府。去年犯事被砍了头，她才被没入官籍。不过还未接客就被赎出来了。她自小儿读书识字，弹个曲儿论个诗都不在话下。王爷和世子的意思，是想叫她们给二爷解解闷的。”顿了顿，迅速补上两句：“二爷放心，文书都齐全，不会有什么不妥。”
淑宁看他的作派不顺眼，只管去打量那两个女孩子。那位叫黄莺儿的，长相俏丽，一对凤眼灵动有神，虽然名叫黄莺，声音却没有那种鸟儿的宛转动听：“奴家虽然是在戏班子长大，唱的却是小生，让奴家唱娇滴滴的小曲，只怕爷和夫人听不入耳呢。”她不顾林吉安使的眼色，仍旧站在原地，一点都没有上去撒娇的打算。
另一个叫忆君的，算不上很美，却有一种水般温柔的气质，举止也是斯斯文文的，俨然就是一位大家闺秀。她自从听了林吉安的话，便面带戚色，低头不语，脸上犹有泪痕。
淑宁对她们倒没什么恶感，只是暂时摸不准她们的心思。经过这段时日的患难与共，她与桐英之间的感情大增，默契也比往日更深了，静静的端过茶碗喝了一口，没有说话。
林吉安见状，吞了吞口水，微微缩回了脖子。
桐英漫不经心的道：“解闷就用不着了，爷读书画画都受不得吵，有她们在反而静不下心来。她们若不懂针线打扫之类的活，就送回王府去吧。如今爷今非昔比，没闲钱养多余的人。”
好主子。只是她们侍候了你就不是闲人了。林吉安心中腹诽着，嘴里却仍旧陪着小心：“二爷放心。黄莺儿自小学些花拳绣腿，有些力气，打扫的活都能做。那个忆君也懂针线活，绝不会是闲人。二爷就留下她们吧，好歹是王爷和世子的一番心意。”
“哦？说起来她们容貌身段都不寻常，来做丫环会不会太委屈了？我阿玛和大哥有没有什么额外的交待啊？”桐英挑挑眉。
林吉安忙道：“当然是丫环了，专门侍候二爷和夫人的丫环，二爷想要她们做什么就做什么。”说罢还露出一个猥琐的笑容。
“唔。”桐英回头对淑宁笑了笑，“既然是丫环，就交给夫人吧，随便派些差事，免得她们游手好闲。”淑宁笑了笑，道：“方才林管事不是已经说了么？黄莺儿就在外院做些粗活吧，这些事尹总管自会安排好。至于这位忆君姑娘，到针线房试一试，看手艺怎么样再说。”
桐英点头同意了，林吉安却意外的瞪大了眼，心想这位夫人看着贤惠，实际上却似乎是个妒的，今天自己向二爷卖好，会不会得罪了她？
然后他便听到淑宁说：“林管事初来乍到，府里的事都不清楚，就先跟着周管事料理些杂务，熟悉熟悉再说吧。”他顿时后悔不已，方才的话应该背着夫人说才是，看来得另想法子上位了。
周管事正是淑宁的陪房周五福，为人老实，办事周全，在尹总管属下管着府中各处的花木，虽是肥差，却与内务总管的职责毫不相干。淑宁一开始便没打算让林吉安管内院，不是知根知底又绝对信得过的，她绝不人让外人进入自己的私人生活领域。
待众人都退下后，淑宁便好笑的对桐英道：“小公爷，好艳福啊。瞧那两位美人，要娇俏泼辣的有娇俏泼辣，要温柔多才的有温柔多才，爷可别沉浸在温柔乡里出不来啊。”
桐英有些哭笑不得：“我还心烦呢，你还取笑我？大哥弄这么一出，也不知道是什么意思。我瞧这两个女子都有些来头，也不知道在王府那边连着谁呢。你多留意些，别让她们进得内院来。其他人也是，都安排在外院吧。”
淑宁抿嘴笑道：“我也是这么想的，不过这么一来，我这妒名可就逃不掉了。你要怎么补偿我？”说话间眼波流传，桐英见了，摆出一副烦恼的样子：“怎么补偿呢？唔……有了，那就……这样补偿！”
他边说边扑向淑宁，呵她痒痒，闹得她笑个不停，一个劲的求饶，直到外头传来菊香的声音：“爷，孙大人来了，在外头等呢。”方才停下来。
淑宁一边喘着气，一边整理衣服头发，哂道：“小孙总爱在这个时候来，是冲着咱家饭菜来的吧？方才王府那边送了几篓虾干，正好收拾出来，那炖好的牛腩就晚上再吃吧。”牛肉却正是孙鸣泽最爱吃的东西。
桐英不由得大笑：“这个好。萝卜牛腩我也爱吃，别让他分了去。”然后边笑边出去了。
到了前头客厅，却看到孙鸣泽在门外探头探脑的，便拍了他一记，问他在看什么。孙鸣泽笑道：“方才过去两个美人，就多看了几眼，被其中一个瞪回来了，倒有些意思。她们是谁啊？”
桐英笑道：“是王府那边才拨过来的丫头，怎么？你看中了？”
孙鸣泽忙摆手否认，心想那么的美人怎么可能会是丫头？想必是候补的侍妾吧？桐英却不在乎的道：“这有什么？你看中了就跟我说，只要人家姑娘点头，我才不会拦着。”
孙鸣泽眼珠子一转，没再多说什么，只是用手指了指茶桌上的一个大荷叶包：“才从刘家铺子买来的酱牛肉，快马送来，还热着呢。桐爷，怎样？喝两杯？”
桐英神色却有些古怪，想起方才妻子说的话，不由得笑了起来。
新来的几个仆役都在淑宁与桐英家里安顿下来，起初都还安份，日子久了，有些人就慢慢露出些恶习来，也有的人想往上爬，刻意巴结淑宁夫妻和管家。淑宁冷眼瞧着，敲打了其中几个，有两个情节恶劣些的，便让他们在前院公开受人唾骂，没多久便都老实了。
那黄莺儿与忆君两个，都挺老实。虽然一个脾气烈些，不肯受气，一个天天都要哭上一轮，但看起来并没有非份之想。但她们虽安份，却有人不肯让她们轻松。
秋宜与玲兰两个，自从同伴被嫁到昌平庄子上去后，便一直安份守已，指望日后能出头。但黄莺儿和忆君来了以后，容貌都胜过她们。后都人缘还很不错，针线也好，她们心思便有些复杂。其中玲兰妒恨心强些，总觉得她们碍了自己的道，但趁着到针线房去时，对忆君含沙射影的说些酸话，当中尤其把对方曾是官妓的事张扬得人尽皆知。
忆君不想得罪人，便强自忍着，倒是旁的针线上人看不过眼，帮着还几句嘴，还通知了黄莺儿。后者赶过来与玲兰争吵，她伶牙俐齿，玲兰争不过，便讽刺她不守规矩，整天与客人调笑。黄莺儿哪里忍得住？结果两人差点打起来，最后还是素馨赶过来让人拉开，才把局面控制住。
素馨事后对淑宁道：“那个玲兰和黄莺儿都不是好相与的，夫人想法子打发了吧。尤其是玲兰，我瞧着她就不是个安分的，倒是秋宜那丫头还知道些分寸，晓得帮我去拉架。”
淑宁想了想，笑道：“先放着吧，多给些活玲兰做，不许伙宜帮她，免得她整日闲着没事去招惹别人。黄莺儿那头，也让外院的人多安排些差事。倒是忆君这回受了委屈，我听说她本来就有些郁郁的，回头让冬青多去开解开解她吧。”
素馨点点头，左右瞧瞧，问：“冬青呢？”淑宁道：“方才还在的，兴话是回房间去了。”素馨跳下炕，道：“我去找她。”却慌得淑宁连忙拦住，另叫了菊香去找冬青，回头对素馨道：“你糊涂了？！如今你可是双身子，怎么还这样咋咋呼呼的？这几个月你本来该在家里好生养着才是，结果你到处乱跑不说，还去拉架，要是撞着怎么办？”
素馨微微有些不好意思地道：“我闲不下来么。叫我什么都不干，整天在家待着，我一定回闷死地。我又没有亲自去拉架，是叫了旁人拦的。”
淑宁叹道：“你走动走动倒没什么，无聊时去打听些八卦也行，就是行动间要小心些。”
素馨胡乱应了，又问：“爷不在院里，可是又到江先生那边刻石头去了？”淑宁微笑着点点头：“近来似乎在学刻小篆呢。”
桐英如今在家，不仅仅是画画读书练武，还对金石印章之类的东西起了兴趣。每日上午去江先生处学刻印，下午画画，晚上则陪妻子看账聊天，偶尔也出点主意。
淑宁对他发展新爱好是支持的，只是有一点：不能花太多钱。毕竟金石字帖书画古董这几样，都要花大钱才能收集到好东西，而他们家的财政状况，也无法支持这种事。
桐英爵位降了几等。本来俸银与禄米都是一千三百，如今只有五百。又少了二品官的俸禄与各种补贴，收入减了许多。三个庄子收成虽然还行，但因为前些日子桐英送了银子资助小于家的人。她又为了替桐英挽回些名声，顺便积些阴德，便将三个庄子的田租都减了一成，又添了送到护国寺去做善事的钱粮，接下来一年要罚俸，她只能精打细算些。
所幸爵位降了，送礼的规格爷要减两三成。今年送到宫中贺太后的受礼，花费比往年少了，社交方面的支出爷有所缩减，因此暂时不会发生银钱上的问题。只要等到田租与店铺的收益都收上来，便能顺利度过了。
桐英也知道家中的境况，因此只用寻常印石学刻印，连端宁听说了他的新爱好后，送来的一对青田石贺一方荔枝冻，都收起来不肯动用。
午饭过后，桐英陪妻子说话。提起今日在江先生处看到他穿了件新棉袍，有些眼熟，想起曾见冬青做过一件差不多样式的，便问了。江先生只说是托冬青帮着做的，并无其他，但桐英觉得似乎有些内情，便让淑宁去问问是怎么回事。
淑宁很是意外，冬青从来不做男子衣服，但想起素馨数月前曾说过的话。难道冬青喜欢的人就是江先生？可是江先生年纪已近四十，足可以做冬青的爹了！这就是素馨不看好的原因么？
但她还是私下里去问了，冬青红着脸不肯说话，她与檀香两个好言好语地试探了半日。菜得到了肯定的回答。冬青还道，她知道自己身份不足以匹配爷的老师，若他不嫌弃，情愿给他做妾。
淑宁暗叹一声，便把事情告诉了桐英，桐英去和江先生说了，却很意外地听到江先生提出愿意正式娶冬青作填房。他对身