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“小子，家里谁犯了事儿？”牢头开门见山就问。
“程笑卿，老朋友了。”三秀老实答。
“我道是何人——原来是他。这可不巧，他那里已经有人了。天天都有两个人给他送饭，真是福气。”
三秀听见“两个人”，心里大奇。他那样自以为是的家伙，除了班主，还会有谁天天来？遂多问了一句。牢头笑道：“是个女的，就是前些日《救风尘》里的那个宋引章啊。”
原来是她。祝双成多日没在班里露面，三秀还道她见程笑卿态度冷淡就回了扬州，没想到竟然还在京里。
“小哥儿，请回吧。我们这儿，一人一天只容一次探监的。那女的都被拒了好些天了。”
三秀连忙从荷包里拿出早备下的一粒银豆子。
已近四月天，牢房里还是阴冷。刚一踏进，一股难闻的气味就扑面而来，三秀赶忙掩了口鼻。同时还有数对灼灼目光盯在她身上。她往左右牢房里看去，只见人人皆是蓬头垢面。有几个正在身上抓虱，抓到了就送到口中一咬。有的正百无聊赖地躺着，看着三秀笑。还有一两个，望过去差不多和牢房融为一体，只有一对眼珠动了动，大约知道是个活物。三秀正隐隐有些惧意，忽听牢头说一声“到了”，顿时轻松。及她抬头看见了程笑卿，又安了心。他精神不错，似乎并没吃什么苦头，身上又是件新换的干净的衣裳。三秀便知是祝双成留下的了。
牢头检查完三秀带的食篮，交待两句便走了。程笑卿认出三秀，苦笑道：“是你。”
“是我又怎样。听说祝姑娘来过？”
“她天天来。”
三秀早就知道牢头没说实话。“她对你一片真心，你若不喜欢，为何赎她？”
“她也这么问。你不知她过去的那个所在——简直是活地狱。她的才貌，你也是知道的，在那里不但排不上座次，还百受欺凌。我看不下去，才卖了两幅字画，付了她的身价。即便我不这样做，也有别人出手的。”
程笑卿的语调举重若轻，就好像说自己医好了一个病人一般寻常。
三秀不禁动容，但还是问他：
“你这样随便地赎了她，她虽是自由身，以后的生计可怎么办？一没有亲人，二没寻到好人家。”
程笑卿一震，半晌才道：“这我当时的确没有想到。”
“你不娶她？”
程笑卿没答。三秀道：
“你是读书人，却总这样率性而为。且说你打了冯家少爷这事，虽说他狂了些，你忍一忍也就罢了。以前你虽然也曾气，却也没这样过。你是怎么了？”
又是一阵沉默，半晌，程笑卿才道：“你觉得，在别人家作客，却轻慢那家的女儿，是正人君子可以坐视不管的事么？”
起先，三秀只道是程笑卿受了外人的侮辱，却没想到这事竟然还关乎陶洵美。“他到底说了什么？”
“那样的话，缙绅先生难言之。陶府的人那时不在，当然不知道。那些人，怎么可能把那样的事当面说给他们听。——你们也莫担心这也不是什么大事。担了虚名，忍几天，我也就出去了。你让班里的人放心便是。对了，我的笛子……”
“拿来了。”三秀怀里一探，将笛子交与程笑卿手里。程笑卿接过，欣然笑道：“人在这里无事可做，难得的是文思泉涌。杜少陵说‘文章憎命达’，我终于懂了。”
三秀听程笑卿这么说，心里隐隐觉得有些不祥。正想着，忽听见程笑卿又开了口？
“那天你在抹云楼找的，就是瓶娘吧？那个瘦小的女子。你给她化了妆？”
三秀承认了。
“……是我过去轻狂了。想来她有她的苦衷。不过她那样谋生终非长久之计。——我会给她写几支新曲的。”
这时牢头催将起来。三秀便告别了程笑卿，跟着牢头到了外面。
临走，三秀又给了牢头一笔谢钱。牢头接过钱，左右看看无人，方才低声道：“这人，可惜啊。”
三秀隐隐觉得这事不寻常，遂追问了下去。牢头道：“京里的冯府，冯大公子，你可知道？”
“冯大公子告了他？”
“告？哪里能告！三月二十五晚上，冯大公子就死了！这才拿了他。”
三秀大惊。
三秀忘了自己是怎么从监牢回来的。总之等到她一路浑浑噩噩地回来，抬起头，已经又回到了那个熟悉的住所。恰是正午时候，天光耀眼。小院还是原来的小院，四望空荡荡的，父亲不在，大师兄也不在，邻人家正在动炊，香味远远飘了来。
无人可商量，三秀也没更衣，便抱膝在槐树下独自思索起这件事。
程笑卿说事关陶小姐。这么看来，他是替陶家人仗义，却又不愿声张，连班主也不肯告诉。他也不肯将这事告诉陶小姐，向她邀取芳心。这确像程大夫的为人。轮他吃几天苦头，他也愿意认了。只是在牢中的他，还不知自己已经扯进了一桩人命官司。
想必是官府查到了那天送别的情形，留心起程笑卿和他之间的争执。那官家也不想想，这程笑卿是个穷酸文人，怎可能对那素昧平生的冯家公子行凶？
“唉，如之奈何，如之奈何！”
她不禁苦恼道。
就在这时，身后的屋门吱嘎一声。
“三秀姐姐，你回来了。”
是瓶娘。这院中剩下的唯一一人正向三秀急急走来。三秀连忙起身。
“瓶娘，有件好事要告诉你，程笑卿他答应——”
三秀想强作出一副笑脸让瓶娘安心，不意却被急走来的瓶娘一把抱住了。
“程大夫给抓走了，”瓶娘低着头，“我都听说了，你是去给他送饭的。”
一炷香工夫前。
瓶娘听见三秀回来，心中百感交集。
她这时候本不该在班里。只是临出门时大师兄说漏了嘴，被她知道了程笑卿给抓走的事，一阵追问，这才知道三秀早早出门是为了探监。遂定下主意，无论如何不肯出门，一定要留下等三秀回来。大师兄无法，只得依她，独自赴会去了。
自己竟是班里最后一个知道此事的人。瓶娘如是想着。自然是三秀怕自己担忧，一直好心相瞒此事。但恰恰因此，此时的瓶娘心中更添了一分沉重——并不是气恼三秀的隐瞒。而到底为什么，她自己也说不清。
直到她听见三秀回来……
她犹豫着。终于丢下手里的针线活计，急急走了出去。
槐树底下，四月风里，三秀安抚着瓶娘的肩头：“傻孩子，别担心，他很好，吃穿都不愁，官差对他也还客气。”
“三秀，”瓶娘终于道，“好姐姐——你待我太好了。为什么要对我那么照顾，让自己那么累？”
三秀的脸微微有些发白，她的手也僵了。瓶娘便把她的手握在自己的手心里，望着她的眼睛：
“你为什么不说话了——是不是还有更大的事情瞒着我？”
“……瓶娘，你中午想吃些什么？厨房有……”
然而瓶娘并不肯后退。
“好三秀，当初是你救了瓶娘回来，又给了她名字，还给了她一个家。但瓶娘跟着你回来，并不是想来享清福，躲风雨。三秀，倘若程笑卿那里真出了大麻烦，虽说瓶娘做不了什么，但是……”
三秀笑了：“但是什么？”
“但是……”
瓶娘眼睛里快要急出泪来。三秀笑得更加灿烂：“我听着呢。”
“但是……但是……”
对话就要无法进行下去了。
“所以说，”三秀开口，“这些男人们的事，就交给班主他们去想。我们就算知道，也什么都做不了。”
“可是三秀也不是男人啊！却穿成男人的样子出门了，还去探监。”
三秀俯身从树根边拔下一小簇野花，抬手簪在了瓶娘的鬓边：
“那是因为我碰巧遇上班主，他托我办事，就知道了。你若是想知道，倒是说一个理由来？别是你喜欢程大夫……”
瓶娘闭着嘴唇不响了。
“呀，好一幅簪花仕女图。瓶娘还是不说话的样子好看。”三秀故意凑在瓶娘脸边上左看右看，拍手笑道。瓶娘脸上一红，转身跑到了屋里，把门闩了。
三秀笑着欣赏着瓶娘落荒而逃的样子，直至那门关上了，俊秀的面容上才隐隐现出寂寞二字。
☆、第 11 章
11
鸟啼。三秀才一睁眼就是大吃一惊——窗外早已经大亮，似乎已是日上三竿的光景。
她顿时心中十分懊悔：几乎误了正事。昨天夜里她看瓶娘似乎睡着了，就悄悄去与父亲与大师兄商议如何救程笑卿出来。她说不如自己去试着拜访一下素来相熟的某位老爷，必要的话，还可以认干爹。话刚出口，就被父亲板着脸喝止了。商量到最后，还是决定去问陶家有什么门路，说的就是今早。不想现在已经是这时候了。
她整理了身上的衣服正要出门，忽然又想起了瓶娘，遂恋恋回过头去——那丫头还在甜甜睡着。
想起那天在《救风尘》的后台瓶娘带着泪痕的面容，三秀的心便仿佛被揉碎。想到这里，忍不住又将身子向瓶娘凑过去。没想到，手刚搁在瓶娘的枕边，却触到了两个硬而凉的东西，床褥底下。
三秀一惊。她估摸那形状，像是金条。她想起附近某个富户金银失踪的事，不禁一身冷汗。瓶娘是走江湖的人，又会缩骨，倘若有奸人指使……三秀不敢想下去。她忍不住心中的担忧，又怕弄醒瓶娘，只好小心揭开床褥，看个究竟。
她松了一口气，紧接着又担忧起来。
她怎么也想不到竟是这个，只消一眼就认了出来：程笑卿书桌上的铁镇纸。
说是铁镇纸，却是纯青透明，碧玉似的，隐隐泛着青光。三秀之所以认识这个，是因为三年前的一件事。
那时候三秀正好外出。她正经过文庙前头的路口，突然间，几个蒙古人在大街上骑着马横冲直撞，而�