我何苦去顶那个不贤的名儿？”她嘴里这样说，但神情仍有些落寞。
淑宁再劝了几句，见她不为所动，叹息一声，也不再说什么了，只是更小心的照顾她的起居饮食，还时不时地派人去问肃云珠的情形，得知对方虽然常常昏睡，但病情已比先前稳定了，方才安下心来。
她与那位国公夫人在这康亲王府里毕竟只是客中，两天后，主人回来了，她们接受了对方地感激后，也只能收拾好东西回各自的家去。
淑宁告别了絮絮，忍住前去探望肃云珠地念头，登上了家中派来的马车。桐英正在车里等她，一见面就抱住她道：“可累着你了吧？这些天辛苦了。”淑宁没说话，只是静静地窝在他怀中，桐英以为她是累了，吩咐车夫起程，便轻轻安抚着她。
淑宁却想起了絮絮与肃云珠，如果不是开府另住，自己也会遇到那些事么？她们也曾是丈夫心尖上的人，絮絮至今也还是，但即便如此，也免不了要忍受小妾或失宠。她不能想象自己有一天也会遇到这些。抬头望望桐英，她心里暗暗下了决心，这个男人是自己想要的，她一辈子都不会放手，不管他对自己是不是能爱上一辈子，至少，她不会让任何第三者来破坏自己的婚姻，也会努力留住桐英的心。
康亲王的去世，让今年的元宵在一片冷清中度过，接着又是接连几日的雪天。淑宁偶尔随桐英回简亲王府，但更多的是回娘家。张保的任命书早就已经下来了，最迟月底，他就必须赶回保定去。淑宁希望加紧时间多与父母相处。
关于肃云珠的事，她曾对父母提起，他们都唏嘘不已。张保道：“肃大胡子的岳父听说前两年过世了，他本人也调到江西去了，不在京中多年。兴许一时照顾不到吧。”其实他也知道这只是自我安慰，因肃家二叔如今是在京里的，如果有心，不会照顾不到，也许是因为侄女儿失了宠，肃家二叔没了兴致吧？
佟氏叹了口气，劝淑宁道：“你也算是尽了心了，别再多想了吧。她到底跟你不是一家，上头又有婆婆与正室，你虽说是好心，也做不了什么，别反而连累了你表姐。”
淑宁想了想，勉强点了点头。
因为很快就要走了，佟氏特地拉女儿进屋，面授机宜：“你嫁人几个月了，我冷眼瞧着，觉得你与女婿相处时，似乎要强了些。额娘知道你自小就有主意，在家又是受宠的。只是男人都希望自己是妻子的顶梁柱，就算他再宠你，你也不能过于拿大了，要顺着些，让他觉得贴心，但又不能让他觉得把你完全拿捏住了，那样他会有恃无恐。这个度，要把握好，知道么？”
淑宁点点头：“我知道，以后会注意的。成了亲就不比从前了，不能只靠着他宠我，我会好好经营两人之间的感情。”她早就有了觉悟了。
佟氏有些意外，但更多的是安心。母女俩又聊了许久，佟氏传授了许多经验，淑宁把用得着的都记下了。
到了父母启程那天，淑宁与桐英一早便到了男爵府，又与端宁一起送到城外，直到看不到车队的影子了，方才回府。
没过几天，絮絮那边传了信来，世子侧福晋肃云珠，终于还是过世了。据说世子福晋回府后，进了她的院子不知说了些什么，肃云珠病情加重，没两天就断了气。因老侧福晋第二天也没了，康亲王府本就在丧中，丧事便一起办了，很简单，也没告诉什么人。
淑宁收到信，心中一恸，忍不住落下泪来。
（起点咋老抽？）
二三十、慰妻
夜晚，淑宁特地在后花园的湖边寻了块空地，摆了个香案，独自遥祭不幸早逝的肃云珠。
她拿出一个盒子来，将它打开，里面是一串牛骨珠子的手串和四个绣花小香包。手串是那年她送给肃云珠万花筒时得的回礼，她特地回娘家从杂物箱子底翻出来的。至于小香包，本是周茵兰的东西，肃云珠玩过，后来落到淑宁手中，只是因为丢了一个，早就不能玩了，就与手串放在了一个地方。这是她仅有的与肃云珠有关系的东西了。
如今已经有十年功夫了，手串珠子依旧光润，只有红丝绳有些褪色，而香包上的绣花，也不再复当年的鲜艳，连边缘都有些磨损了。就像是曾经张扬明媚的肃云珠，也被生活折磨得失了往日颜色。而从前与好友嬉笑着走遍大街小巷，无忧无虑地活着的自己，也在这京城的大宅院中勉力操持一家人的生活，与那些不喜欢也不好相处的人们打交道。难道说，自己也会有失去自由与快乐的那一天么？
其实，现在的自己，在某种程度上何尝不是失去了自由与快乐？嫁了人，就不能再象做姑娘时那样随心所欲了。而这个贵族的世界，更容不得女子有半点的“不合规矩”。
淑宁吸吸鼻子，将盒子摆在案上，拿过周茵兰送过来的祭文，轻声读了一遍，便点了火，放进旁边的铜盆里。
她写信把肃云珠的事告诉了周茵兰，对方也是难过不已，回信上沾了点点泪迹。相比而言，周茵兰与肃云珠的交情更深，心情也更难过。只是她在婆家不能自行拜祭，只能写一篇祭文捎给淑宁代祭。即便这样，已经冒了被婆母怪罪的风险了。
其实，她也是一个嫁人后失去往日自由快乐的女人啊。即使有夫婿的关怀爱护。也不能掩饰这一点。
淑宁看着那火光一点一点地熄灭，一阵风吹来，将腊烛吹熄，些许灰烬被扬起，而案上铜炉里的香，也渐渐烧完了，只有远处地仪和轩前的两个灯笼。遥遥送来一点昏暗的光。湖中点点波澜，映着天空中的一弯月影，越发显得四周清冷之极。
肩上一沉，淑宁回头一看，原来是桐英为自己披了件斗篷。她勉强笑笑。知道自己一句话也不说，跑到后园来伤心拜祭，让他担心了。
桐英皱着眉道：“我虽不知你祭的是哪一位，但如今正月还未出，虽然天放晴了。晚上依然冷得要紧，你只穿这样跑到这空旷地方来，是好玩的么？到哪里祭不得？”
淑宁低声道：“是我错了。我只是想着。那人本是个明朗张扬的人物，从前最爱鲜衣怒马，在马场里祭是最妥当地，这里没有，只好到园子里最开阔的地方来。免得她生前深受拘束之苦，死了……也要屈就……”她鼻子一酸，忙掉过头去。
桐英看了看香案，问：“是哪一位？怎么没个神主牌？”淑宁道：“本就是我想略表一表心意。我与她又不是亲人，放个神主牌在这里，叫人知道倒不好了。”她本不信鬼神之说，只不过心中隐隐有些期盼，希望肃云珠能收到昔日旧友的心意罢了。
桐英又问是谁。淑宁顿了顿，道：“就是康亲王世子的侧福晋钮祜禄氏。你可还记得，当年的奉天之花，肃云珠肃大小姐？小时候曾与她一块儿玩来着，想必你是听说过地。首发”
桐英叹了一声：“原来是她。我不但听说过，还曾见过呢。只是多年来忘了，原来她嫁进了康亲王府。这么说，是你前些日子去康王府住了两日，见到她了么？”
淑宁点点头：“从前也想过打听她的消息，但康王府规矩严，没有门路，一点消息都不透。我只有几年前从她父亲那里听说她生产的事，只是世子福晋进门后，便没了下落。后来……”她咬咬唇，没再说下去了。
桐英却已明白了：“我听说了，他家世子福晋闹了这么一出，在宗室里可惹了不少闲话。这位侧福晋虽外祖没了，但也是高门大户出身，当年还是太皇太后指的婚事。虽然治罪是不会的，不过宗人府那边，多半会有训诫，宫里可能也会有话说。”
死后再做这些有什么用？淑宁有些不以为意，便没接口。桐英见状，便上前点了三枝香，对着前方道：“肃大小姐，小时候我也曾见过你地，不过你大概不记得了。你不幸早逝，很多人都为你难过，希望你一路走好，下辈子过得平安喜乐。”说罢拜了三拜，插在香炉里，又重新燃起了腊烛。
做完这些，他回头对淑宁道：“不早了，回去吧？东西回头叫人收拾就好。”淑宁“嗯”了一声，对着那香案，默默祝祷几句，便随桐英往回走。
忽然一阵大风吹来，那装手串和香袋的盒子啪地一声关上，铜盆里的灰烬却纷纷扬起，随风飘散了。淑宁回头看着那些灰烬或是散落在湖面、草地与树枝之间，或是在夜空中消失不见，眼圈一红，便掉头与桐英一齐离了园子。
接连几天，淑宁心情都不太好，但依然坚持三日一次小请安，五日一次大请安，务必要让简亲王府那边挑不出毛病来，当然，这就难免会见到继福晋博尔济吉特氏与妯娌瓜尔佳氏。
瓜尔佳氏比先前已经收敛了，不知是因为雅尔江阿地告诫，还是为腹中胎儿着想的缘故。即便如此，她当了世子福晋，自觉地位高升，免不了要在人前显一显。淑宁爵位要比她低几级，又是平辈的弟媳，自然是最好的炫耀对象。淑宁此时没心情理会她，遇到她耀武扬威，便只当看不到听不见，让瓜尔佳氏一拳打在棉花上，郁闷不已。
但淑宁“息事宁人”的态度却得到简亲王的好评，认为二儿媳妇识大体、顾大局。不但平日里对她和颜悦色，还私下让长子管教妻子：“我简亲王府的世子福晋，就算不是宗室里最顶尖的媳妇，至少不能学那谁家地，连分寸都没有，让人看笑话。”
雅尔江阿哪有不明白地？忙警告妻子去了。瓜尔佳氏却满腹委屈，最近为着那康亲王世子福晋的传闻。京城里所有的世子福晋都被注意上了，成日被人拿来说事，可这跟她有什么关系？“到底是关外来的蒙古人，一点规矩都不懂，也没娘教她为人妻子地道理。傲慢任性，平日里也不把我们放在眼里。眼下闯了祸，却连累我们被人说闲话，真真是晦气。”她犹自埋怨着。
然而这些话辗转传到继福晋耳中时，却变了味道。博尔济吉特氏与那康亲王世子福晋关系虽然远。Ｗap．好歹是一个姓的，瓜尔佳氏地话中隐隐有轻视蒙古贵族姑娘地意思，她一听就