苍挟持。
带着莲香的太极风吹过戒律院，在佛前打坐的善法天子忽感凉意，起身关窗，一张纸笺飘过视线，善法天子拈来一瞥，脸色陡然沉下，攥着纸条咬牙道：「一步莲华，次次走得没交没待的！」
风中是无声的呼喊：冤枉啊，天子，吾是身不由己！苍，这次吾真的被你害死了。
不出所料，苍要找的人是练峨眉。
「山为萍，云为涛，绝迹红尘任滔滔。」昔日，练峨眉怒拔萍山，扶摇九霄，不履尘寰之绝然字字在耳。不过四年，玄宗欲访仙山，向云人请一臂之力。修道人最懂修道人出世之心，玄宗此举满是无奈。
道境最需要的，是能够扭转局势之人，万一封印不成，仍须有人制伏阎魔旱魃。
纵观道门上下，能与魔君一较长短者不用五根手指就能数全。号昆仑是天塌下来也未必会出的遗世老；剑子仙迹，仙迹无人晓得；蔺无双信誓旦旦，不见峨眉蔺不归。何况剑子与蔺无双虽然根基超绝，怕仍不足以撼动魔君。
阎魔旱魃之强，关键在于其特异的体质，六合子与天尊道人涉险与魔君过招的最大收获，便是分析出阴阳合流的武学，最有可能破魔君的不死之躯。而世上练就此功体者，唯练峨眉一人。
萍山漂浮在天外，云人留下寻找她的唯一线索——一个叫金八珍的人。金八珍坐拥八珍，第一件珍宝便是七彩云霓，借助此物自能登上萍山。
一步莲华不曾听过这个名字，但苍显然做过功课。金八珍是笑蓬莱的主人，而笑蓬莱在民间无人不知。
气派豪华的门帘，格调高雅的大堂，更有鼓乐飘飘，歌舞妙曼，满楼欢声笑语，仿佛不染人间半点愁苦。
笑蓬莱，正是苦境最有名的歌舞声色场所。
两个圣气凛然的修道人立在红楼正中，立刻引来无数的目光与窃议。然而喧嚣也仅限于一时的指指点点，冷漠与清圣恰好搭成最完美的结界，楼里几个跃跃欲试的姑娘，不是感到自惭形秽而止步，便是因莫名的胆怯而煞车，很明显，大家都害怕踩到雷。
对于这些，苍从始至终就没有在意，因为两道说不出什么温度的目光正在最近距离投射过来。苍老神在在地抵御着，斜睨着他的一步莲华也不言语。早知道这位黑在肚子里的好友提出散心绝非好心，但现在散都散进来了，来之安之。问题是一旦被善法天子知道，又将是一场惊涛骇浪、房倒屋塌的大灾难。
当然，此事绝不能让天子知晓。
不久之后，终于有人招待，楼内老鸨华羽火鸡一扭一扭、带着呛人的脂粉味福身道，「两位英俊不凡的公子高人，奴家这厢有礼了。今日光临本楼，不知是要欣赏歌舞还是找姑……」
苍一扬袖，华羽火鸡怀里立即多出一团金光，「我们有要事求见楼主，烦请通报一声。」
华羽火鸡爱不释手地掂着手中的金元宝，脸上的表情却是哭多于笑，一咬牙递回道：「二位客官，不好意思，我们楼主从不见外人。」
苍不慌不忙的道：「吾与大师非是外人，你尽管通报即是。」
他口气当然，又是一副仙风道骨，令人不敢置疑其言，但华羽火鸡顾守门户多年，发誓自己决不知楼主有这般俊美出尘的朋友。
犹豫不决间，头顶传来了一个声音：「火鸡姐，此二人与楼主确有些渊源，就请看在在下薄面，通传一声。」
华羽火鸡闻言整个人神态都是一变，努力挺高胸脯，媚眼抛向雕栏旁青衫雅逸男子道：「既然是任郎作保，奴家愿意破例一回。」
说着便「如狼似虎」地朝楼上扑去，那青衫男子潇潇洒洒地旋身避过，落到两人面前道：「一步大师，真是人生何处不相逢啊。」
「确实巧，沉浮。」一步莲华微笑致意。一手拂尘一手酒，任沉浮依然是记忆中五湖散人的模样。而自己第一次光临烟花之地就碰上了熟人，运气实在有够好的。
任沉浮看上去倒是十分开怀：「多年不见，大师的修为愈发精进了。」
「念经用功，顺其自然而已。比不上沉浮，一身逍遥，无处不在啊。」
「哈，大师过谦了。」任沉浮优雅地抬了抬拂尘，心下却略有不安，隐约觉得对方捎带弦外之意。不过惊疑归惊疑，却是谈笑自如，引两人往楼上雅间坐去，并且细心地命人换上素斋。
一步莲华从中略加介绍，任沉浮向苍连道久仰：「道境弦首，幸会了。」
苍也淡漠客气的道：「听闻阁下乃云修之友，更在弥陀山助吾至友不少，今日一见，苍正可奉上谢意。」
「这可不敢当，在下与云修道长多年棋友，遇上大师也是机缘巧合，随行一程实不足挂齿。」
「云修好棋成痴，在修道与武学上反不如研棋热忱，唉。」苍放下茶杯，微有感触。若非如此，今日玄宗很可能是七弦而非六弦，云修当年也不会撑不到自己回援。
华羽火鸡去了良久，众人又说回笑蓬莱。原来任沉浮颇好风雅之事，而笑蓬莱的歌舞冠绝中原，几个花魁均是能文能舞、卖艺不卖身的清倌。他发现此地后便常常流连，亦帮楼里谱过几阕新词，因而结识了楼主金八珍。
说话间，对面舞台上帷幔徐徐拉开，花魁凤倾色在舞乐与欢呼声中隆重登场。苍瞧向一步莲华，笑问：「你看如何？」
「名不虚传。」一步莲华恬然品味着满桌佳肴，当然明白苍所问并非风月，「暗中不乏高手，包括台上那名舞者。」
任沉浮把握时机道：「恕在下冒昧，两位千里迢迢求见金楼主所为何事？」
「是苍想向楼主打听一位故人的消息。」苍答的干脆，却未有丝毫透露。
「哈，楼主朋友满天下，弦首此行必能如愿。」任沉浮亦打着哈哈回言，他对两人的目的大致有谱，自无须冒着暴露身份的危险继续探问。
几年以前，当练峨眉的名字传入魔界之后，一向未雨绸缪的九祸便派出任沉浮暗中查探。后来萍山升空，任沉浮却也发现金八珍与萍山似有关联，遂往笑蓬莱接触。
最吃他那一套的就是华羽火鸡，这名阅人无数的老鸨竟被个俊雅魔物迷得神魂颠倒，连传话也比寻常卖力。神秘而极少露面的笑蓬莱之主金八珍，听过她的描述，答应一见。
「苍，事情恐怕会有窒碍，回程之路也难安宁了。」
「噢，你对他的身份有所怀疑？」苍亦曾试探，只觉问答之间，对方无懈可击。
「原先并无，公开亭至今，渐能肯定。」
「这样放任可以吗？」
「心既有数，何必拆穿呢，或许日后尚有他用。」
跟在华羽火鸡身后的两人，唇均未动，互以心识传音。
第十二章
长廊回转，一扇别致的玉门乍现眼前，端的是晶莹剔透，璀璨夺目。进入之后，才看清那片光华之中坐着一名衣着讲究、雍容富态的贵夫人。满身的珠宝从头缀到地，令人想不印象深刻都难。
「两位请坐。」金八珍贵气却不冷慢，听过两人名号后，微有动容，使个眼色，自有下人备上上等香茗。
苍不愿耽搁，开门见山地说明来意，金八珍也很爽快，点头道：「练峨眉是我的好姐妹，亦赠与我联系之法，不过……」
苍何等精明，立明其意：「楼主有何条件，不妨直说。」
「哈，也没什么，只是个小小要求。」
就在金八珍的目光扫来时，二人均是莫名的一寒，只听她徐声道：「吾有一女战战，才貌双全，尚未配人，不知你们当中可有人愿娶小女为妻？」
两人很好修养地没将茶喷出来，这个也算是「小小」要求？
「修道人与出家人，恐怕承受不起楼主的美意，能否换个条件呢？」苍婉言道。
「此乃吾唯一要求，其他免谈。」金八珍不愧是生意人，掌握筹码，分毫不让。
苍道：「练云人与道门素有渊源，玄宗拜求之事系关整个道境的生死。还望楼主稍加通融，吾玄宗日后必有厚报。」
把玩着拇指上的玉扳指，金八珍丝毫不为所动：「天下与吾何干呢，在吾眼里，尚无世事可与女儿的终身幸福并论。」
笑蓬莱楼主有钱有势，人脉广博，绝非易与之辈。思及此，一步莲华抢先传出心识：「苍，此事非汝不可了。」
「呵，是好友过谦了。佛曰，吾不入地狱谁入地狱。为救众生之苦，入地狱且无怨尤，何况这等小事！吾友，眼下好该你为苍生献身。」
一步莲华听得无限佩服：「死道友免死贫道，什么时候成了堂堂道门奉行的第一准则了！」
苍也不否认，淡笑道，「你若不愿接受，吾也不反对用强的。」
「……」半低的兜帽恰好掩住佛者额上的黑线，「善哉啊善哉，苍，你还算是修道人么。」
台下你来我往未见分晓，台面上金八珍可有些不耐烦了，冷哼一声道：「吾金八珍的女儿，萍山练峨眉的高徒，多少人求之不得。两位若然无心，金八珍也不为难。来人，送客。」
看来也只好接招了，一步莲华和气的道：「楼主暂息雷霆，可否让我们一见令千金？」
金八珍脸色缓和下来，眼神别具含义的道：「大师稍等片刻，吾这便唤小女出来。」说罢往门口吩咐丫鬟。
「苍，汝是在笑吗？」一步莲华淡淡道。
苍捧起亮晶晶的白玉茶杯，神闲气定的道：「好友俊俏温柔，获楼主青睐，吾理该说声恭喜。」
「如此厚重的「人情」，吾受之不起。」长睫扇动，温和至极，而物极必反，眸光所及，紫衣结霜。
门外，轻快的脚步声响起。有玉狮子之称的金战战，美不可方物，傲慢更是举世无双。盛气凌人地打量着一步莲华与苍，秀朗长眉时扬时蹙。金八珍压低声音问道：「女儿，可有合你眼缘的？」
「阿娘……」金战战一声娇叹，不是害羞，而是扯着金八珍衣袖嗔道：「一个和尚，一个道士，一个藏头露尾，一个生得薄情寡义，女儿才不要呢！」
金八珍一口茶差点没喷出来，连忙用绢帕扑住嘴角。一步莲华与苍各自庆幸，金战战果然好眼光，不愧是练峨眉的徒弟。
金八珍独