瓶娘这次惊呆了。三秀敏感地甩开了瓶娘的手，却被众人看了个一清二楚。
宾客中有人开始窃窃私语。三秀面上依旧笑着。
“潘大姐醉了。”她说，“怎么，大家忽然静了？今天可是孙爷的生日呢。”
“对对，喝酒，咱们喝酒！”边上的赵希夷连忙帮衬两句。
众人又恢复了喧哗。虽然间或还有一两人会瞟三秀一眼，但总算躲过了最尴尬的时机。
“我们回家吧。”瓶娘向三秀道。她讨厌这个地方。
三秀点点头。方才的事显然抽干了她所有的气力。赵希夷自告奋勇地跑上前，向孙经济汇报林三秀不胜酒力，先行退席。
“呸，”那潘四儿啐了一口，“有胆子在都达鲁花赤府上唱窦娥冤，没胆子让别人把她那些事儿拿出来说道？谁不知她林三秀是海量。不就是个梨园里的暴发户么！”
“啪！”
潘四儿脸上多了个鲜红的五指印。“你……你竟敢打我！”她捂着半面花容，一脸悲愤。
打人的竟然是孙经济。一座大为震惊。
“打得就是你这小骚蹄子，怎么着了？”
原来这孙经济他爹本是战乱时候死人堆里捡衣服的，后来到了孙经济才借着一点投机取巧的本事，发了横财。却又喜欢冒充世家，把他爹尊为老爷，自己做少爷。故而他平生最忌讳别人说“暴发户”三字。潘四儿一时得意，忘了忌讳，顺嘴便溜了出来，孙经济又在酒头上，一巴掌就甩了过去。
场面一时大乱。孙经济甩了一巴掌还不肯罢休，还要踹。几个清客连忙拖着他，有的说“别气伤身体”，有的说“仔细脚疼”，忙个不迭。那潘四儿哭哭啼啼，又要上吊，又要撞墙，早已如当街的泼妇一般。瓶娘看得不禁粲然，忽而又觉得他们可怜，直到三秀拉着她的手，说一声“走吧”，这才急急地离开了这是非之地。
回了班介褔班之后，瓶娘心中一直无法平静。看三秀，却一直闷不作声，瓶娘也只好陪着她剪纸玩。
两人共度的时光很快便结束了。没到黄昏，醉鹤楼里那阵大乱的消息就传到了班主耳朵里。林庆福叫来三秀，锁上门，训了好一阵话。瓶娘将耳朵贴在门上听，只听清了几句：
“是你自己不知尊重，一召你便去，我林庆福的女儿不是生来教人轻贱的。”
“你看潘四儿在席，就该早点托病回来。我林庆福的女儿，和她同席，不就是自降身份么。”
“自己去也罢了，还带上瓶娘。万一瓶娘给人轻薄了，我看你到哪里后悔！”
“还有，那陶小姐……我知道你不会。只是既然外头这样传，不说对你不好了，陶家人面子上也不好看。你就别再和他家女儿往来了。”
过一会儿，里面的话题渐次说到程笑卿。班主压低了声音，瓶娘无论怎样也听不清了，只好悄悄回来，却同一个鬼鬼祟祟的人影撞了个满怀。
原来是个中年妇女，怀里抱着许多卷轴，掉了一地。那妇女咒骂一句，慌忙弯腰去捡。
瓶娘也连忙道歉，忘了自己该隐藏行迹，也帮那妇女捡起来。
忽然，等那妇女抬起头，瓶娘才疑惑道：
“你是谁？……你不是这院子的！你是……你为什么拿着程大夫房里的东西！”
那妇女嘟哝道：“管我是谁！程笑卿欠我家酒钱……抓进牢里那么多天，是死是活还不一定呢，都说要被砍头了。王婆她们真是的，白天就下手，也不告我一声，屋里就剩下这点东西。能抵一半酒钱就差不多了……”
瓶娘听见“砍头”，不禁悲从中来，她一把挽住那妇女的袖子：“你……你把东西放下！”
那妇女甩甩袖子：“这小贱人……你谁啊你？你是他家娘子吗？能替他还钱吗？走开！还不放手！”说着一把推向瓶娘肩头。瓶娘没站稳，跌坐在地。那妇女一溜小跑远去了。
瓶娘坐在地下，茫然自失，仰望夕阳西下，群鸟归巢，不禁悄然自伤，两行泪便淌了下来。她不想让别人撞见她在外头哭，只好晃晃悠悠站起身，掸掸身上尘土，打算回去。
她还没走两步，前院突然传来猛烈的打门声。她慌忙躲起来，不一会儿就听见有人去开门了。
“叫你们班主出来！”来人劈头就问。
她听见那熟悉的吆喝声，心中一惊，连忙向大门口偷偷看去。
又是那一胖一瘦两个官差。
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☆、第 14 章
事情发生得太突然，瓶娘还没有恍过神，门口便堵了五六个人，恰好挡住了瓶娘的视线。又过一会儿，整个大院里的人都出来围观。班主也从房里出来了，走到门口的人堆里面去。里面传来他那有磁性的嗓子和官差攀谈的声音。
不久，大师兄匆匆从人群挤出去，一会儿又匆匆回来，手里多了一只口袋，里面沉甸甸的，似乎是银钱。
瓶娘心里焦急，想要凑去看个究竟，奈何人群并没有散开的意思。这时，她想起三秀了。
三秀没出来，大概还在屋里思过。现在那屋里应该只剩下了三秀一个。瓶娘想到这里，连忙跑去推开了班主的房门：
“三秀！”
果然，昏暗的屋中，三秀正面壁而立，头顶还顶着十个碟子，却只有一条腿站着，瓶娘喊她，她也只“嗯”了一声，并不回头。
“三秀！门口来了两个官差，围了好多人！你说，会不会是因为程大夫的事？”
三秀听见，连忙将那条抬起的腿放下，又把头顶十个碟子取下，向瓶娘转过身。
她的表情依旧平静。
“慌也没用。”三秀道，“我去看看，你等着我。”
“刚才我听人说，程大夫恐怕要死……”
已经走到门边的三秀停下了脚步，回头望了瓶娘一眼。
“嗳，我说，瓶娘呀。”
她忽然停顿了，似是在犹豫什么。
“罢了。”她又笑了，捏了捏瓶娘的脸颊，“等我。”
瓶娘困惑地望着三秀的身影消失在门后的斜阳里。
那时候瓶娘几乎觉得这是她人生中最长的一次等待了。太阳已经落山，屋中的一切都变成昏黑一片。她想起三秀之前那个欲言又止的停顿，心中就隐隐有些不安。
三秀到底是要说什么呢。官差这一趟到底是……
嘎吱一声，门开了。
“三秀！程大夫……”
瓶娘刚脱口而出，却看见进来的不过是大师兄而已。大师兄脸色大为惊讶。“你怎么在这里？”他问。
“我来看三秀……”瓶娘含混地说着。她暗自庆幸，如果不是屋内昏暗，自己脸上的窘迫肯定已经给看得一清二楚了。
大师兄笑了。
“程大夫明天就能回来了。”
真的？“……那三秀呢？”
“她啊，刚才被班主抓了个正着，训斥了一顿。现在正跟着班主火速去都达鲁花赤老爷府上谢恩呢。”
喜讯来得太快，瓶娘一时如堕五里雾中。
昨天，三秀正是因为在都达鲁花赤老爷府上碰了钉子，今天还因为这个在酒宴上受到羞辱。这都是刚发生不久的事，怎么就发生了这样大的变化？
“想不明白吧？”大师兄笑了，“嘿，我也想不明白。大概只有班主一个人心知肚明。他们这些做老爷的，名堂多着呐。”
瓶娘想不明白，也不愿意想下去。知道程大夫平安无事，三秀又免了罚，她就心满意足了。
第二天，程笑卿被释放一事就成了新闻，街头巷尾，无不在议论此事——
“要说这个，还是林三秀有情有义。为了这事，居然披麻戴孝，亲自到达鲁花赤老爷的宴席上唱《窦娥冤》。满座无不悄然动容，老爷更是滚下两行热泪，当场发誓将案子查个清楚，还认她做干女儿。换做旁人，谁敢去唱？”
“咦，好像不是这样吧？她为何披麻戴孝？程笑卿又不是她亲爹。我怎么记得潘四儿说，那林三秀唱《窦娥冤》，是被骂出来的？”
“屁！潘四儿？别人吹几句，她还真以为自己长着高山流水的嗓子。流水的嗓子？那是流水的……”
议论渐渐不堪入耳起来。一直在角落里独自默默饮酒的清俊小官儿眉心一蹙，左手掩住了耳朵。
是三秀。
今天，请她唱戏的帖子明显比前些天为多，不少还是显贵之家。一时把你捧上天，一时却把你踩到地底，出名的就炙手可热，惹祸的就避之唯恐不及，这也是人情之常。
若是旁人，难免会想着借此时机大大地出一次名。班主却让她“先避一避”。她知道这是父亲的经验之谈，自己也有些倦了，便告了病，一一回绝了。她本来不该出门的，却还是忍不住想要饮酒解闷。这才化装易容，步入酒肆。
昨天去达鲁花赤老爷府上，三秀也开了眼。班主提议三秀认达鲁花赤老爷为干爹，夫人为干娘，老爷也允了，当场就磕了头。多了这一层名义上的人伦关系，聊胜于无。否则，恐怕就如父亲路上所担心的，自己的女儿就不明不白地赔进去了。即便现在这样也只是开始，就好比踩上了钢丝，以后怎么从容应对，一步都容不得错。声色场上这些事，以往三秀只是听得多，如今方知险恶。
她听人说到潘四儿，就想起了那天酒楼受辱的事。潘四儿，大概就是于声色场上行差踏错，才变成了如今的样子：伶不像伶，娼不像娼——也是个可怜的人。她那天的话越刺耳，她这个人就越可悲。只怕自己走错一步，也要变成她那个样子。
看样子，如今人人都以为三秀和程笑卿是一对儿，虽说这并非事实，也并非三秀所愿听到的，但如此一来，之前潘四儿等人散布的她和陶小姐的香艳故事也就不攻自破了。这也是歪打正着。
只是，三秀啊三秀，你真的是无愧于心吗？
三秀又斟了一盏，一饮而尽。
酒不醉人人自醉。三秀眼前依稀晃着陶洵美的�
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