“如果你觉得小灭对你的爱让你为难，何苦留着它？”
“拜讬你还给我，天子……我只剩下它了。”一步无助地央求，紧张让他的胃起了一阵一阵的绞痛，反应在脸色上是一片惨白。
吁喟，将素描递还给一步，见他如获至宝般将画作紧拽怀中，天子不禁又恼又怜。“为何你每次都选择放手？”不管是对袭灭的父亲还是对袭灭都一样。他不是不明白一步的顾虑，却也因为明白而更加气恼。因为明白，所以他不能苛责他，因为明白，所以他得眼睁睁看他自虐，却终究是什么忙都帮不上。
“因为我是懦夫。”一步忍住胃部翻涌引发的呕吐感，死也不肯将手中的画放下，他何尝想放手？他一点也不想放…不想放……晕眩感逐渐在脑里扩散开来，耳畔不断回荡着袭灭生父分手前对他说过的话──我知道你够坚强可以承受失去我的痛苦，但我母亲不能──却不得不放。
晕眩逐次加重，他打着哆嗦喃道：“因为我没有勇气，我曾经勇敢……”但勇敢并未能替他赢得什么。“也只是曾经……他还是个孩子。”
而自己，承受不起赌输的代价。
明暸一步所指为何，天子敛起愀色，搭住他的肩叹道：“我女儿刚刚出生了，你想不想看看她？”
※
洁白的医院，消毒水刺鼻的味道充斥四周。
一步尾随天子东拐西绕，来到放满保温箱的医护室，一个个红红嫩嫩的初生婴儿，闭着眼睛吸啜着拇指安稳地睡着。
蹑手蹑脚走进医护室，天子迅速地找到自己女儿的保温箱，朝一步招手。
“你看，我女儿。”笑咧了的嘴闪烁着骄傲与宠溺，平日严肃精明的形象不复，一旦戴上父爱标签，就是没得比拟的温柔。
“和你好像。”细细的凤眼，薄薄的嘴唇，又长又卷的睫毛。“我可以抱她吗？”
“你等会。”请示过护士小姐，天子踅回医护室，向一步点了点头，接着打开保温箱，一步小心地一手扶住小婴儿的头，一手撑住她身体慢慢地将她抱出来，天子则双手置于其下慎防意外。
“好小、好软啊。”低讶，一步捧着小婴儿，轻轻地摇啊摇的。收养袭灭时，他已经八岁了，没机会将他捧在手心摇，然而，疼惜的心情却无甚差别。
半会儿，小婴儿似乎被晃动摇醒，使力想挣开双眼却睁不开，最后只得以两只细嫩手臂代替眼睛，向前摸摸碰碰摸索着，碰到了一步的下巴和脸颊，嘴角就微微地上扬。
可能误以为自己是她的父母吧？即使父母这个名词对小婴儿还构不成任何意义，但其所传递的温暖感觉却足以令小婴儿本能地知道：那会是她最亲密的人，可以庇护她、给她爱与关心，一辈子都不会背离她的人。
小婴儿笑得愈来愈开心，他的视线却愈来愈模糊。
“不要再压抑了。”
“天子……”大量的泪水涌出眼眶，一步脸庞轻轻地贴着小婴儿的身体，未遭遮掩的半边脸上浮现迷离的笑容。“你的女儿…真的……好温暖。”
“他会回来，他不会舍得离开你。”
然而，这一别，就是十年。
9。
独自坐在巴黎街道随处可见的咖啡厅里，眺看街道两侧的白杨香榭垂泄一地。袭灭天来无视四面八方投射而来的欣羡目光，慵懒地盯着素描纸，右手把玩着一支碳笔，想到时就添个几笔，并不急于完成这幅随性之图。
他坐在这里，等一位熟识之人。早晨巴黎的空气带点清雅花香，格外沁脾舒适，使等待的时间变得不那么难熬，反而颇为惬意。
十年了。自他离开他之后，已过了十年。
十年的时间说长不长，说短不短，如果将人生以十年为一个单位计算，那么时光便如白驹过隙，朝为青丝暮成雪；相反地，倘若单以一日为一个单位来计算，那么十年的时间确然足够改变一个人。
在这十年里，袭灭变了不少。他的头发变长了，且由于遗传基因而有轻微的少年白症状，掺白的乌丝使他看起来比实际年龄稳重许多，却不显苍老；他的体魄变结实了，除却绘画外，他的嗜好亦涵盖了登山、游泳，假日偶尔会参加自由搏击的训练，摆脱过去略显单薄的瘦削身材，体型变得精实而匀称；他的脾气变古怪了，虽然依旧甚少大喜大悲起伏跌宕，却有些阴晴难测，说好听一点叫做性格，直白一点叫做闷骚。
欧洲求学十年，他由内在至外观皆有不小变化，唯一不变的，是占据心头那抹永远的白影。
十年转眼过，他与旱魃的约定时限也即将届满，见到日思夜想的人影不再只是夜半时分的黄粱梦。
离家的那天清晨，他赤脚奔跑在下雨泥泞的街道上，路面的尖石割破他的脚底，他浑然无察，只觉胸口一团无名火焰不停地焚烧着，任凭大雨如何兜淋也浇熄不了。那时际，他心尖兜转无数种情绪，愤恨、不甘、苦涩、酸楚、爱恋、不解、难堪，各式各样如雨后春笋层出不穷，几乎快将他尚未茁壮成熟的心灵挤碎。他的脚底流了很多血，眼眶积了很多泪，却仍得不断地奔跑，朝不是目标的目标奔跑，只因他找不到可以落脚的地方。
他舍弃了他深爱的家，因为在那里，他深爱的人给不起他想要的爱。
忘了自己奔驰多久，也忘了自己在何时昏厥于何处，当袭灭再度睁开双眼时，人已位在欧洲。狭窄的宿舍床榻边，吞佛正坐在椅子上边打盹边看照着他。他摇醒吞佛，吞佛先是讶异他体内的迷｜药退效的速度，尔后似乎又觉得这也没什么大不了的。耸耸肩晃晃脑，吞佛娓娓道出他与旱魃的协议。袭灭听完后的第一个反应是再给吞佛一拳，可惜他全身绵软无力，落在吞佛结实腹部的拳头力劲，比搔痒还小力。他一来拿他没辄，二来也觉得现在抱怨吞佛为时已晚，索性收回拳头，送了他一记白眼，要他给他一个理由。
吞佛也爽快地回答了，他说因为他想到欧洲留学但是缺乏经费，旱魃答应他只要他能说服袭灭一同前往欧洲，不仅可以补助他到他所设立的艺术学校就读，还会每年提供讲学金给他。吞佛给的理由乍听之下合情合理，他本来就是个凡事以自身需求为优先考量的人，但他仍旧不认为吞佛说的全部都是实话，同一个问题十个人问他他可以丢出十种答案，而且每种答案都具有某个程度的说服力。
这是吞佛高竿的地方，也是他们相识这么多年来，他始终未能真正参透他的地方。袭灭摆摆手，表示接受吞佛所给的理由，即使不是百分之百为真，当吞佛还愿意给一个理由时，那个理由便有超过五成的真实度，而他也只是想要一个不算太假的理由，来抚平心里的怨懑。
隔日，旱魃来到宿舍，表明了他的交易条件。他会提供他们金钱资助他们在学进修的学杂费，但毕业后，他们必须留在学校任职五年，在这期间，一切听从学校的安排，并各自完成五件令他满意的作品，其著作财产权归学校所有。而所谓满意的标准则全由旱魃自由心证，不需获取他人评价，如此标准看似颇为宽松有弹性，然实际上没有标准的标准往往最难达成。
吞佛早打定主意接受旱魃资助，自然毫无踌躇地一口答应，但袭灭不同。他莫名其妙地被摆了一道，莫名其妙地被绑来欧洲，莫名其妙地被告知自己很有可能在未来的十年内都回不了故乡，见不到一步，他无法当机立断。他与一步的问题悬而未解，即便离家当时他曾心碎曾愤怒曾打算割舍掉一切，但他也明白他根本割舍不了，那只是气话，只是他用来伤害一步也反伤自己的气话。当愤怒累积到爆发的临界点时，唯有狠绝地伤害彼此才能让他稍获抚慰，就像在皮开肉绽的伤口上涂抹一把盐，痛到几欲呕吐之际心底会不禁然冒出一种快意一样。当他渐渐厘清心中对失控的渴望后，他才顿了，以往循规蹈矩的他不过是一部分的自己，剥开为了一步而刻意压抑的表相，潜藏于内在的是连他自己也不熟悉的袭灭。
在考虑旱魃提议的那几天，吞佛不曾对他进行任何劝说，仿佛对自己的应允已然胸有成竹。两日后他答应了旱魃的条件，吞佛才咧嘴说了一句‘聪明的选择’。短短一句话可以有很多种解释，袭灭很快地便攫取到吞佛真正的意思。他性喜挑战，也想更进一步挖堀自己的潜能，得此良机自当把握。至于一步的问题，时间是最好的缓冲剂，一步需要时间来沉淀，他也需要时间来让自己更加成熟，更具实力。
作出决定后，袭灭专心致志于绘画领域，急欲突破自己的瓶颈，创造出属于自己的风格，然而这并非一朝一夕一蹴可及的目标。旱魃要他静下心思考，究竟绘画之于他是何种意义，一日得不到解答，他便一日突破不了难关。袭灭隐约了解旱魃的语意，吞佛也曾暗示他一步在绘画方面对于他的影响，可好可坏，但一时半刻他摸索不到自己的方向。
若是以往的心态，要他重新爱上绘画并培养出对它本身的热情并非难事，学画虽不是肇始于兴趣，但他屡次兴起挑战的意念足堪证明他对绘画并非毫无纯粹的喜爱，除了它对一步的重要性之外，绘画本身诚然具备某些吸引自己的元素。然而，自从他得知父亲与一步的亲密关系后，他对绘画产生相当矛盾的感觉。福伯曾说，一步会喜欢上父亲，或多或少有欣赏父亲画作的成分在，才会让两人的恋情一触即发。他和父亲分手那天，父亲正打算将放弃继承家业并与一步合开画廊的计画告知祖母，却未料到祖母早安排好后路。
绘画是促就一步与父亲恋情的基石，他不愿依循与父亲相同的轨道，不愿一步看着自己的同时，透过自己遥缅着与父亲的过往，欣慰着自己尽得父亲真传，在画坛上缔造斐然成就，不愿自己身上沾染太多父亲的气息，不愿一步透过对绘画的热忱来爱自己。类似的纠结在脑海酝酿且反覆翻腾，他也知道有些纠结毫无道理与逻辑可言，却无从�
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