子，叹息道：“都拿下去分了罢。”
“娘娘不可饿坏身子啊……”
“吃点果子就好。”她说道，忽然抬头看向林嬷嬷，问道：“本宫睡着的那段时辰，可有人来找本宫？”
“来了些人，不过老奴怕打搅到娘娘您的休息，便都给拿借口挡回去了。”林嬷嬷道。
“袁美人来过么？”
林嬷嬷似猜到沈夙媛会这么问，平静摇头：“袁美人未曾来过。”
她轻轻一皱眉，却没再说，拿起一颗拳头大的果子，咬了一口，嘴边顿时渗出几滴汁水，林嬷嬷掏出手帕替她擦了擦，叹道：“娘娘要老奴将袁美人叫来吗？”
她放下手里的果实，摇摇头：“不必了，她若想来的话，自然会来。朱宝林的事……总是要完的。”
林嬷嬷听娘娘提起朱宝林，心头里就一股气涌上来，愤愤不平地气道：“这朱宝林真是良心被狗给吃了！这等丧心病狂的事情居然也干得出来！娘娘，您别去想她了，想来就让人心里头气闷得慌，老奴这会儿还觉着胸口堵着，实在是——哎！”
“她身后必定有人，我明明派人去看守了，没想到……”
林嬷嬷听着，忽地眉头一拢，眼神里似滑过一道光亮，她小心地又带了一些犹豫，道：“老奴觉得……这朱宝林背后的人，莫不是皇后和张太后吧？”
“基本上不会出第三人了。”她也认同林嬷嬷的话，其实第一时间她就想到了林姑娘和张太后，奈何，这一次她们学乖了，不亲自动手，利用朱宝林对她的恨意，逼着她犯下此等滔天大罪。
这是死罪！
朱宝林一死，死无对证，就算是怀疑，没有确切的实证，她们二人自撇得干干净净。
本来朱宝林不必死，她半残了，过几年送出宫去，她那盐运司副使的爹家财万惯，供养一个女儿到老都没问题。而这些年让她在宫中静思反省，也算是对她的惩罚。可如今这一闹，朱宝林必死无疑。
这明显是杀不成她，也要毁了这次献舞，用一条她们自认卑贱的人命膈应她一下都是好的。
此等阴毒伎俩，除张太后外，还有什么人想的出，且有这个权利做得到？
沈夙媛心中莫名的烦躁，她想到之前的孙蕊兰，一个犯傻凑上去被利用，而今又接二连三……她本来对张太后耍弄的那些伎俩没什么太大感觉，孙蕊兰是可惜，而朱宝林……此刻的她心里说不上该是什么滋味。
这天底下，真就有坏到骨子里，一副心肝都黑透了，全身上下都找不到一丝良知人性的人存在。而这个人，三番四次妄图置她于死地。
沈夙媛知道，一日掀不到张太后，她同她这位婆母的较量就永远不会停止。
便是她不犯上，张太后却恁得有多种花样使到她身上来。
沈夙媛在想……她该用个什么法子，让张太后自顾不暇，令她寻不到空隙来找自己的麻烦好……正冥思苦想外头有人传报：“娘娘，袁美人求见。”
静了会，她的声音响起：“请进来。”
袁美人被人引入内，沈夙媛注意到她脸色苍白，心头唏嘘，朱宝林的事，想必打击最大的该是她吧。
“姐姐想来知道妹妹这一次，是所为何事。”袁芳的话轻如风声，她的眼睛望着一处燃着的烛火，微弱地一笑，“听说姐姐没有问出朱宝林后头的主使者是谁，妹妹此番来，想毛遂自荐，替姐姐审问朱宝林。”
她没有回答袁芳，她瞧着袁芳，明明未时献舞之际还身姿轻盈若蝶，端得曼妙，然这才过去几个时辰，这人映在烛火下的脸，几乎像是被刀硬生生给削去两颊，瘦得不忍目睹，而这一身的白纱罗裙，更将她衬得如同纸片人似的，恍惚一阵风过来，就能吹散她。
沈夙媛迟迟不回答，袁芳终是抬起头来，看向她：“沈姐姐，朱宝林毕竟曾同妹妹姐妹一场，想来由妹妹来问，晓之以情，动之以理，好生规劝一番，朱宝林兴许会说出来不一定……不论怎样，妹妹都想要试试，还请姐姐能够答应。”说罢，袁芳忽地从席上起来，用手撩起裙摆，膝盖贴着冷硬的地面跪下来。
她眉头立时皱起：“袁妹妹——”
林嬷嬷一旁瞧着，当即上前来，袁芳却伸出一只手，那手苍白纤细，如此弱不禁风，然她的身上有着一股执念，从她的姿势里隐隐透出。
林嬷嬷不得已停住脚步，朝沈夙媛眼神示意，沈夙媛半起的身子最终还是坐回原位，她一摆手，林嬷嬷会意，眼光朝跪在地上的人看去一眼，遂退到一旁不忍地别过头去。
“妹妹老早就想向姐姐这么做了……妹妹而今的身份都是姐姐给的，菡萏妹妹也是拖了姐姐的福分当上宝林之位，然后菡萏妹妹不惜福，整日里尽想着一些歪门左道之事，而今，更是恩将仇报，对姐姐做出此等灭绝人性之事……其实，有一些缘由该怪在妹妹头上。若非妹妹纵容她，菡萏她……因此今日袁芳前来，是想来报姐姐的恩情。”
“没什么恩情不恩情的……你投本宫的眼缘，也讨太皇太后的喜，本宫知道你是聪明人，故而看重你，扶植你，这于将来都是互利之事，算不得多大恩惠。你……先起来说罢。”
“不成……袁芳，袁芳没脸见姐姐。”她低声道，忽地有一滴泪顺着她的侧脸滑落在地，“今日，袁芳只求姐姐应下这一事，不管成不成功，袁芳都想为姐姐做点事……”
“也罢。”她声音极为冷静，“林嬷嬷，你便带袁美人去柴房。”
“遵命。”林嬷嬷应道，上前将袁芳搀起，袁芳虚弱地道谢，林嬷嬷心里一哽，也不知该说些什么，只能在心里长叹一口气，遂领着袁芳来到关押朱宝林的柴房。门外有两名看守的护卫，林嬷嬷取出钥匙打开锁链，拿了一盏烛灯给袁芳，让她好用来照明。
林嬷嬷对袁芳说：“老奴在外头守着，袁美人切莫谈得太久了。”
袁芳谢过林嬷嬷，随后便走入柴房之内，目所及处，是一堆干草木材胡乱地摆放一齐，朱宝林就躺在那堆杂草丛中，被绑住的手腕上是挣扎过的明显痕迹，而伤得最重的是她的一双手，鲜血淋漓，软趴趴地都耷拉着，袁芳一看，就知道是指骨断了。
明知道眼前的实物会非常残酷，袁芳的心仍是那么冷不丁一颤，嘴角泛开苦笑。
她朝前走了几步，很快来到朱菡萏的跟前。
朱菡萏此时一副昏迷不醒的模样，袁芳蹲□子来，将塞在她口里的脏布给拽出来，这一举动似乎是惊动了朱菡萏，她迷迷糊糊地发出一声呻…吟，眼皮子很慢的睁开一条缝。
袁芳举一盏油灯，照向自己的脸，让她映得更清楚些。
“菡萏妹妹……”
朱菡萏似乎听到有人呼唤她，那声音很熟悉，以前经常会出现在耳边，她很想睁开眼看清楚来人，可是她全身气力都仿佛被抽尽，稍稍动一下，就感到一双手揪心刺骨的疼蔓延到全身，她忍不住痛哭地低叫起来，泪眼模糊地喊着：“袁芳姐姐……”
袁芳的面上流露出一丝苦涩，她的声音在这静谧乃至死寂的灰暗中平静地流动。
“菡萏妹妹……事已至此，你仍不知悔改么？”
“袁姐姐……袁姐姐，我知晓错了……真错了……”她痛哭流涕，头往前伸，想要靠近袁芳，然人被牢固地绑在一根柱子上，轻易动弹下的结果便是扯动了手上的伤口，她疼得嘶叫起来，“好疼……袁姐姐……菡萏要疼死了……姐姐是来取菡萏的命么……太好了，袁姐姐……你杀了我吧……反正我也活不成了，与其这样痛死，还不如让姐姐你杀了我……”
“姐姐不会杀你的，姐姐也不能。”她淡淡地说，手抬了抬，似想要触碰这张泪流满面的脸，最终还是放了下去，她安静地问：“……你若真的悔过了，就告诉姐姐，是谁让你来行刺皇贵妃？”
“我不知道……”朱菡萏双唇哆嗦地答，她是真的不知道是谁，只知道来的人很厉害，她一边哭一边回忆：“她身上穿的衣服很金贵，像是宫里姑姑们穿的，她只告诉我杀了皇贵妃她就能放我出去……袁姐姐，我被皇贵妃关了起来，每日都呆在屋里头不能出去半步，我快疯了……真的受不住了……因此干出这等糊涂事来……我知道我这回逃不过去了……”
“你仔细想想，那人身上穿的衣服上绣了什么？”她紧接着问道。
朱菡萏哭得快喘不过气来，她脑子浑浑噩噩，就听到袁芳的声音，她被关在这漆黑的屋子里，每一分每一秒都漫长煎熬地让人痛不欲生，此时此刻，她终于是记起曾经那些点点滴滴，记起袁芳对她的关怀照应，她后悔了……真的后悔了。
可这世间，是没有后悔药的。
“我……我记不清了……好像……好像是牡丹……牡丹…还是芍药……记不清了……”她模模糊糊地说着，手上传来的痛意如一把钝刀，慢慢磨在她心上，磨得她头皮都一阵阵触击。
说着说着，她又哭起来，袁芳却没有停止，依旧冷静地发问：“到底是牡丹还是芍药？”
“我…我真记不得了……”
袁芳不再说话，她的突然沉默令朱菡萏的心似猛地沉入深渊里，而且眼前的亮光也在这一瞬间忽地灭了。周遭又恢复成一片死寂，袁芳的人影和她的声音就像从来没有出现过一样，消失无影。
她颓然坐回地上，沉重的眼皮勉强地睁大，可是她看不清，柴房里太暗了，饶是方才一盏油灯照着，她都不甚清明，别说这漆黑一片，窗纸被木板钉住，一点光亮都投不进来。
朱菡萏的心头涌上无边恐惧，她心慌意乱，发出一声声颤抖的嘶叫：“袁姐姐——袁姐姐——你在哪儿——你怎么不说话了——袁姐姐——”
袁芳其实就在她眼前，就这么伫立于黑暗里，人影纹丝不动，似融入暗中。
她的眼神平静到几乎带出一丝的冷酷，袁芳就这样站着，听着朱菡萏不断呼唤她的名字，不断地呼唤，直至崩溃大哭。
袁芳头一次觉得，自己的心肠原来可以这么硬。
坚若磐石，任这哭声何等惨痛，亦丝毫不为所动摇。
然这�