坐在床上透过朦胧的窗户纸看着外面。
阿青问他：“这里是哪里？”
“揽翠阁，妓院。”小男孩简短地回答，说到妓院的时候，他转过头来，看看着阿青，仿佛等待着预料中的反应。
但阿青只是淡淡地问：“是你救了我？”
“不是。”小男孩又转回头去了，不再说话。
阿青在两天后才见到那个救自己的人。
白天，阁里的姑娘都还在睡觉，没有烛火、酒色的映照，揽翠阁像残妆半褪的女人，露出了那一条条岁月的沟壑。
阿青穿过兜兜转转的回廊，来到二楼东面的房间，听到里面的应声之后，伸手推门，吱呀一声，门开了，一个女人懒洋洋地躺在一张精致的软榻上，微阖着眼睛抽旱烟，猩红的华服，金簪子，银穗子，红璎珞，殷红的樱桃小嘴，镶玛瑙的细长烟杆……半开半阖的点绛唇中，徐徐吐出一团白雾……这是水明楼——揽翠阁，不，是整个苏州曾经名动一时的花魁。
尽管，在现在这个时代看来，她已经老了，然而在阿青看来，这样的女人，才是真正的尤物。十几岁的女孩固然明媚鲜妍，然而毕竟年轻，阅历修养都不够，只能暂时满足男人的虚荣心，没法深度交融。只有这种历尽千帆将风情刻在骨子里的女人，才能从根本上动摇男人的心。
她见阿青进来，并不起身，只是用烟杆磕了磕烟灰，眯着眼睛问他的来历。他实事求是地说不知道。她居然也不多问，只说：“若是没地方去就留下来吧，我会让妈妈给你找点活儿做，晚上就跟小顾住一屋。”
她在阁里很有地位，虽属半退隐状态，但身后依旧有不少达官贵人供养她昂贵的花销，又兼做阁里的教习师傅，教姑娘琴棋书画及待客之道，鸨母对她十分客气，近乎谄媚。
虽说是妓院，其实并不是阿青印象中的那种只要谁付了夜渡资就可以住夜的。古时的人由于早婚，性是不成问题的，然而盲婚的夫妻虽然也有在婚后发生爱情的，但到底少了紧张悬疑，憧憬与神秘感。又因为古时礼教所限，男女正常交往有限，最大的自由居然是在妓院这样的社交场合，客人看上哪个姑娘，也不是出了钱就能到手，还要看姑娘愿不愿意，这就需要一个过程，近似于现代的恋爱。很多男人，来妓院是为了一种更迫切更基本的需要——爱情，虽然听着荒唐，但却是事实。
第一次落脚在这样全然陌生的时空，曾经的技能似乎完全派不上用场，阿青只能随遇而安，在揽翠阁后面的院子里住了下来，平日里帮着做一些粗活，也帮楼里的姑娘跑腿做事，后来经人介绍，做了一个铁匠的学徒。
与他同住的小顾是楼里的孩子，叫所有的姑娘姑姑，沉默寡言到近乎阴沉，平日里除了去厨房拿自己那份饭菜，几乎不到前面去，只待在房间里习字看书，楼里的姑娘有时会让他跑腿买些零嘴或者胭脂水粉什么的，然后趁机笑嘻嘻地摸一下他的脸，塞一把糖果给他，或者给他一本从自己客人那边要来的书，随便什么书，小顾总是看得非常入迷。水明楼有时候会过来教他念书，或者教他弹琴下棋，却并没有多少耐心。有一次，小顾不知道做了什么，惹得水明楼大怒，一巴掌甩在小孩的脸上，拂袖而去。小孩的左脸肿得老高，却倔强地不肯掉泪。
阿青叫他，“小顾——”
他不抬头，好像根本没有听到，咬着唇，依旧趴在桌子上，一笔一划地习字，小小的孩子脊背挺直，眼里有与年龄不符的沉郁悲愤。
那天是上元灯节，水明楼差人来叫阿青，给他几两碎银子和一瓶消肿的药，对他说：“带小顾去看灯吧。”
他们出门的时候，正遇上水明楼出堂会，一身华丽的衣裙，金色与红色交织，那样浓烈与缤纷，大开的领口露出雪白的肌肤，端庄之下的放任，惊艳得令人心悸。她一眼都没有看站在旁边的小顾，弯腰进了轿子，轿子缓缓抬起，平稳地远去。阿青去看小孩，小孩肿得老高的脸因为涂了药已经消退了一点，却依旧触目惊心。
尽管宋朝廷与辽人的战争不断，然而战火终究还没有蔓延到富庶的南边，上元灯节依旧游人如织，隐隐可见“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京”的热闹繁华。天色渐暗，街道两边陆陆续续华灯初放，家家户户门口悬挂了形形色、色的花灯，花蓝灯、龙凤灯、棱角灯、树地灯、礼花灯、蘑菇灯，更有灯内置香片，上灯之时，熏香四溢，也有那走马灯，将悲欢离合才子佳人的故事绘于灯面上，随着光影流转，故事也高低起伏着。又有各地戏班、杂耍班子在街头上演鼓乐杂戏。
小顾看得目不转睛，眼里透着压抑不住的兴奋，脸上终于有了孩子的表情。阿青怕他走丢，拉了他的手，他转过头来有些吃惊地看看阿青，又看看两人相握的手，心里有陌生而温暖的东西在发芽。
阿青带他去吃馄饨，馄饨鲜美，小孩捧着碗，小口小口地吃着，头顶的夜空忽然炸开来五颜六色的烟花，照得人脸上明明灭灭，他捧着碗忘了吃，只顾着抬头看，看了一会儿又转头看身边的阿青，阿青穿粗布短打，貌不惊人，漆黑的眉毛下一双眼睛有安抚人心的力量。
花灯会结束的时候已经午夜，阿青背着他，慢慢地走在回去的路上，小孩一路沉默，手里捏着阿青买给他的泥人，直到睡觉都不肯放。
阿青在揽翠阁一待就是三年，因为长时间从事体力劳动，他比一般十六岁的少年长得高，也长得结实，五官依旧平凡，但棱角分明，眼神坚定，已渐渐有了男人的阳刚之气。
他依旧没有想起关于这个身体的事情，唯一似乎跟原身有关的只有一本破旧的刀谱，阿青并没有着力研究，只是闲暇时候翻翻看看，这么三年来，断断续续的，也看出一些名堂。
三月，春寒料峭，阿青已经耍完一套刀法，赤、裸的上身布满晶莹的汗珠，他随手抹了把额头的汗水，走到水缸边，舀起一勺冷水浇在自己身上，水流顺着他古铜色起伏的胸往下流，阳光下闪闪发亮，充满雄性的魅力。阿青旁若无人地将洗完，抬头正对上一双有些痴迷的眼睛——
阿青一愣，不动声色地问：“阿锁姑娘，这么早过来是有什么事吗？”
阿锁是揽翠楼里的姑娘，八岁的时候被鸨母买来做了养女，逃了几次，被打得几乎去了半条命，后来便学乖了。她是天生美人胚子，高鼻深目，不像苏州女孩娇娇小小，婉约动人，她是明目张胆的美丽，跟水明楼有些相似，却又比她多了几分野性与不驯，是鸨母专门培养来接水明楼的班的。如今十八岁的阿锁美得令人惊艳，似乎刚刚从床上起来，头发随意地披在背上，水红色的衣服不端不正地穿着，一双白嫩的脚趿着一双绣花鞋，藏八露二，一股浓重的暧昧成分，性感得让人忍不住想撕扯蹂躏。
她懒懒散散地走近，手指有意无意地划过阿青的胸膛，笑着说：“我的胭脂用完了，要麻烦你帮我跑一趟春意轩，买盒新的来。”
阿青点点头，说：“好的。”
她拿一锭银子塞到阿青的手里，“这是钱，多的你给我买几条金鱼，再买一个鱼缸。”
阿青答应了，晚上从打铁铺回来，买了胭脂和金鱼，送去阿锁的房间给她。她把鱼缸放在桌上，光着脚趴在桌上盯着斑斓的金鱼，忽然对阿青说：“我就像这金鱼，永远也逃不出这么小的鱼缸，就算再漂亮，也是供人娱乐的玩物。
阿青站着没说话，她仿佛也不需要他的回答，转头望向窗外，有些恍惚地说：“春天了啊，我已经好久，好久没有见过外面的世界了，每天推开窗，所见的都是一样的风景，从我的房间到楼下的大堂，我所拥有的，就是这么一小块天空……你说，我家乡的桃花是不是已经开了？”
阿青说：“阿锁姑娘，没有其他事的话我先离开了。”
阿锁仿佛没有听到，依旧痴痴地望着窗外，阿青走到门口，伸手开门，她忽然飞奔过来，从后面抱住了阿青的腰，紧紧的，她说：“带我离开吧，离开这里——”
阿青没动，阿锁将脸贴在阿青的背上，温暖的泪水流出眼眶，洇湿了阿青单薄的衣衫。阿青缓慢而坚定地挣开了她的手，静静地说：“阿锁姑娘，我只是个打铁的无名之辈，既没有出人头地的鸿鹄之志，也没有高攀姑娘的妄想，实在很对不起。”
阿锁的眼泪流得更凶了，却缓缓地放开了手臂，阿青打开门出去，没有回头看一眼。出门却遇上了小顾，他飞快地看了阿青一眼，匆匆离开。阿青的目光落到了隔壁水明楼的房间，紧闭的门窗里传来浓重的中药味——水明楼已经病了两个月了。
那天晚上的月亮很亮，照在阶前清亮如水，揽翠阁的靡靡之音隐隐约约地传来，阿青坐在阶前吹一只陶笛，陶笛是自己做的，曲声呜咽，像大漠孤烟，长河落日，苍凉中带着深深的孤寂。小顾从屋里面出来，靠着门问他：“你为什么不带阿锁走？”
十一岁的孩子眉目冷峻，眼里已经藏了世故与激愤。
阿青吹完一曲，思绪有些飘远，怔怔地望着前方，没有不答话。
小顾与他并肩坐到门槛上，问他：“你是因为阿锁是□，才不愿意带她离开？”
阿青摇头，“阿锁很好，但我没有负担起另一个人的人生的打算。”
小顾低下头陷入沉思，阿青又吹起了陶笛，呜咽的声音与前楼柔媚的靡靡之音交缠着，然后脱颖而出，在月夜下流淌。
阿锁依旧是那个明艳桀骜的揽翠阁花魁，凭着她的姿色和不懈努力。她就像扑克牌中的女王，一面光彩夺人，温柔缠绵，是对付男人的一招鲜，一面彪悍耍浑，粗俗不羁，是对付同类女人的核武器。她的艳名与恶名以同样的速度在苏州城的