且双手都被绑住。
在阿米莉亚·萨克斯勘查完现场后，发现了几件奇怪的事。她发现某种香烟的烟灰，但在联邦调查局的烟草资料库中却找不到这种烟叶；她还找到一些植物碎片，但品种不属于纽约大都会区，另外，尸体旁边曾摆放过一个沉重的箱子，由现场痕迹判断，在被害人被射杀后，曾有人在这里打开过箱子。
更奇怪的是，这两个人右脚的鞋子都不见了，警方在现场附近遍寻不着。“萨克斯，两个人不见的都是右脚的鞋子。”莱姆看着证物表说。他正坐在证物表前面，而萨克斯则在客厅里来回踱步，“这点该怎么解释？”
但是，这个问题却先被搁置一旁，因为萨克斯的手机响了。打电话来的人是马洛队长的秘书，她请萨克斯到巡警队队长的办公室来一趟。“魔法师”的案子已经结案三天了，而维克多·拉莫斯放话说要对她采取行动，到现在也过了三天。然而，关于停职的事，一直都没有消息。
“什么时候去？”萨克斯问。
“呃，现在。”女秘书回答。
萨克斯挂断电话，嘴唇抿成一条直线，看着莱姆。“事情来了，我该走了。”
他们凝视了好一会儿，莱姆才默默地点了点头。萨克斯便朝大门走去。
半小时后，萨克斯已出现在巡警队长杰拉德·马洛的办公室里，在这个中年男人的对面坐下。他的办公桌上似乎永远都会有一份文件，他此刻便在专心阅读。“等我一下，警员。”他继续翻看那份让他全神贯注的文件，偶尔还在上面加上注记。
她如坐针毡，忍不住挠着皮肤，然后又抠起指甲。漫长的两分钟过去了。哦，天啊，她心想，她再也忍不住了。“对不起，长官，现在究竟怎么样了？他打退堂鼓了吗？”
马洛在读到一半的文件上做了一个记号，然后抬起头。“谁？”
“拉莫斯，关于那次晋升考试。”
还有那个一心报仇的混蛋——评级测验的那个好色的警察。
“退堂鼓？”马洛问，似乎因为她的话而觉得惊讶，“呃，警员，要他打退堂鼓是不可能的。”
这么说来，他们叫她来这里面谈只剩下一个理由了。她顿时明白，马洛要保管她的武器和警徽了，她就要被停职了。
该死该死该死
她紧咬着嘴唇。
马洛小心地合上公文，用充满父爱的目光看着她，让她觉得十分气馁；显然他也觉得她受到的惩罚太重，所以才流露出慈爱的目光，好给她一点缓冲的时间。“像拉莫斯这样的大人物，你是无法打败他们的，没办法在他们地盘上胜过他们。你可以打赢一个小战役，例如说在刑案现场铐住他，但你赢不了整个战争。像他这样的人总是会赢的。”
“你的意思是，赢得胜利的总是那些愚笨的人？心胸狭小的人？贪婪的人？”
他明白这句话的意思，但体内属于警察的基因阻止他附和这个问题。
“看看这张桌子，”他说，自己的目光也跟着看去。桌上摆满了文件纸张，好几沓公文夹和备忘录。“我记得，当我是个巡警时，曾抱怨过案头工作太多。”他在一堆公文夹中翻寻，显然在找什么东西。一会儿后，他放弃了这一堆，改找另一沓。他翻出了几份文件，都不是他想要的，只好花了一点时间整理放回，然后才继续找寻。
哦，爸爸，我真的从来没想过会被停职。
此时，悲伤和失望的情绪在她心中形成了坚硬的巨石。她心想：好吧，既然他们真的想玩，那我就奉陪到底。就算我受到打击，但他们也一定会受伤。拉莫斯和所有像拉莫斯这样的小人，都必须付出代价。
肉搏时刻
“有了，”队长说，总算找到他想要的东西——一个大型公文袋，上面还钉着一张字条。他很快把字条看一遍，又瞄了办公桌上那个舵轮形的时钟一眼。“该死，看看现在几点了？我们快开始吧。警员，把你的警徽交出来。”
虽然心痛，但她还是服从命令，把手伸进口袋。“多久？”
“一年，警员。”马洛说，“很抱歉。”
竟然停职一年，她绝望地想。原本她以为最糟顶多停职三个月。
“我已经尽力了，只有一年。警徽，请你拿出来。”马洛摇摇头，“很抱歉这么急，因为待会儿随时会有人通知我去开会。会议——真是让人发疯，而且今天要开的还是和保险有关的会。一般人都认为我们的工作只是逮捕犯人，要不就认为我们‘不去’逮捕犯人。哼，我们的工作有一半以上都是无聊的事务。你知道我父亲怎么称呼‘事务’（business）这个字吗？他总是说“busy…ness”【注】。他在美国标准公司服务了三十九年，当了一辈子业务员。busy…ness我们的工作也是这么回事。”他举起手，伸向萨克斯。
【注】Busy为繁忙的意思。
她心中满是沮丧，几乎快在这种情绪中窒息了，但还是把身上那个装有银制警徽和警察证件的旧皮套交了出来。
警徽号码五八八五号
她以后要做什么？去当大楼警卫吗？
队长身后的电话响了，他转身去接起电话。
“我是马洛是，长官我们已做好安全防护了。”他们谈论的似乎是和安德鲁·康斯塔布尔开庭有关的事，队长一边说话，一边把那个警察局内部使用的公文袋放在膝盖上。他用脸夹住话筒，在回答来电问题的同时，动手解开缠在公文袋封口上的红线。
他用低沉单调的声音谈论开庭的事，谈论新添加在康斯塔布尔和其他爱国者会成员身上的控诉案件。萨克斯发觉队长的口气变得相当不同，充满了尊敬的语气，完美地扮演了服从者的角色。说不定，现在电话那端和他说话的人是局长或市长。
也许是众议员拉莫斯。
玩这场游戏，玩政治手腕这是警察工作的真谛吗？她明白这和她的本性大相径庭，也让她开始怀疑自己究竟适不适合当一个警察。
不适合
想到这里，她难过得快哭出来了。哦，莱姆，以后我们该怎么办呢？
我们会撑过去的，莱姆这么说过。但是，生命不该只是撑�