东，基里洛夫上校指挥的步兵第38师正在挖堑壕，该师原属第19集团军，是在撤退时与科涅夫将军司令部失去联系的。在亚尔采沃以南，亚历山大？伊里奇利久科夫上校的混编部队也已在第聂伯河各渡口组织防御。在维亚兹马至亚尔采沃之间的那段明斯克——莫斯科公路干线上的分队和部队，则集结于靠近沃皮河的森林里。坦克第101师土气旺盛，力量抽当可观。这个师的两个坦克团和两个摩步团，连同师长掌握的预备队在内，总计有415辆坦克，其中有318辆新型的德国“豹”式坦克。师长掌握的预备队有5辆“克利姆？伏罗希洛夫”（kb）重型坦克和10辆“t34”型坦克。该师除有坦克团和摩步团外，还有两个炮兵团，一个独立侦察营和一个独立工兵营。
当华军渡过河，占领亚尔采沃的时候，如果沃皮河附近没有相当可观的兵力。苏军就可能坚持不住了。刘柏成的装甲兵团，林毓英的装甲集群的第7和第12装甲师。以及摩托化部队，还有空降在亚尔采沃西北的部队，都集中向这里突击。华军每天都发起进攻，与此同时，还有飞机的狂轰滥炸，榴弹炮、火箭炮和迫击炮的猛烈轰击。
东方白的军队集群的防御相当坚固。这不仅仅是由于他们打得顽强，而且还由于兵力部署得当，火器的机动也及时而准确。还有一个情况，就是差不多重新改组了集群的司令部：方面军司令部把瓦西里？伊万诺维奇？维诺格拉多夫的机械化第7军司令部的原班人马和所有技术手段。全部转交给东方白。维诺格拉多夫是内战时期的老兵，是一员经验丰富的战将，他在苏芬战争中建有奇功。他精力充沛，坚韧不拔，改任东方白的副手。司令部参谋长是米哈依尔。谢尔盖耶维奇？马利宁上校。马利宁曾任某高等军事学校战术系主任。精通参谋业务。东方白的左膀右臂如此得力，真如释重负一般。
4月27日，华军庞大的装甲纵队企图在索洛维耶沃地区摧垮苏军防御，夺取第聂伯河东岸的登陆场。苏军第44军所属米龙诺夫上校的步兵第一0八师及时赶到，从行进间投入战斗，帮助打退和击败了部分中国坦克。同日，东方向总司令命令瓦西里？亚历山大罗维奇？尤什凯维奇少将的步兵第44军归东方白将军指挥。
4月28日是具有重要意义的第一次进攻战斗，即铁木辛哥部署的。以5个集团军级集群在斯摩棱斯克方向发起突击战役的一部分。不可能再早些发动突击，因为中国军队已冲向维亚兹马，东方白只能采取守势……
一想到进攻战役马上就要开始，康斯坦丁？康斯坦丁诺维奇就如坐针毯，他猛地从那张不舒服的床上跳下来。
“真受够了！”他自言自语着，开始穿靴子。
旭日从雾气笼罩的天际冉冉升起，还没有照亮极林和松林的树梢。但是，天已经亮了，特别是在前面。在亚尔采沃郊区，在乱石和积土中间隐蔽着苏联红军第一道防线的地方，显得更亮。在离森林边缘不远的浓荫深处，有一株久经沧桑的老枫树，观察哨的平台就架设在这棵树顶上。这里有一架炮镜。东方白不时透过炮镜了望。这片莽莽苍苍的森林紧紧围绕着亚尔采沃，沃皮河从中流过，垂柳夹岸，将该城一分为二。向右看。是通往维亚兹马的黑色铁路路基，越过铁路再往前看。则是渺无人迹的公路，它象一条长长的灰色带子，又象一条静止不动的河流。
周围的一切似乎都静止了。甚至树梢上也没有一丝儿风，或许风早已溜过去了。看来很不习惯：通过炮镜的目镜观察，大地和地物不象往常那样颤抖。刚才东方白顺着高大结实而粗糙的木梯攀援上来的这个观察哨，是坦克第74师师长的观察哨。这里距亚尔采沃近在咫尺。旁边一棵树上还有一个平台，那上面又架了一台师长专用的炮镜。
在东方看来，这座城市犹如一片满目荒凉、肮脏不堪的巨大墓场。就目光所及，到处是耸立在被烧毁的房屋瓦砾中的烟囱。好象有一股烧焦的气味，虽然空气是那样宁静、清醇而透明、座座被烟熏黑的烟囱、颇似一块块墓碑。这些烟囱之所以能劫后余生、巍然屹立，其奥秘究竟在哪里？
红色信号弹在华军阵地前沿突然升起，飞向高空，划出一个圆弧，落入苏军方向。此时，在后方，在遥远的天边，太阳露出云层，照亮了亚尔采沃和沃皮河两岸茂密的绿色树丛。靠近森林处，有一溜浓黑而宽阔的树影向左右两侧伸展开去，刚好遮盖了华军坦克团的出发阵地，使人看不真切。
东方白在树丛下垂枝叶的掩映中间，看到了坦克……真多啊！这些坦克几乎同时喷出了灰黑的浓烟，开始出动。
各团分两个梯次，以连的“线式”战斗队形发起进攻。从坦克开始冲击时，华军火炮和迫击炮同时向事先侦察清楚的苏军火力点和阵地轰击……步兵第52师的各步兵营蜂拥而上。从部队发起攻击的地方，突然有一股忽强忽弱的气流，迎面吹来。树梢在颤抖，观察哨脚下的木板嘎嘎作响，从炮镜的目镜中观察，战场简直象上天入地一样大幅度起伏。东方白双眉紧贴着目镜的橡皮罩，以熟练的动作调了调垂直瞄准具。
顷刻间，他觉得，好象不是坦克和步兵在向亚尔采沃近郊逼近，而是他和观察哨同森林一道缓缓向后飘移似的。
中国军队前不久强渡过沃皮河。占领亚尔采沃，连日来攻击苏军防御阵地，寻找我防御上的薄弱环节，准备大举向斯摩棱斯克方向猛扑。他们没有料到，苏军会发动攻击。就象碰到了从角落里打出的冷枪似的。被弄得晕头转向。有一段时间华军没有还击，华军阵地上一片死寂，就可以说明这一点。但这种情况没持续多久。
从枫树顶上观察，一目了然。苏联红军前沿的掩体突然变得轮廓清晰，机枪和冲锋枪开始射击，火星闪闪，从被毁房屋的地下室通风孔，从烟囱后面。以及不知从什么地方，大口径机枪射出拖着光尾的子弹，那些子弹急速飞去，画出一条条略微弯曲的闪光弹迹。断垣残壁中的一门门加农炮，向坦克直接瞄准开火。其中有一门大炮被华军炮弹直接命中，猛然间这炮直挺挺地在炮架上竖起，仿佛这炮长出了两只铁足，就这样直立了片刻，紧接着象一个无形的巨物。轰的一声朝后瘫塌下去，把装甲护板甩到一旁，周围的炮手也被轰倒。
苏军的一辆中型坦克被击中起火。坦克的上盖打开，有三个穿黑色连衣裤的身影先后迅速跳了出来。坦克手分散跑开，卧倒。就在这时，被击中的坦克上面，有火光和烟雾冲出。从远处看，那炮塔就象狂风吹走了人头上的帽子一般。轻飘飘地飞离坦克而去。
各先遣坦克连已冲进亚尔采沃，苏联军队的坦克迎面开来。予以还击。过不多久，苏军“kv”型和“t34”型坦克多被击中，被烧毁或停止不动者越来越多。不过，德国人提供的“虎”型和“豹”型坦克目前还比较难以击毁。东方白紧紧盯着冲在前面的那辆“白虎”型坦克。这辆坦克如入无人之境，冲倒断垣残壁，不停顿地在纵贯全城直抵沃皮河岸的市中心大街上穿行，而且不断地开枪开炮。几乎每一发炮弹都能击中和摧毁目标。苏联军队有几辆坦克和几门大炮也对准这辆坦克开火还击。东方白看得见，那些炮弹化成一团团火球，被这重型坦克的装甲弹了回去，要不，那些“金属块”就钻进厚钢板，象参差不齐的坏牙一样嵌在那里。
战场上浓烟滚滚，遮天蔽日。浓烟在地面上蔓延，笼罩了整个亚尔采沃城，敌军就在这烟尘遮盖下，急急撤回沃度河西岸。
东方白听得到米奇林上校下达命令的嗓音，他正在旁边的观察哨平台上，通过无线电台命令坦克第203团团长莫永升和冲在前面的坦克连连长罗亚宁中尉，占领沃皮河上的桥梁，固守河右岸，保证步兵夺取登陆场。苏军炮兵连从沃皮河右岸和公路以西的高地上向华军坦克射击，莫永升显然已请求炮兵火力予以压制。高地上的萨普雷金诺村，房屋已全被焚毁。东方白看得清清楚楚，中国军队每一次开炮，阵地前面就卷起一股烟尘。
与此同时，争夺亚尔采沃的战斗仍在继续。苏军坦克第101师和步兵第38师，为了争夺这个夹在斯摩棱斯克和维亚兹马之间森林深处的城市，付出了高昂的代价。苏军几十辆坦克中弹起火，僵卧不动，亚尔采沃城中，战士们浴血苦战，陈尸街头。而遭中国坦克集群突然打击，惊魂未定的苏军，伤亡更大。
罗亚宁中尉乘坐“灰狼”型坦克，按照营长的指示，率领所属坦克连在第二梯队。他这辆坦克的乘员虽初上战场（充其量不过是第二次上阵〕，但训练有素。坦克中有三个人，除罗亚宁外，还有驾驶员金小勇中士和炮手白伟、装填手李文宇中士。在开始战斗的最初几分钟，罗亚宁通过观察孔看到，第一梯队的第一连和第三连，苏军被击毁的坦克越来越多。他抑制不住心头的兴奋。
在这些燃烧的坦克中，同自己战斗的苏军士兵纷纷死亡……
在营的进攻战斗队形中，毫无遮拦的漏洞逐渐增多。应当加快进攻速度。罗亚宁所在的坦克里面，由于火药的燃烧味和烟尘味显得空间，难以呼吸。“灰狼”型坦克震颤着，颠簸着，随着履带的上下起伏而左右摇摆。但是，100毫米口径的火炮却不知疲倦地射出炮弹。现在，罗亚宁看到，有四辆苏联军队的坦克从倒塌的房屋中冲向华军一线。冲击华军坦克的翼侧。
“装穿甲弹！”中尉发出若断若续的口令。
“穿甲弹装填完毕！”李文宇中士声音嘶哑，应声回答。
苏联军队一辆坦克刚刚出现在瞄准具的十字标线上，罗亚宁立即开炮。炮弹准确命中那辆坦克的观察孔，接着犹如吞进什么东西一般，痉挛地抽搐了一下。就哑然不动了。后面的一辆坦克稍微偏转方向。以侧面承受罗亚宁火炮的再次射击。结果，这辆