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“小少爷……”慨叹，袭福一阵鼻酸、眼眶泛红，不知从何接续。纵使袭灭自小衣食无缺，却感受不到亲人的关怀，导致心灵封闭，欠缺情绪的表达能力。“幸好，幸好一步先生收养了您。”他看得出来，无论是现在的袭灭还是十年前的袭灭，都比生长在袭家的袭灭来得像个活生生的人，拥有正常的情绪反应，那是拥抱丰富生命的结果。“对了，一步先生还好吗？”
“我不清楚，”撇首正对袭福的一脸讶然，袭灭解释道：“我十年没见过他了，刚回国我就来找您。福伯，您方便让我住一晚吗？”
十年？乍听年数，袭福脸色微变，尔后暂压疑虑点头答道：“当然没问题。”
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洗好澡，袭灭湿发披散于后，以一条雪白毛巾覆盖着，他取出傍晚买来冰镇的啤酒，三两下喝完一罐，抹抹嘴顿觉通体舒畅。
不久前，他与袭福坐在庭门前对谈，他可以感觉出袭福有很多想对自己说的话并未说出口，一来是自认没立场追问，二来多少也源于他不强人所难的本性，这样的人，当初为何甘愿待在祖母底下做事？
盯着眼前正左右走动清理屋内环境的袭福，袭灭冷不防冒出一个疑问：“福伯，您喜欢奶奶对吗？”
袭福忙碌的身影顿了一下，后又勤动起来，背对着袭灭的身影佝偻依旧，他不答反问道：“为何这么问？小少爷。”
“不管是什么理由促就您的坚持，我只想知道，如此漫长而沉默的守候，是什么滋味？”未搭理袭福的反问，袭灭迳自续问，仿佛非常确定他的直觉不会出错。
“那是一种您永远不会再想尝第二次的滋味，”停下擦拭壁橱的动作，袭福转过身，沧桑的老脸有淡然的笑意。“可是您却不得不为。”语竟，他复旋过身接续清理玻璃，未再多言。
“奶奶知情吗？”
“这很难说，”毕竟他从没开口的机会，也就得不到映证。“小少爷有想守候的人吗？”
“有，”注视老管家的背影，像是刻意以直白回答激诱背影的主人作出不一样的反应般，袭灭坦然道：“就是一步。”
诚实的回应并未带来预期中的反应，飘散在屋内的依然是一片宁谧。在静默了十来分后，袭福手边的工作总算告一段落，他收妥清扫工具，回身对袭灭道：“小少爷看过少爷的画作吗？有没有兴趣看看？”
点头，袭灭尾随袭福踏上阁楼，久经尘封的密闭空间不时辐散一股霉潮味儿。
边爬上阁楼边挥祛霉味，袭灭帮忙袭福简略清理一下闲置已久的阁楼，待清理完毕，袭福才打开上锁的木柜，搬出一幅幅以白布裹藏妥切的画作。
“不用搬到楼下了，我在这里看即可。”拉住抬着画框便要步下阶梯的老管家，袭灭指指阁楼内边摆着的两张小椅凳道，迫不及待拆开保护布层，袭灭一张一张小心浏览着父亲生前的作品。
“少爷很喜欢画画，从小的兴趣就是画画，老夫人也由着他去参加大大小小的绘图比赛，从不曾管束过他。后来少爷考上T大美术系，受到指导教授的影响，他开始积极协助教授并参与各种展览的幕后工作，无形中滋长少爷以绘画为职志的念头。少爷大学毕业那年与老夫人起了严重的冲突，因为他打算听从教授的建议在毕业后全心投入艺术界。老夫人自然不肯，对少爷百般施压，逼得少爷不得不屈从，他答应老夫人会继承家业，但前提是老夫人必须让他出国一年并进修硕博士拿到学位，老夫人虽然妥协，却要求少爷除了学业上的必要外，不得再执画笔画图。之后，少爷认识了一步先生，他重燃少爷在绘画上的理想并鼓励少爷试着和家里沟通。”故事进行至此已无须再接续，袭福稍作停歇，抬眼看向袭灭道：“小少爷，您觉得少爷的作品如何？”
“很好，好得没话可说。”每一幅皆是生气盎然，蕴含真挚丰沛的情感，连画纸都快承载不住其热情而要溢出纸外般，簇涌于前。
“那，再看看这几幅画。”从柜子底下抽出另一些画作交给袭灭。“如何？差很多是吗？连我这外行人都看得出其中差异了。”笑叹。“刚刚拿给您的是少爷早期的作品，而您最先看的是他与一步先生相遇后的作品。少爷的绘画潜能超乎想像，假如他再继续往前迈进，谁能料准他日后的成就？”
“但他放弃了，是他自己的决定。”
“是，他放弃是为了老夫人，也是为了您。”不讶异于袭灭眸内迸射的异彩，袭福道：“也许您很难相信，但少爷对您的爱确然无庸置疑，他只是需要一点时间去适应如何为人父，他也想给您一个健全的家庭环境。在您和一步先生之间他选择了您，一步先生必然也是顾虑到少爷真正的心愿，才会自愿和少爷分手。也许小少爷您会认为他们的不完满是因为他们不够勇敢……是啊，谁能否认这点？但有时候，要做到不勇敢远比勇敢来得困难许多。”
“福伯，您究竟想说什么呢？”半噘唇角，袭灭勾扬一抹不知所以的笑，仿佛嘲讪着袭福的话，又好似不乏赞同。
见状，袭福脸露欣慰之色，不管袭灭认不认同他所说的话，至少他听进去了，那便再无他可置喙之处。十年不见，他家小少爷已成为一个顶天立地的男人了，满足地呵笑道：“没什么，只是想跟小少爷说，每个人做选择时都有自己的考量与顾忌，您可以体谅却不需认同，这样可以使事情变得比较简单。”
他不了解袭灭和一步这些年来发生的事，也没有立场给予任何建言，他告诉袭灭这些，单纯只想让他明白他父亲的想法，让袭灭在面对他自己与一步间的关系时，能毫无芥蒂地排除他父亲的影子。
逝者已逝，既然影子实际上不曾存在，那么他与一步间的问题，就纯粹只是他与一步间的问题。
“我还以为这是福伯为自己的不勇敢所找的台阶。”
“呵呵，或许真是这样也不一定。”
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漆黯的画室内，一抹弱小灯影摇曳，与窗外银白的月光遥遥呼应。
一步手持画笔，凝神静心地笔绘着窗外景致，再差一笔就完工了。添上末笔，一步看着画中景致半刻，末了微喟一气。
还是不行，他画不出他想要的感觉。持笔的手似乎与脑袋两相分离，也与心相距遥远，丝毫不受管控。
他的画，已成死物。
无奈收起画笔，正要取下画纸时，门被轻轻地推开了。
一个十岁左右的小女孩扎着两条发辫，蹦蹦跳跳地钻进一步怀里。
“嗯？”一见来人，一步温柔地抱起小女孩，让她跨坐在自己腿上。“小光睡不着吗？”
“步步，爹地为什么还不回家？”
“乖，爹地去很远很远的地方，明天就会回来了。”
“真的吗？你昨天也说爹地今天就会回来，结果爹地没有回来，你又说他明天就会回来，如果还是没有回来怎么办？”
“如果还是没有回来，我就带小光去找爹地。”
“真的？一言为定喔。”伸出小手和一步打勾盖印，小女孩得到承诺，欣喜地在一步怀里蹭啊蹭的，半晌，蹭累了，便倒头栽在他胸前呼呼大睡。
浅笑着将小女孩抱回寝室替她盖好羽被，一步静悄地带上房门复踅回画室。
窗外朦胧的婵娟被浓厚的云层所遮翳，已不复见。
天子预定回程的日子本是今晚，傍晚他却从欧洲拨来一通电话，通知自己他更动行程，明天才会回国，同行的人还有袭灭。无预警窜进耳里的名字，令一步持着话筒的手滑了一下，从没有过任何一刻，比起那刹带给他的震撼还要强烈，即便只是隔着话筒听到他的名字。
再多的心理准备，于那刻皆无用武之地，只有弃械投降的份。他的心跳加速，连声音都在打颤。
‘小灭……明晚要和你一起回来？’
‘由他行动的积极度，你早该料到这个可能不是？虽然离联展还有约莫两个月，可是他已等不及要回台湾了。正好，你可以趁机和他提前商讨联展相关事项。’
‘……好，我知道了，我会带小光去接机。’
‘她还好吗？’
‘很好，不用担心。’
‘嗯，一切麻烦你照应了，我还有事不能多聊，明晚再见了。’匆忙留下班机抵达时间，天子的声音消失在电话彼端。
嘟、嘟的断线声响了五六下后，一步才恍恍惚惚地挂上话筒，接着，便走进画室作画……
思绪从稍早前发生的事情转回现刻，一步愣愣地盯着画架上的作品。
他的小灭明天要回国了。
他变得怎样了？更高、更胖，还是更瘦？回国后，他要住在哪里？假如是住在这里，他是不是应该出门帮他添购几件衣服和盥洗用具？但他的衣服尺寸还和以前一样吗？买错了再退很麻烦……神经，他想这些做什么？小灭要回来一定随身携带替换衣物，哪需他来替他操心。衣服的事情解决了，再来是吃饭的问题，是带他们上以前常去的馆子为他们接风比较好，还是自己亲自下厨煮些他爱吃的东西？不知道他的口味是不是也变了？毕竟过了十年，很多事情都在改变。
“说的也是，”微叹自语。“很多事情都变了。”
那么，他还是他的小灭吗？他的心里还有他吗？
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徘回在机场大厅，一步左张右望，手里牢牢牵着身穿蓝色洋装的小女孩，小女孩怀里还兜着前日他新买给她的布熊娃娃。
“爹地！”眼尖地瞧见夹杂在纷乱人群里的蓝衣人，小女孩挣脱一步的手，飞也似地直奔闻声而大敞手臂迎接女儿的天子。
泛着微笑小跑步护在小女孩身后，一步向远行归来的好友点头致意，眼神随即不住往好友后头四处移瞟，脸色微显期待又难掩忐忑。
“不用看了，他没跟着回来，旱魃临时有事要他晚些回台。”
“这样啊……”说不出是放心还是失望，一步顿觉心里空荡荡的无所著落，紧绷的神经却舒缓不少。想起自己煮了一桌菜要替他们洗尘，便温温笑道：“天子你会